郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏴,一进门🆘,就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏝,面露思索的神色🍯。
“王爷👔。”郑方躬身行礼🏖。
萧牧看见郑方🏓,招呼他坐下⏬,然后把书函递给他👱。郑方也不客气🈸,大大咧咧地走过去〰,在萧牧的对面坐下⛲。他为萧牧效力🌋,跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎵,在军中威望甚高⛱,军士们笑称他是“镇一方”🏷。如今郑方虽然已年过半百🐁,长得粗枝大叶🐐,平日里一副老不正经的模样🎇,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👨,是萧牧的左膀右臂👓。
郑方粗略地看了看那封书函🏘,就像萧牧预料的那般➰,黝黑的脸上脸色越发凝重🍤。信函上寥寥几行字🎥,大致是说两日前🐄,一支军队趁夜突袭🏛,攻陷了昌州主城——远亥城🍪,昌州全境陷落👣。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✖,接管了整个昌州🐖。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐏。”郑方笑了笑🏐,眸子里却没有多少笑意👤。
“这是今天上午收到的🎣,”萧牧轻叹了口气🌬,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍝。论富饶🏏,昌州不及清州🐰,要论矿脉金属🏧,昌州也远不及北境🌅,而且昌州和云州虽然接壤🌼,却少有冲突🅰,云州此番出兵🌼,其间寓意🌽,昭然若揭啊🎏。”
郑方听着➕,深以为然🏝。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎩,那么他所图谋的🏊,很可能就是昌州的地理位置🍒。
昌州位于清州西北边🎅,与清州共享一段狭长的边境线👖,其北是云州❄,南边是平州➖,然而其地理位置之险要在于🏖,远亥城的西部🌚,是风壑关🎮。经过风壑关🏞,再往西🏅,便是挡无可挡的中州平原🎯。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐉,周边的京畿地区拱卫皇城🐫。中州地势较高而平坦🆖,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌰,南边是延绵数千里的中南峡谷🐅,将中州与平❄、峪二州之地隔开👭,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👇,这也成了西进中州的唯一入口🍤。此外🏅,中州西南部是峪州🌇,地形以丘陵山地为主🐟,两者的交界处除了南边的中南峡谷🐞,便是易守难攻的长音谷🏛,也增加了从西边进军的难度❌。隆元王朝建立数百年来👡,虽也有过数次叛乱⬜,但从未有一支叛军能够打进中州⌛。
然而如今昌州已然沦陷🎋,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍥。
郑方很快发觉一丝古怪👐:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👑,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⛳。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍐,只是让军队在昌州整顿🌕。如今异军突袭👬,甚至把远亥城送给了卫焯奚🉑,实在古怪🍣。
“你觉得呢?”萧牧反问👅。
“属下认为不是🐘。卫焯奚留着远亥城这么久♐,可能就是不想这么早与皇室撕破脸🅱。就算他想打♐,拿下远亥城也只是举手之劳🎭,不用费心地夜间突袭👁。”郑方耸肩道🍸。
萧牧露出赞同的神色🌟:“本王也这么觉得🐁,不过事情发展到这一步🌦,也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍕,风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐓,皇室人人自危🎳。如果本王估计没错🏞,勤王令这两天就会到了🏌。”萧牧表情没任何变化🎴,语气却突然有些无奈👉。
郑方跟随萧牧数十年⌚,自然清楚萧牧与皇室的渊源🆒。近四十年前🍿,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏕,联合东海六域共同进攻㊗。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌘,而萧牧年纪尚小🍍,便被他送到皇城住过一段时间❓。萧牧小时候很是机灵⚡,寄人篱下便很早学得八面玲珑⏺,勤奋好学🐇。
先帝虽无贤名🐸,为人软弱🐜,无力掌控朝局🎂,但当时膝下无子🅱,对萧牧十分喜欢🏆,对他照顾有加🐔。后来由于东海六域来势汹汹🍘,数月之内就几乎侵吞了清州全境✊,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐣,萧序最终战死城中⏭,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎰,成为百年来首位异姓王🈶。
对于先帝🍨,萧牧满怀感激👱。可惜数月之前🌪,先帝便驾鹤西去🏒。虽与当朝皇帝并无深交🐦,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎱,也是萧牧不能接受的🎾。所以其实从一开始🍘,萧牧便打定了勤王的主意👥。
郑方料得王爷的心思🏛,便说道🐞:“那属下先提早通知下去⛄,让军中整顿🎟,勤王令一到即可开拔❔。”
“嗯🎖。”萧牧轻轻回了声👯,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐞。他又开口问道👋:“你以为👒,我们对上卫焯奚🏼,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👊,手下更是人才辈出♌。奔海城一向富饶🎸,近年来又少战事🍟,军士缺乏磨炼⛷,对上卫焯奚🏮,臣以为🏹,胜算不过三四成👫。”郑方面色平静🎌。
“既然你知道胜算不高🍱,我看你一点都不担心啊➰。”萧牧笑道👋。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⏱,既然王爷敢出战🍺,那么就有我等未曾想到的杀招🍀。属下自当为王爷的马前卒🏄。”郑方嘿嘿笑道👖。
