郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐺，一进门👫，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👯，面露思索的神色🐪。
“王爷🐇。”郑方躬身行礼🏘。
萧牧看见郑方🌱，招呼他坐下✝，然后把书函递给他🌅。郑方也不客气👛，大大咧咧地走过去🐒，在萧牧的对面坐下🍃。他为萧牧效力🐭，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⏸，在军中威望甚高🍕，军士们笑称他是“镇一方”⛪。如今郑方虽然已年过半百👇，长得粗枝大叶⛳，平日里一副老不正经的模样🍃，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍌，是萧牧的左膀右臂㊙。
郑方粗略地看了看那封书函☕，就像萧牧预料的那般🍔，黝黑的脸上脸色越发凝重🎦。信函上寥寥几行字✏，大致是说两日前🐛，一支军队趁夜突袭🐶，攻陷了昌州主城——远亥城🍩，昌州全境陷落⭕。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍈，接管了整个昌州👃。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏑。”郑方笑了笑🌝，眸子里却没有多少笑意🏦。
“这是今天上午收到的👕，”萧牧轻叹了口气🍭，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍗。论富饶🎻，昌州不及清州🍑，要论矿脉金属👧，昌州也远不及北境👱，而且昌州和云州虽然接壤🏞，却少有冲突🌸，云州此番出兵🍐，其间寓意✊，昭然若揭啊🐢。”
郑方听着✂，深以为然🌀。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事✳，那么他所图谋的✋，很可能就是昌州的地理位置👝。
昌州位于清州西北边⛷，与清州共享一段狭长的边境线♈，其北是云州🐿，南边是平州🌧，然而其地理位置之险要在于🌔，远亥城的西部🍗，是风壑关🎏。经过风壑关🏈，再往西🐠，便是挡无可挡的中州平原🈯。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👑，周边的京畿地区拱卫皇城🍜。中州地势较高而平坦✡，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍤，南边是延绵数千里的中南峡谷🎢，将中州与平🎓、峪二州之地隔开❎，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐤，这也成了西进中州的唯一入口🌭。此外🏟，中州西南部是峪州🎵，地形以丘陵山地为主🏰，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍧，便是易守难攻的长音谷🐛，也增加了从西边进军的难度🍻。隆元王朝建立数百年来🐪，虽也有过数次叛乱⛔，但从未有一支叛军能够打进中州🍠。
然而如今昌州已然沦陷🎂，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障➕。
郑方很快发觉一丝古怪🎡：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👆，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👠。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌇，只是让军队在昌州整顿🎭。如今异军突袭🍾，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐰，实在古怪🏀。
“你觉得呢？”萧牧反问🐲。
“属下认为不是♌。卫焯奚留着远亥城这么久🍴，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐘。就算他想打🏃，拿下远亥城也只是举手之劳🏉，不用费心地夜间突袭🎑。”郑方耸肩道🎈。
萧牧露出赞同的神色🐷：“本王也这么觉得🌹，不过事情发展到这一步♋，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏊，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌋，皇室人人自危🎍。如果本王估计没错🍖，勤王令这两天就会到了🎸。”萧牧表情没任何变化🏁，语气却突然有些无奈🎁。
郑方跟随萧牧数十年🍯，自然清楚萧牧与皇室的渊源🈁。近四十年前☝，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土✖，联合东海六域共同进攻🎯。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏽，而萧牧年纪尚小⛱，便被他送到皇城住过一段时间🆔。萧牧小时候很是机灵♉，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍋，勤奋好学🐤。
先帝虽无贤名👯，为人软弱🐟，无力掌控朝局♋，但当时膝下无子👘，对萧牧十分喜欢🍠，对他照顾有加🍛。后来由于东海六域来势汹汹🍟，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍛，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏢，萧序最终战死城中🏨，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⛄，成为百年来首位异姓王🏏。
对于先帝🍌，萧牧满怀感激👃。可惜数月之前🎍，先帝便驾鹤西去🌟。虽与当朝皇帝并无深交🍽，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏩，也是萧牧不能接受的🐗。所以其实从一开始🏙，萧牧便打定了勤王的主意🍦。
郑方料得王爷的心思🐼，便说道👃：“那属下先提早通知下去♊，让军中整顿🐺，勤王令一到即可开拔🏦。”
“嗯🆎。”萧牧轻轻回了声🏇，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🆖。他又开口问道🏴：“你以为⤵，我们对上卫焯奚⭕，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐭，手下更是人才辈出🍞。奔海城一向富饶🆓，近年来又少战事🍄，军士缺乏磨炼🐝，对上卫焯奚🆓，臣以为🌫，胜算不过三四成❕。”郑方面色平静🍷。
