萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎫。城市给萧祺的第一印象是炎热➡。这里土黄色和褐色是主色调🏰，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌔，笼罩在这片光芒之下🌾，仅仅看着🍓，萧祺就觉得自己汗流浃背🍍。走在街上的行人和街边的商贩🍆，男男女女们大多短袖短裤🐶，露出古铜色的手臂和小腿🅿，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👂。生活在边陲✈，与黄沙为伴的人们🌋，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格➰。

萧祺第一次进城🍡，目的是打探消息和采买物资🎩。他需要弄清楚🐘，沙疆城的水究竟能有多深⬆。神秘的暗羽🍗，深不可测的索平章❔，还有雄踞一方的狄渊🐘，这个城池注定不简单🏻。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍻。街边有许多吆喝声此起彼伏👏，不少街道甚至人头窜动⛴，居然不逊色于奔海城的市集🍧。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🈵。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐙，相反👩，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌛，和旁边的摊位比起来🆚，这里简直就像是破烂👫。在其衬托之下♋，旁边的小贩生意格外的红火🉑。

萧祺有些好奇地走近🍃。摊位上摆放着几柄铁器🏑，都是些斧子铁镐之类的🐳，也有几柄匕首🍙，只是做工实在粗糙🍛，连刀刃上都有些裂口🆔。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🈹，帽子盖脸♓，还隐隐穿出些许呼噜声⛳，像是在睡觉❓，也没有吆喝贩卖🏚。也难怪生意如此惨淡🌻。

萧祺没有闲钱去救济他🌈，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍠，显得兴趣索然🈺，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐍。突然他瞥见人流之中🍲，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏨。

萧祺隔着老远⚽，又挤不开周围拥挤的人群🏿，实在爱莫能助♋。只是那双贼手还未靠近到钱袋🈳，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍶，只是萧祺周身全无感觉🍙，也不见有什么动静🍲，那双手像被什么狠狠抽中一般🍯，瞬时折断🆖，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👆。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍍，人流拥挤之中🌅，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐈。

沙疆城果然不简单🎽。萧祺暗暗咂舌🈷，心想着这是何方神圣🍻，同时努力地从人流中挤了出去⛰。

然后他往前走着👥，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆❔。

萧祺不假思索地走了进去🏚。似乎不论什么地方🐁，像酒馆这种鱼龙混杂👜，人们被酒精支配的地方🍽，充满了倾吐的欲望🍕，总是很适合打探消息⛳。

仍是正午🎷，酒馆里已经有了不少顾客🐓。萧祺随便找了张桌子坐下🎗，向小二要了一壶酒🈺，仔细听着周围的动静寻找目标🎩。

酒壶摆上桌👗，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏹。奔海城的军营里虽明令禁酒🎒，但总有人能钻到空子⛷，夜里小酌几杯🍏。不过一向特立独行的萧祺👨，自然没有什么机会尝一尝🏀。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌺，他眼泪直冒🎢。眼前一片模糊🐲，他的耳朵却灵敏了一些⬜，邻桌有人似乎在交谈着什么🍀。萧祺微微侧身过去🌦，只觉得一股酒气扑面而来✌。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐎，虽已经脱掉了甲胄🈚，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🈯，萧祺在军营多年🍍，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐀，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍻。其中一人像是喝得麻木了🍿，说话有些大舌头⬛；“这次侯爷东征🌵，必定将东边打得落花流水⛺。咱沙疆城的威名🌂，定要传遍整个大陆啊🐟！”

另外有人笑道🈚：“你这就属于信口开河了🌘。我一早打听清楚了🐹，这次可不是侯爷东征👅，而是由大公子领军🐳。而且主力可是漠狼营➿，可和咱们没有半点关系👪。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩☔，答道🎠：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎢。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🆓，侯爷肯定也不怎么上心🏆，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐺。”

“呵呵🍯，行军打仗⏺，哪是这么容易🌛。即便大公子带上漠狼营🏦，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌭。

“难度自然是有的❇，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎉。有将领的辅佐🍚，自然不一样啊🌜。”

“说来奇怪🐓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将♒，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏰，也无什么战功❄，论资历论功业都排不上号啊🌪。”

有人笑道👉：“人家再不济也是个参将⚽，也不是咱们这种小卒能比的🏽。”

萧祺听见索平章的名字🆑，听得更加仔细🍝。

不料他们的谈话却戛然而止🏉。紧接着响起桌椅挪动的声音🏿，萧祺抬头一看🎂，才发现他们已经全都站了起来🍪，向进门方向行了一个军礼👗。

萧祺顺着他们目光方向看去🎗，瞳孔猛然收缩🌾，这竟是个熟人⛳。

索平章微笑着走了进来🌮。他先向萧祺微笑🎺，然后走到那几个士兵面前⛪，笑着问道✴：“刚刚是谁说索某既无军功🐅，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍮：“是我……但索将军🍤，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情✊，仍只是微笑着摆摆手⏰，却坐到了萧祺的对面🌳。那几个士兵面面相觑🏙，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子✈。但见索平章没有追究的意思🎯，他们都松了一口气👜。

“在这里碰到萧公子🐧，真是巧啊⛓。”索平章笑着🎼，自己给自己斟了一杯酒❗。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊✔。”萧祺冷笑道🏧。

索平章认可地点头🏋：“萧公子说得对啊👌，索某的势力还有限🎅，若是侯爷对萧公子感兴趣🐂，怕是公子一进城🏈，就要被拿下了✖。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐇，索平章既然回来见自己🌧，就不会将自己卖给狄渊🌂。他瞟了那几个士兵一眼🐼：“听说索将军要东征了？相隔千里👞，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏨：“如此说来🍱，索某便和萧公子打个赌🏭，索某不会随军东征👓，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⭕。”他一说出口❓，那几个士兵的脸色都有些变了🏏，互相交换着眼色🌌。

萧祺挑了挑眉🌮：“要违抗你们侯爷的意思🃏，怕是一条命还不够🏬。”他顿了顿⏳，又说道🌾：“不过这个赌有意思🏨，要赌什么？”

索平章饮了一口酒♈：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍄。然后他站起身来👚，抛下一锭银子❔：“那就今日吧🍃，一顿酒换回索将军的人头🐯，这买卖划算🆎。”

索平章微笑着问🏍：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⛹。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容✂：“那么索某✌，又多了一个不可东征的理由🅿。”

萧祺不置可否🍔，转身走出了酒馆🏉。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏒，脸上一丝醉态也没有🌄。那几个士兵大气也不敢出👜，笔直地站着👧。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏖。

士兵们先是一愣🍶，然后都匆匆忙忙地跪倒🍤：“索将军饶命啊🐑！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏡，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⛏：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌏。

“在外头谈论军政大事🐊，泄露军机♈，后果之严重🐯，不用我说吧？我这是军法处置啊⛺。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐵，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👮。“拼了🌃！”他率先跃起🐠，抱向索平章的腰🏢。其余几人也纷纷跃上🍙。

阴暗的酒馆里🌩，发出几声沉闷的声响🍩。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏾，扯过一块抹布擦了擦手🌂。然后他微笑着走出酒馆🎳，迎向外头灿烂的日光✋。

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