郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👗，一进门🐜，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍝，面露思索的神色👧。
“王爷🅿。”郑方躬身行礼👅。
萧牧看见郑方🍖，招呼他坐下🌊，然后把书函递给他🎁。郑方也不客气⌛，大大咧咧地走过去⏬，在萧牧的对面坐下🍦。他为萧牧效力👡，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏅，在军中威望甚高🍀，军士们笑称他是“镇一方”🍂。如今郑方虽然已年过半百👬，长得粗枝大叶✅，平日里一副老不正经的模样🏊，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息❄，是萧牧的左膀右臂🐜。
郑方粗略地看了看那封书函🏣，就像萧牧预料的那般❓，黝黑的脸上脸色越发凝重🍲。信函上寥寥几行字➗，大致是说两日前👛，一支军队趁夜突袭♊，攻陷了昌州主城——远亥城👎，昌州全境陷落⏪。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🅰，接管了整个昌州✡。
“王爷担心的事情还是成真了啊🉐。”郑方笑了笑👡，眸子里却没有多少笑意🌙。
“这是今天上午收到的🍤，”萧牧轻叹了口气🍔，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍎。论富饶👠，昌州不及清州🍮，要论矿脉金属🍃，昌州也远不及北境⛔，而且昌州和云州虽然接壤🎐，却少有冲突🏸，云州此番出兵🌆，其间寓意✂，昭然若揭啊🐚。”
郑方听着🏛，深以为然🆑。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍥，那么他所图谋的🍯，很可能就是昌州的地理位置🏴。
昌州位于清州西北边🏼，与清州共享一段狭长的边境线🍌，其北是云州🌗，南边是平州🏔，然而其地理位置之险要在于⛔，远亥城的西部👡，是风壑关🐞。经过风壑关👏，再往西🌱，便是挡无可挡的中州平原🀄。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心♐，周边的京畿地区拱卫皇城🃏。中州地势较高而平坦🏖，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌷，南边是延绵数千里的中南峡谷🎲，将中州与平🌰、峪二州之地隔开✖，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👧，这也成了西进中州的唯一入口🏚。此外🎹，中州西南部是峪州🐲，地形以丘陵山地为主🍒，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌷，便是易守难攻的长音谷❗，也增加了从西边进军的难度㊙。隆元王朝建立数百年来✡，虽也有过数次叛乱👘，但从未有一支叛军能够打进中州👑。
然而如今昌州已然沦陷🍝，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎀。
郑方很快发觉一丝古怪🈚：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐬，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏺。卫焯奚似乎无意拿下远亥城♍，只是让军队在昌州整顿🌛。如今异军突袭🐟，甚至把远亥城送给了卫焯奚⏰，实在古怪🍀。
“你觉得呢？”萧牧反问🎦。
“属下认为不是🌖。卫焯奚留着远亥城这么久🏗，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍿。就算他想打🍀，拿下远亥城也只是举手之劳⏺，不用费心地夜间突袭🈴。”郑方耸肩道🐗。
萧牧露出赞同的神色👛：“本王也这么觉得👤，不过事情发展到这一步⏮，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌝，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍨，皇室人人自危🎉。如果本王估计没错👑，勤王令这两天就会到了🏇。”萧牧表情没任何变化🎃，语气却突然有些无奈🍘。
郑方跟随萧牧数十年🐞，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎯。近四十年前🍭，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👤，联合东海六域共同进攻🏮。萧牧的父亲萧序率军死战数月⏭，而萧牧年纪尚小♓，便被他送到皇城住过一段时间🌠。萧牧小时候很是机灵🌘，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍨，勤奋好学㊗。
先帝虽无贤名🌨，为人软弱🌺，无力掌控朝局👱，但当时膝下无子⛪，对萧牧十分喜欢🏧，对他照顾有加🌯。后来由于东海六域来势汹汹🌴，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏫，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍿，萧序最终战死城中❄，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👤，成为百年来首位异姓王🏕。
对于先帝🏹，萧牧满怀感激♎。可惜数月之前👒，先帝便驾鹤西去🏏。虽与当朝皇帝并无深交✖，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👭，也是萧牧不能接受的🐕。所以其实从一开始🍻，萧牧便打定了勤王的主意🏰。
郑方料得王爷的心思👞，便说道👲：“那属下先提早通知下去🏈，让军中整顿🎲，勤王令一到即可开拔✨。”
“嗯👕。”萧牧轻轻回了声👮，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏥。他又开口问道🐇：“你以为⏮，我们对上卫焯奚🎍，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌜，手下更是人才辈出🍅。奔海城一向富饶👐，近年来又少战事🌏，军士缺乏磨炼🈹，对上卫焯奚🐊，臣以为⬇，胜算不过三四成🐡。”郑方面色平静⏹。