萧牧失笑⛪:“你个老东西👲,倒是会拍马屁🌺。”旋即他又正色道🐬:“如今皇室式微👱,勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏤,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌒,但只要有这一家👩,胜算便大大增加👕。”
郑方适时地抬起头❓,露出询问的神色🐙。
“南疆慕州🐑,平南王叶倾✴!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐼,百年前🎴,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏷,占山为王🌉,周围百姓苦不堪言🎚,中州派兵打了几次🉑,由于对方依仗地形✈,神出鬼没㊗,数次围剿竟都铩羽而归🎆,流寇反而越做越大👙,最终一位皇子临危受命🍔,到达南疆后组织当地百姓自卫🍪,帮助军队与流寇在山野间周旋🏙,最终平息南部的匪乱🐯,获封平南王🆗。
现任的平南王叶倾🍥,倒是萧牧的老熟人🍘。由于与皇室同根同源✔,萧牧在皇城时👄,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏘,两人年纪相仿🍣,故私交甚笃🌍。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问🎃。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏠,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌶,那也是不现实的🎁。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⚓,但也绝对算不上忠君爱国之辈👪。
萧牧露出耐人寻味的表情🏘:“卫焯奚若想染指帝位🌴,自然不会给世人留下口柄🍙。只要还有一脉皇族宗亲尚存🉑,即便他打下了中州🅾,对世人来说🌻,皇帝也轮不到他来做🈶。”
郑方恍然🎙,脸上露出笑意🌊,接下萧牧的话道✔:“若他得手👇,下一步便是慕州🐷。所以平南王会先发制人🐍,一方面可以利用勤王一事增加声望🍾,另外也可借用王爷的力量🍃,总胜过独自面对云州🌔。”
萧牧点了点头🐸,正欲说话👍,门外传来轻轻的脚步声🎄。萧牧转头过去🍛,正是夫人李纤茹👯。虽然脸上已显老态🎌,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐲,但李纤茹依旧五官端正🎙,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气♋,反而更衬得气质脱俗🍂。
“王爷👒,有个东西🐼,刚刚送到了⤴。”李纤茹柔声道👙,却面露忧色🎐。
萧牧向她手中看去🏤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐑。
他伸手接过🆓,发现这片筒瓦完全是金属质地🎅,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍎,周围还零星分布着一些小小的短剑🏯,呈放射状朝外围成一个圈🍹,短剑不多不少🎤,正好十一个👁,这正是皇家叶氏的家徽🐌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎡:勤王🍑。
萧牧与郑方对视一眼🏾,露出苦笑⭕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐎,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👪,心情很是愉悦🌄。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌊,她虽全然不知被叫来干什么🌻,但总归不用去学堂♟,这也足够让她开心了🌽。
进了门✌,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🆑。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⬅,比其他座位高出一截🐦,这是成纪王的位置🌍。在其左右手边🌹,分别有两排椅子♐,沿着台阶排下🏸。而如今面海堂里除了服侍的下人🍍,只有一人🌰,他坐在右手边座位的最下首👕,神情冷淡🈷,坐在座位上闭目养神⛱,面容冷峻♍,十八九岁的脸上棱角分明➕,两道剑眉🌽,英气勃发🌌。
萧滢儿吐了吐舌头🌤,走到那人面前行了个不甚标准的礼❓:“祺哥👛。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⛷,“滢儿好🆚。”然后就不再说话❔。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎏,玩弄着裙角👩,尽量不去看他🐾。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏫,在废墟里捡来的孤儿🌚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👮,漫天大火中🐫,房屋摇摇欲坠⚪,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐔,脸上的泪花如雨般流下🍬,却没发出丝毫啜泣声♑。后来进镇的萧牧于心不忍✔,又有些欣赏他的倔强性子👨,便收了他做义子🎢,取名萧祺🍐。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐫。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍆,而是这个人🌙,实在是性子冷淡了些⛅,他既不似萧亦湛豪迈大气🏴,也不像萧亦澜活泼有趣🌑,平日里话少又不苟言笑〰。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐬,常年待在军中✴,几个月才回王府一次✴,与萧滢儿交流甚少⬆,萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐟,在萧祺面前丝毫讨不到好⚾。所以按照年纪⛺,她本该叫他二哥🍎,但始终只叫他祺哥✈,二哥的称谓顺给了萧亦澜🎍。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌜,萧滢儿顿时活泼了起来➕,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌑,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐮,全无之前的安静🍒。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏫:“祺哥儿⏺,今日在奔海城中有个人欺负我🏔,我帮我出头呗❗!”