“既然你知道胜算不高🏘，我看你一点都不担心啊🐍。”萧牧笑道🌷。
“属下深知王爷不是鲁莽之人✒，既然王爷敢出战🎣，那么就有我等未曾想到的杀招⏪。属下自当为王爷的马前卒🍯。”郑方嘿嘿笑道🎸。
萧牧失笑🐞：“你个老东西🎬，倒是会拍马屁❄。”旋即他又正色道🐇：“如今皇室式微✂，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⏯，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚❗，但只要有这一家🐹，胜算便大大增加🏘。”
郑方适时地抬起头➕，露出询问的神色♉。
“南疆慕州♿，平南王叶倾🐏！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌃，百年前🍩，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐘，占山为王🏢，周围百姓苦不堪言🍋，中州派兵打了几次🏵，由于对方依仗地形🌑，神出鬼没🈲，数次围剿竟都铩羽而归❕，流寇反而越做越大🐼，最终一位皇子临危受命⬅，到达南疆后组织当地百姓自卫🎷，帮助军队与流寇在山野间周旋🀄，最终平息南部的匪乱⏳，获封平南王🍁。
现任的平南王叶倾⛔，倒是萧牧的老熟人🌲。由于与皇室同根同源🎤，萧牧在皇城时🏘，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍍，两人年纪相仿🏔，故私交甚笃⏯。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⭕。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👥，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐬，那也是不现实的🏯。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐘，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍯。
萧牧露出耐人寻味的表情👁：“卫焯奚若想染指帝位🌤，自然不会给世人留下口柄👁。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎖，即便他打下了中州🎛，对世人来说⛏，皇帝也轮不到他来做🎐。”
郑方恍然🏼，脸上露出笑意🌚，接下萧牧的话道🈁：“若他得手🎧，下一步便是慕州🍦。所以平南王会先发制人⏺，一方面可以利用勤王一事增加声望☕，另外也可借用王爷的力量🌓，总胜过独自面对云州👂。”
萧牧点了点头🏴，正欲说话🎨，门外传来轻轻的脚步声⛵。萧牧转头过去〽，正是夫人李纤茹🏈。虽然脸上已显老态🍿，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍦，但李纤茹依旧五官端正✏，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎢，反而更衬得气质脱俗🐙。
“王爷🌫，有个东西✂，刚刚送到了🍁。”李纤茹柔声道✍，却面露忧色🐒。
萧牧向她手中看去➿。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍄。
他伸手接过⭕，发现这片筒瓦完全是金属质地✨，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏆，周围还零星分布着一些小小的短剑✅，呈放射状朝外围成一个圈🐯，短剑不多不少🏸，正好十一个🌀，这正是皇家叶氏的家徽🏠。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎠：勤王🎎。
萧牧与郑方对视一眼👁，露出苦笑🎰。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌾，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌲，心情很是愉悦🆑。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏻，她虽全然不知被叫来干什么🏨，但总归不用去学堂⌛，这也足够让她开心了✒。
进了门👃，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⏩。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏎，比其他座位高出一截🏬，这是成纪王的位置🎴。在其左右手边🏋，分别有两排椅子🌪，沿着台阶排下🏖。而如今面海堂里除了服侍的下人🍧，只有一人🏷，他坐在右手边座位的最下首🌮，神情冷淡🐿，坐在座位上闭目养神🈁，面容冷峻🍲，十八九岁的脸上棱角分明🌩，两道剑眉👡，英气勃发🏦。
萧滢儿吐了吐舌头🏍，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏬：“祺哥👆。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎹，“滢儿好🎁。”然后就不再说话🏝。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐡，玩弄着裙角🍚，尽量不去看他🐜。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱Ⓜ，在废墟里捡来的孤儿🌔。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌀，漫天大火中🍢，房屋摇摇欲坠🍼，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐋，脸上的泪花如雨般流下🏳，却没发出丝毫啜泣声🎪。后来进镇的萧牧于心不忍🎟，又有些欣赏他的倔强性子🎗，便收了他做义子🏫，取名萧祺👚。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍜。倒不是因为萧祺“义兄”的身份➕，而是这个人🐵，实在是性子冷淡了些👢，他既不似萧亦湛豪迈大气❗，也不像萧亦澜活泼有趣🐾，平日里话少又不苟言笑✒。