“既然你知道胜算不高🐮，我看你一点都不担心啊👀。”萧牧笑道🌎。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏐，既然王爷敢出战⬜，那么就有我等未曾想到的杀招🍘。属下自当为王爷的马前卒🌏。”郑方嘿嘿笑道🐤。
萧牧失笑🐝：“你个老东西🐻，倒是会拍马屁⛎。”旋即他又正色道🎢：“如今皇室式微👚，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏌，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐕，但只要有这一家♓，胜算便大大增加🎗。”
郑方适时地抬起头🍺，露出询问的神色🐁。
“南疆慕州🌯，平南王叶倾🐼！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐇，百年前🏈，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛰，占山为王🍀，周围百姓苦不堪言✅，中州派兵打了几次🏀，由于对方依仗地形👬，神出鬼没🐷，数次围剿竟都铩羽而归👈，流寇反而越做越大🎶，最终一位皇子临危受命🐡，到达南疆后组织当地百姓自卫🏢，帮助军队与流寇在山野间周旋🈷，最终平息南部的匪乱🎖，获封平南王🏴。
现任的平南王叶倾👧，倒是萧牧的老熟人♈。由于与皇室同根同源🏮，萧牧在皇城时🌑，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👐，两人年纪相仿🌀，故私交甚笃👜。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⚾。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍛，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌗，那也是不现实的🍪。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎒，但也绝对算不上忠君爱国之辈👉。
萧牧露出耐人寻味的表情✊：“卫焯奚若想染指帝位🍈，自然不会给世人留下口柄🏽。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆑，即便他打下了中州㊗，对世人来说⛳，皇帝也轮不到他来做🎫。”
郑方恍然🎿，脸上露出笑意🉐，接下萧牧的话道🍳：“若他得手🌖，下一步便是慕州✖。所以平南王会先发制人🎈，一方面可以利用勤王一事增加声望🏀，另外也可借用王爷的力量🏥，总胜过独自面对云州🎳。”
萧牧点了点头♊，正欲说话👝，门外传来轻轻的脚步声👪。萧牧转头过去🐫，正是夫人李纤茹🎁。虽然脸上已显老态⛪，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍫，但李纤茹依旧五官端正👖，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🅾，反而更衬得气质脱俗🏝。
“王爷☔，有个东西⬇，刚刚送到了🌷。”李纤茹柔声道🐲，却面露忧色🏯。
萧牧向她手中看去✌。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⛴。
他伸手接过🐛，发现这片筒瓦完全是金属质地🍪，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌽，周围还零星分布着一些小小的短剑🍲，呈放射状朝外围成一个圈⛅，短剑不多不少🎊，正好十一个🌲，这正是皇家叶氏的家徽👇。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏾：勤王🐛。
萧牧与郑方对视一眼👲，露出苦笑🍗。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏌，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⌚，心情很是愉悦🐔。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👉，她虽全然不知被叫来干什么🐒，但总归不用去学堂🐘，这也足够让她开心了⌚。
进了门🌾，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌰。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌯，比其他座位高出一截♒，这是成纪王的位置🌞。在其左右手边🎌，分别有两排椅子🎛，沿着台阶排下🎤。而如今面海堂里除了服侍的下人🅰，只有一人㊙，他坐在右手边座位的最下首❇，神情冷淡🅿，坐在座位上闭目养神🍹，面容冷峻👇，十八九岁的脸上棱角分明🐷，两道剑眉🎸，英气勃发⬆。
萧滢儿吐了吐舌头🍐，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛄：“祺哥❎。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👖，“滢儿好🐩。”然后就不再说话👪。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐗，玩弄着裙角🍟，尽量不去看他🌁。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌓，在废墟里捡来的孤儿🌩。那是一个被流寇洗劫一空的小镇♿，漫天大火中🐢，房屋摇摇欲坠🎽，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎹，脸上的泪花如雨般流下🌔，却没发出丝毫啜泣声🎚。后来进镇的萧牧于心不忍🌵，又有些欣赏他的倔强性子🍃，便收了他做义子❤，取名萧祺🐣。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥☝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🆒，而是这个人🍪，实在是性子冷淡了些🍃，他既不似萧亦湛豪迈大气🎋，也不像萧亦澜活泼有趣🏯，平日里话少又不苟言笑👤。