“自从上次帮你教训的那个小子👫,他爹娘告状告到父亲那里🎁,父亲就不许我再在城内动武了🌅,尤其不许帮你出手⬜。”萧褀淡淡说道🐐。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌂,萧亦澜呵呵笑着🎥,丝毫没有沮丧的表情🏳:“咳🌳,值得一试嘛✏!”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏥,身后还跟着李纤茹和郑方⤴。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎐,即便是萧滢儿👍,看了看父亲脸上有些严肃的表情🏵,也乖乖坐好👞。
萧牧在正中间的位置坐下🐠,李纤茹坐在他左手边🏷,而郑方静静地站在他身后⏯。
“今天把大家叫来🐴,是有件事需要告诉你们🏳。”萧牧一落座⚾,便显示出王爷的威严👁。
“今晨快马急报🍍,云州已成功攻陷昌州👪,对中州虎视眈眈👋。所以皇室已经发布勤王令🎼,号令诸侯迎战云州🎚。”萧牧神色平静🌡,又补充道🎭,“我打算出兵👟。”
四人的反应各不相同🏚。最吃惊的莫过于萧亦湛🍀,他辅佐父亲数年🌰,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐿,自然知道此事关系重大🎑。而父亲出兵🌁,更是出乎他意料🈴,当下他瞪着他那双大眼⏱,心中暗暗思索🌶。萧祺也有些讶异🐖,但他脸上惊讶的神色一闪而过🎛,冷淡的表情上显出一丝狂热🌭。
萧亦澜脸色也有些凝重🎛,只有萧滢儿还是一脸的欢快🍃,丝毫不知道父亲在说什么👕,只听到父亲说要出征🏻,想着不用被父亲管着🏇,心底早高兴坏了🐯。
萧牧一一打量着众人的表情🏻,当他看到喜形于色的萧滢儿🐇,恨不得一口老血就吐出来🎂。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌶,也不生气🍚,当下他也只得苦笑🍱,然后正色🈁,轻飘飘的一句🍫:“滢儿👌,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👏,站起身来🏐,讪讪道🐁:“先生最近……夸我来着✔。”
这一下不仅萧牧🌘,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👑,连郑方的脸色都有些古怪🌠。李纤茹眼波流转🐿,问👇:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌐,颇为得意🏤:“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏜!”
“噗🏹!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🈚,像是呛到了🏝,一边咳嗽🍓,一边指着萧滢儿🌎,满眼笑意🐖,眼泪都笑出来了👦,只是一时呛到♈,发不出笑声🐇。
其他人也都笑了🐨,连萧祺的嘴角都往上微扬🏃。
萧滢儿一脸不解🌭,不知道大家都在笑什么🎭,面上一红👬,嗔道🎭:“笑什么嘛🐂!”然后兀自气鼓鼓地坐下👖。
还是萧牧最先缓过来🌩,不过脸上还残存着笑意🐤:“好了好了👄,都别笑了🍛。”然后他看向萧滢儿⛵,顿时词穷🐮,“你真是……真是学得挺好哇🍲!下次课🏹,好好向先生请教这句话什么意思🏢!”
随后萧牧脸色平静🌩,面海堂内也迅速安静下来🏢。
“这次出征🆘,祺儿随我去🎃,在军中这么久🌉,就当一次试炼吧🏛。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌗。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆗,表示同意🍠。
“滢儿你也不用高兴了🏔,你的功课不能落下🏖,我回来可要检查的⏲。亦澜你多看着她⏯,别整天出去瞎逛🏏!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏱,都是愁眉苦脸的👖,但都只得乖乖答应下来🐨。
随后萧牧遣散了孩子们🎫,又让郑方回军中传令整顿🏈。面海堂内👡,只剩下萧牧和李纤茹两人🌸。
李纤茹看着丈夫🏙,眼中柔情似水波🍦:“此次面对卫焯奚🌰,你可要小心🍡。”
萧牧点头道🎛:“那是自然🍲,你放心🌭,还有叶倾那家伙呢🆔,何况就算打不过⛩,逃跑的本事我还是有的👇。”
李纤茹轻轻一笑🐂,又问道⤵:“你出征之后🐲,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来🌳:“我也担心过这个问题🍿,但是自从我被封王以来👃,东流城在和我们的冲突中次次碰壁🅰,近年来倒是安静得很👞,没出过什么乱子🎩。不过我会留下一些可靠的军士✝,就算他们打过来🐼,或许不能击溃敌军⭕,但守城还是不成问题的🆑。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐁,握起夫人的手道🍡:“我出征之后🍢,便要辛苦你🅿,这王府上下🍞,都有劳你打点了🎴。”
“你在的时候🏍,也没见你操心多少王府上下的事♓,你走了我还清闲些❌。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐑。
萧牧哈哈大笑🍢。
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