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营♑，常年待在军中🆓，几个月才回王府一次➰，与萧滢儿交流甚少🐈，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍑，在萧祺面前丝毫讨不到好🎎。所以按照年纪➖，她本该叫他二哥🆑，但始终只叫他祺哥➕，二哥的称谓顺给了萧亦澜🈶。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌮，萧滢儿顿时活泼了起来🎇，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🉑，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏢，全无之前的安静🍁。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐩：“祺哥儿🃏，今日在奔海城中有个人欺负我🎐，我帮我出头呗🏢！”
“自从上次帮你教训的那个小子🆓，他爹娘告状告到父亲那里🏏，父亲就不许我再在城内动武了🌪，尤其不许帮你出手🐴。”萧褀淡淡说道🏐。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👭，萧亦澜呵呵笑着🌤，丝毫没有沮丧的表情🏑：“咳🐽，值得一试嘛🏴！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏆，身后还跟着李纤茹和郑方🎄。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍫，即便是萧滢儿⤴，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏠，也乖乖坐好🍹。
萧牧在正中间的位置坐下🌺，李纤茹坐在他左手边✒，而郑方静静地站在他身后🍋。
“今天把大家叫来🐒，是有件事需要告诉你们🎮。”萧牧一落座🏠，便显示出王爷的威严🎆。
“今晨快马急报🐓，云州已成功攻陷昌州🐖，对中州虎视眈眈🐎。所以皇室已经发布勤王令🌥，号令诸侯迎战云州➕。”萧牧神色平静👟，又补充道🎱，“我打算出兵⛴。”
四人的反应各不相同🏭。最吃惊的莫过于萧亦湛➖，他辅佐父亲数年🌴，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌔，自然知道此事关系重大🎢。而父亲出兵⚡，更是出乎他意料🈶，当下他瞪着他那双大眼🎬，心中暗暗思索🌷。萧祺也有些讶异⛄，但他脸上惊讶的神色一闪而过🈶，冷淡的表情上显出一丝狂热🎟。
萧亦澜脸色也有些凝重🍏，只有萧滢儿还是一脸的欢快⌛，丝毫不知道父亲在说什么🎳，只听到父亲说要出征🌴，想着不用被父亲管着♿，心底早高兴坏了🅰。
萧牧一一打量着众人的表情🈸，当他看到喜形于色的萧滢儿✔，恨不得一口老血就吐出来⏰。他自然知道萧滢儿只是孩子心性♊，也不生气⬅，当下他也只得苦笑🈷，然后正色👘，轻飘飘的一句🐜：“滢儿🅱，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐄，站起身来🅱，讪讪道🅱：“先生最近……夸我来着🐲。”
这一下不仅萧牧⏫，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐳，连郑方的脸色都有些古怪🌑。李纤茹眼波流转❎，问👛：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐀，颇为得意🐽：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌭！”
“噗🍺！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏥，像是呛到了❓，一边咳嗽♟，一边指着萧滢儿🏄，满眼笑意🏓，眼泪都笑出来了⏲，只是一时呛到🍚，发不出笑声👉。
其他人也都笑了🐑，连萧祺的嘴角都往上微扬🎺。
萧滢儿一脸不解🐨，不知道大家都在笑什么⬅，面上一红🏼，嗔道🏂：“笑什么嘛☔！”然后兀自气鼓鼓地坐下Ⓜ。
还是萧牧最先缓过来⛴，不过脸上还残存着笑意⏭：“好了好了🌥，都别笑了🏗。”然后他看向萧滢儿🍒，顿时词穷🍤，“你真是……真是学得挺好哇👙！下次课⏰，好好向先生请教这句话什么意思🎨！”
随后萧牧脸色平静👁，面海堂内也迅速安静下来🏺。
“这次出征🅾，祺儿随我去⏩，在军中这么久🏀，就当一次试炼吧🏏。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👪。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🃏，表示同意🍰。
“滢儿你也不用高兴了👝，你的功课不能落下🍥，我回来可要检查的🏞。亦澜你多看着她🎠，别整天出去瞎逛🐞！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐁，都是愁眉苦脸的🏾，但都只得乖乖答应下来🈶。
随后萧牧遣散了孩子们➕，又让郑方回军中传令整顿🎩。面海堂内🏖，只剩下萧牧和李纤茹两人🌺。
李纤茹看着丈夫👕，眼中柔情似水波🎌：“此次面对卫焯奚🎥，你可要小心🏠。”
萧牧点头道🐯：“那是自然🈸，你放心🆓，还有叶倾那家伙呢🈁，何况就算打不过🍍，逃跑的本事我还是有的🎧。”
李纤茹轻轻一笑🌌，又问道🌴：“你出征之后👢，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌂：“我也担心过这个问题♉，但是自从我被封王以来🎹，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎄，近年来倒是安静得很🍥，没出过什么乱子🎮。不过我会留下一些可靠的军士🍊，就算他们打过来❓，或许不能击溃敌军🍁，但守城还是不成问题的👢。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌛，握起夫人的手道🎯：“我出征之后🐋，便要辛苦你🌛，这王府上下➰，都有劳你打点了🌌。”
“你在的时候🏒，也没见你操心多少王府上下的事🏬，你走了我还清闲些Ⓜ。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍢。
萧牧哈哈大笑🏻。
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