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏬，常年待在军中🌿，几个月才回王府一次⏪，与萧滢儿交流甚少🐊，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐕，在萧祺面前丝毫讨不到好🆎。所以按照年纪🐱，她本该叫他二哥🍇，但始终只叫他祺哥🍦，二哥的称谓顺给了萧亦澜👧。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♊，萧滢儿顿时活泼了起来⛺，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐋，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛪，全无之前的安静🐚。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍂：“祺哥儿🐰，今日在奔海城中有个人欺负我🏅，我帮我出头呗🌮！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍝，他爹娘告状告到父亲那里⛸，父亲就不许我再在城内动武了🍴，尤其不许帮你出手👀。”萧褀淡淡说道♒。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👰，萧亦澜呵呵笑着🈵，丝毫没有沮丧的表情🎦：“咳♒，值得一试嘛🌝！”
片刻后萧牧便来到了面海堂➡，身后还跟着李纤茹和郑方🆖。
萧亦湛等人都适时的安静下来🆓，即便是萧滢儿🏥，看了看父亲脸上有些严肃的表情☝，也乖乖坐好🎰。
萧牧在正中间的位置坐下🍽，李纤茹坐在他左手边🍙，而郑方静静地站在他身后🏅。
“今天把大家叫来♈，是有件事需要告诉你们🎌。”萧牧一落座👨，便显示出王爷的威严✊。
“今晨快马急报⏸，云州已成功攻陷昌州🐺，对中州虎视眈眈🏛。所以皇室已经发布勤王令🌲，号令诸侯迎战云州⛓。”萧牧神色平静🏛，又补充道🐘，“我打算出兵🏁。”
四人的反应各不相同🈚。最吃惊的莫过于萧亦湛🍋，他辅佐父亲数年🎰，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏷，自然知道此事关系重大✂。而父亲出兵🌲，更是出乎他意料👋，当下他瞪着他那双大眼🀄，心中暗暗思索✔。萧祺也有些讶异🍴，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍡，冷淡的表情上显出一丝狂热🐄。
萧亦澜脸色也有些凝重✝，只有萧滢儿还是一脸的欢快👖，丝毫不知道父亲在说什么🏰，只听到父亲说要出征🏽，想着不用被父亲管着🎗，心底早高兴坏了⛪。
萧牧一一打量着众人的表情🏝，当他看到喜形于色的萧滢儿✖，恨不得一口老血就吐出来🍿。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍽，也不生气🎋，当下他也只得苦笑🎖，然后正色🍒，轻飘飘的一句🏈：“滢儿🏊，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏗，站起身来🏁，讪讪道🍟：“先生最近……夸我来着👍。”
这一下不仅萧牧🐫，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🈯，连郑方的脸色都有些古怪🍶。李纤茹眼波流转🎳，问🏌：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🈳，颇为得意🌨：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐴！”
“噗⬇！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌇，像是呛到了🎬，一边咳嗽🐟，一边指着萧滢儿🌔，满眼笑意🅿，眼泪都笑出来了🎱，只是一时呛到👄，发不出笑声🍥。
其他人也都笑了⚡，连萧祺的嘴角都往上微扬⛹。
萧滢儿一脸不解🍓，不知道大家都在笑什么⏲，面上一红👧，嗔道⤴：“笑什么嘛🍚！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐙。
还是萧牧最先缓过来🐑，不过脸上还残存着笑意🏖：“好了好了🏨，都别笑了🍋。”然后他看向萧滢儿🌚，顿时词穷🍗，“你真是……真是学得挺好哇🐳！下次课🆚，好好向先生请教这句话什么意思❓！”
随后萧牧脸色平静🌼，面海堂内也迅速安静下来⚫。
“这次出征🈴，祺儿随我去🍶，在军中这么久🐶，就当一次试炼吧🐶。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐜。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐛，表示同意🎌。
“滢儿你也不用高兴了✂，你的功课不能落下🌇，我回来可要检查的🐛。亦澜你多看着她🐉，别整天出去瞎逛🎁！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍋，都是愁眉苦脸的🍤，但都只得乖乖答应下来✂。
随后萧牧遣散了孩子们🏍，又让郑方回军中传令整顿🈂。面海堂内✝，只剩下萧牧和李纤茹两人🍱。
李纤茹看着丈夫🏯，眼中柔情似水波➡：“此次面对卫焯奚🐱，你可要小心🌘。”
萧牧点头道⬛：“那是自然👨，你放心🏤，还有叶倾那家伙呢🐩，何况就算打不过🎮，逃跑的本事我还是有的🍹。”
李纤茹轻轻一笑⏺，又问道🐓：“你出征之后✏，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍽：“我也担心过这个问题🏻，但是自从我被封王以来🎍，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍵，近年来倒是安静得很👧，没出过什么乱子🏨。不过我会留下一些可靠的军士🏢，就算他们打过来🎀，或许不能击溃敌军🌷，但守城还是不成问题的🍧。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌾，握起夫人的手道🈳：“我出征之后🐡，便要辛苦你🎾，这王府上下👔，都有劳你打点了🎥。”
“你在的时候🆗，也没见你操心多少王府上下的事♍，你走了我还清闲些🍞。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎌。
萧牧哈哈大笑🌮。
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