郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏴，一进门🆘，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏝，面露思索的神色🍯。
“王爷👔。”郑方躬身行礼🏖。
萧牧看见郑方🏓，招呼他坐下⏬，然后把书函递给他👱。郑方也不客气🈸，大大咧咧地走过去〰，在萧牧的对面坐下⛲。他为萧牧效力🌋，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎵，在军中威望甚高⛱，军士们笑称他是“镇一方”🏷。如今郑方虽然已年过半百🐁，长得粗枝大叶🐐，平日里一副老不正经的模样🎇，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👨，是萧牧的左膀右臂👓。
郑方粗略地看了看那封书函🏘，就像萧牧预料的那般➰，黝黑的脸上脸色越发凝重🍤。信函上寥寥几行字🎥，大致是说两日前🐄，一支军队趁夜突袭🏛，攻陷了昌州主城——远亥城🍪，昌州全境陷落👣。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✖，接管了整个昌州🐖。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐏。”郑方笑了笑🏐，眸子里却没有多少笑意👤。
“这是今天上午收到的🎣，”萧牧轻叹了口气🌬，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍝。论富饶🏏，昌州不及清州🐰，要论矿脉金属🏧，昌州也远不及北境🌅，而且昌州和云州虽然接壤🌼，却少有冲突🅰，云州此番出兵🌼，其间寓意🌽，昭然若揭啊🎏。”
郑方听着➕，深以为然🏝。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎩，那么他所图谋的🏊，很可能就是昌州的地理位置🍒。
昌州位于清州西北边🎅，与清州共享一段狭长的边境线👖，其北是云州❄，南边是平州➖，然而其地理位置之险要在于🏖，远亥城的西部🌚，是风壑关🎮。经过风壑关🏞，再往西🏅，便是挡无可挡的中州平原🎯。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐉，周边的京畿地区拱卫皇城🐫。中州地势较高而平坦🆖，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌰，南边是延绵数千里的中南峡谷🐅，将中州与平❄、峪二州之地隔开👭，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👇，这也成了西进中州的唯一入口🍤。此外🏅，中州西南部是峪州🌇，地形以丘陵山地为主🐟，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐞，便是易守难攻的长音谷🏛，也增加了从西边进军的难度❌。隆元王朝建立数百年来👡，虽也有过数次叛乱⬜，但从未有一支叛军能够打进中州⌛。
然而如今昌州已然沦陷🎋，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍥。
郑方很快发觉一丝古怪👐：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👑，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⛳。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍐，只是让军队在昌州整顿🌕。如今异军突袭👬，甚至把远亥城送给了卫焯奚🉑，实在古怪🍣。
“你觉得呢？”萧牧反问👅。
“属下认为不是🐘。卫焯奚留着远亥城这么久♐，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🅱。就算他想打♐，拿下远亥城也只是举手之劳🎭，不用费心地夜间突袭👁。”郑方耸肩道🍸。
萧牧露出赞同的神色🌟：“本王也这么觉得🐁，不过事情发展到这一步🌦，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍕，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐓，皇室人人自危🎳。如果本王估计没错🏞，勤王令这两天就会到了🏌。”萧牧表情没任何变化🎴，语气却突然有些无奈👉。
郑方跟随萧牧数十年⌚，自然清楚萧牧与皇室的渊源🆒。近四十年前🍿，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏕，联合东海六域共同进攻㊗。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌘，而萧牧年纪尚小🍍，便被他送到皇城住过一段时间❓。萧牧小时候很是机灵⚡，寄人篱下便很早学得八面玲珑⏺，勤奋好学🐇。
先帝虽无贤名🐸，为人软弱🐜，无力掌控朝局🎂，但当时膝下无子🅱，对萧牧十分喜欢🏆，对他照顾有加🐔。后来由于东海六域来势汹汹🍘，数月之内就几乎侵吞了清州全境✊，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐣，萧序最终战死城中⏭，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎰，成为百年来首位异姓王🈶。
对于先帝🍨，萧牧满怀感激👱。可惜数月之前🌪，先帝便驾鹤西去🏒。虽与当朝皇帝并无深交🐦，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎱，也是萧牧不能接受的🎾。所以其实从一开始🍘，萧牧便打定了勤王的主意👥。
郑方料得王爷的心思🏛，便说道🐞：“那属下先提早通知下去⛄，让军中整顿🎟，勤王令一到即可开拔❔。”
“嗯🎖。”萧牧轻轻回了声👯，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐞。他又开口问道👋：“你以为👒，我们对上卫焯奚🏼，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👊，手下更是人才辈出♌。奔海城一向富饶🎸，近年来又少战事🍟，军士缺乏磨炼⛷，对上卫焯奚🏮，臣以为🏹，胜算不过三四成👫。”郑方面色平静🎌。
“既然你知道胜算不高🍱，我看你一点都不担心啊➰。”萧牧笑道👋。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⏱，既然王爷敢出战🍺，那么就有我等未曾想到的杀招🍀。属下自当为王爷的马前卒🏄。”郑方嘿嘿笑道👖。
萧牧失笑⛪：“你个老东西👲，倒是会拍马屁🌺。”旋即他又正色道🐬：“如今皇室式微👱，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏤，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌒，但只要有这一家👩，胜算便大大增加👕。”
郑方适时地抬起头❓，露出询问的神色🐙。
“南疆慕州🐑，平南王叶倾✴！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐼，百年前🎴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏷，占山为王🌉，周围百姓苦不堪言🎚，中州派兵打了几次🉑，由于对方依仗地形✈，神出鬼没㊗，数次围剿竟都铩羽而归🎆，流寇反而越做越大👙，最终一位皇子临危受命🍔，到达南疆后组织当地百姓自卫🍪，帮助军队与流寇在山野间周旋🏙，最终平息南部的匪乱🐯，获封平南王🆗。
现任的平南王叶倾🍥，倒是萧牧的老熟人🍘。由于与皇室同根同源✔，萧牧在皇城时👄，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏘，两人年纪相仿🍣，故私交甚笃🌍。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎃。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏠，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌶，那也是不现实的🎁。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⚓，但也绝对算不上忠君爱国之辈👪。
萧牧露出耐人寻味的表情🏘：“卫焯奚若想染指帝位🌴，自然不会给世人留下口柄🍙。只要还有一脉皇族宗亲尚存🉑，即便他打下了中州🅾，对世人来说🌻，皇帝也轮不到他来做🈶。”
郑方恍然🎙，脸上露出笑意🌊，接下萧牧的话道✔：“若他得手👇，下一步便是慕州🐷。所以平南王会先发制人🐍，一方面可以利用勤王一事增加声望🍾，另外也可借用王爷的力量🍃，总胜过独自面对云州🌔。”
萧牧点了点头🐸，正欲说话👍，门外传来轻轻的脚步声🎄。萧牧转头过去🍛，正是夫人李纤茹👯。虽然脸上已显老态🎌，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐲，但李纤茹依旧五官端正🎙，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气♋，反而更衬得气质脱俗🍂。
“王爷👒，有个东西🐼，刚刚送到了⤴。”李纤茹柔声道👙，却面露忧色🎐。
萧牧向她手中看去🏤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐑。
他伸手接过🆓，发现这片筒瓦完全是金属质地🎅，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍎，周围还零星分布着一些小小的短剑🏯，呈放射状朝外围成一个圈🍹，短剑不多不少🎤，正好十一个👁，这正是皇家叶氏的家徽🐌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎡：勤王🍑。
萧牧与郑方对视一眼🏾，露出苦笑⭕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐎，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👪，心情很是愉悦🌄。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌊，她虽全然不知被叫来干什么🌻，但总归不用去学堂♟，这也足够让她开心了🌽。
进了门✌，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🆑。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⬅，比其他座位高出一截🐦，这是成纪王的位置🌍。在其左右手边🌹，分别有两排椅子♐，沿着台阶排下🏸。而如今面海堂里除了服侍的下人🍍，只有一人🌰，他坐在右手边座位的最下首👕，神情冷淡🈷，坐在座位上闭目养神⛱，面容冷峻♍，十八九岁的脸上棱角分明➕，两道剑眉🌽，英气勃发🌌。
萧滢儿吐了吐舌头🌤，走到那人面前行了个不甚标准的礼❓：“祺哥👛。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⛷，“滢儿好🆚。”然后就不再说话❔。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎏，玩弄着裙角👩，尽量不去看他🐾。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏫，在废墟里捡来的孤儿🌚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👮，漫天大火中🐫，房屋摇摇欲坠⚪，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐔，脸上的泪花如雨般流下🍬，却没发出丝毫啜泣声♑。后来进镇的萧牧于心不忍✔，又有些欣赏他的倔强性子👨，便收了他做义子🎢，取名萧祺🍐。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐫。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍆，而是这个人🌙，实在是性子冷淡了些⛅，他既不似萧亦湛豪迈大气🏴，也不像萧亦澜活泼有趣🌑，平日里话少又不苟言笑〰。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐬，常年待在军中✴，几个月才回王府一次✴，与萧滢儿交流甚少⬆，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐟，在萧祺面前丝毫讨不到好⚾。所以按照年纪⛺，她本该叫他二哥🍎，但始终只叫他祺哥✈，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎍。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌜，萧滢儿顿时活泼了起来➕，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌑，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐮，全无之前的安静🍒。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏫：“祺哥儿⏺，今日在奔海城中有个人欺负我🏔，我帮我出头呗❗！”
“自从上次帮你教训的那个小子👫，他爹娘告状告到父亲那里🎁，父亲就不许我再在城内动武了🌅，尤其不许帮你出手⬜。”萧褀淡淡说道🐐。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌂，萧亦澜呵呵笑着🎥，丝毫没有沮丧的表情🏳：“咳🌳，值得一试嘛✏！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏥，身后还跟着李纤茹和郑方⤴。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎐，即便是萧滢儿👍，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏵，也乖乖坐好👞。
萧牧在正中间的位置坐下🐠，李纤茹坐在他左手边🏷，而郑方静静地站在他身后⏯。
“今天把大家叫来🐴，是有件事需要告诉你们🏳。”萧牧一落座⚾，便显示出王爷的威严👁。
“今晨快马急报🍍，云州已成功攻陷昌州👪，对中州虎视眈眈👋。所以皇室已经发布勤王令🎼，号令诸侯迎战云州🎚。”萧牧神色平静🌡，又补充道🎭，“我打算出兵👟。”
四人的反应各不相同🏚。最吃惊的莫过于萧亦湛🍀，他辅佐父亲数年🌰，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐿，自然知道此事关系重大🎑。而父亲出兵🌁，更是出乎他意料🈴，当下他瞪着他那双大眼⏱，心中暗暗思索🌶。萧祺也有些讶异🐖，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎛，冷淡的表情上显出一丝狂热🌭。
萧亦澜脸色也有些凝重🎛，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍃，丝毫不知道父亲在说什么👕，只听到父亲说要出征🏻，想着不用被父亲管着🏇，心底早高兴坏了🐯。
萧牧一一打量着众人的表情🏻，当他看到喜形于色的萧滢儿🐇，恨不得一口老血就吐出来🎂。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌶，也不生气🍚，当下他也只得苦笑🍱，然后正色🈁，轻飘飘的一句🍫：“滢儿👌，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👏，站起身来🏐，讪讪道🐁：“先生最近……夸我来着✔。”
这一下不仅萧牧🌘，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👑，连郑方的脸色都有些古怪🌠。李纤茹眼波流转🐿，问👇：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌐，颇为得意🏤：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏜！”
“噗🏹！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🈚，像是呛到了🏝，一边咳嗽🍓，一边指着萧滢儿🌎，满眼笑意🐖，眼泪都笑出来了👦，只是一时呛到♈，发不出笑声🐇。
其他人也都笑了🐨，连萧祺的嘴角都往上微扬🏃。
萧滢儿一脸不解🌭，不知道大家都在笑什么🎭，面上一红👬，嗔道🎭：“笑什么嘛🐂！”然后兀自气鼓鼓地坐下👖。
还是萧牧最先缓过来🌩，不过脸上还残存着笑意🐤：“好了好了👄，都别笑了🍛。”然后他看向萧滢儿⛵，顿时词穷🐮，“你真是……真是学得挺好哇🍲！下次课🏹，好好向先生请教这句话什么意思🏢！”
随后萧牧脸色平静🌩，面海堂内也迅速安静下来🏢。
“这次出征🆘，祺儿随我去🎃，在军中这么久🌉，就当一次试炼吧🏛。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌗。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆗，表示同意🍠。
“滢儿你也不用高兴了🏔，你的功课不能落下🏖，我回来可要检查的⏲。亦澜你多看着她⏯，别整天出去瞎逛🏏！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏱，都是愁眉苦脸的👖，但都只得乖乖答应下来🐨。
随后萧牧遣散了孩子们🎫，又让郑方回军中传令整顿🏈。面海堂内👡，只剩下萧牧和李纤茹两人🌸。
李纤茹看着丈夫🏙，眼中柔情似水波🍦：“此次面对卫焯奚🌰，你可要小心🍡。”
萧牧点头道🎛：“那是自然🍲，你放心🌭，还有叶倾那家伙呢🆔，何况就算打不过⛩，逃跑的本事我还是有的👇。”
李纤茹轻轻一笑🐂，又问道⤵：“你出征之后🐲，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌳：“我也担心过这个问题🍿，但是自从我被封王以来👃，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🅰，近年来倒是安静得很👞，没出过什么乱子🎩。不过我会留下一些可靠的军士✝，就算他们打过来🐼，或许不能击溃敌军⭕，但守城还是不成问题的🆑。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐁，握起夫人的手道🍡：“我出征之后🍢，便要辛苦你🅿，这王府上下🍞，都有劳你打点了🎴。”
“你在的时候🏍，也没见你操心多少王府上下的事♓，你走了我还清闲些❌。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐑。
萧牧哈哈大笑🍢。
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