山西🎆,崔家老宅门口🍉,一辆马车缓缓停下🍈,崔四太太带着管事立即迎了上去🆗。
这是五年前周如珺下葬之后🐷,周家人第一次前来祭拜♌。
周二小姐上前搀扶周三太太下车🏴。
一路的奔波🌞,让两个人脸上都多了几分疲惫👑,但是撩开帘子看到崔家的门庭之后🎣,周二小姐的精神为之一振👦。
周三太太拍了拍女儿的手⛷,轻声叮嘱🎍:“崔家规矩大得很🌶,一会儿进去不要多说话🈶。”
“女儿记住了🐸,”周如璋道🌯,“女儿向崔四太太行了礼🌝,就去拜祭长姐🍿。”
周如璋跟着母亲一路到了崔家堂屋✡,陪着长辈说了一会儿话🆒,才拿着祭品去供奉周如珺牌位的屋子里👟。
亲手将糕点和手抄的佛经摆上🍸,望着那黑漆漆的牌位🏾,周如璋的表情十分感伤❓,她看向崔家管事🌞:“我想为长姐念诵几遍吉祥经⏩。”
崔家管事会意立即道🏥:“周二小姐有什么吩咐便唤我们🍂。”说完带着人走了出去🎍。
周如璋跪坐在蒲团上打开了手中的经书🎵。
屋子里安静下来🏝,周二小姐嘴角微微翘起🐤,露出一丝笑容⛴,定宁侯两年前迎娶了张家小姐🍵,谁知张家小姐刚进门不久就重病缠身🌩,眼看就不成事了🎨,等到张家小姐去了之后⛷,她嫁给定宁侯做继室……姐妹同嫁一人也算是美谈🍰,所以她这才前来崔家🌇,只要慢慢打通关节🐺,到时候就是水到渠成的事🏆。
周如璋想到这里🈹,抬眼向周如珺牌位上看去⏳,牌位前青烟袅袅🏭,她垂下眼睛正要开始念诵经文🌭,却忽然觉得哪里不对🍩,她再一次抬起头⏪,目光落在长案上供奉的糕点上🐙。
方才还齐齐整整摆在白瓷盘子里的桂花糕少了两块⚽。
这里除了她之外没有旁人👨,那桂花糕是谁拿的?
周如璋皱起眉头又仔细地看了一眼🍫,确认自己没有看错🐑。
长姐生前最喜欢吃桂花糕🏷,想到这里她脖颈后突然感觉到一丝凉意🏜,身上的汗毛也跟着根根竖起🍹。
周如璋攥紧了手中的经书✉,正准备将外面的下人叫进来问问清楚🐼,供桌一旁青色的幔帐突然无风自起🍠,幔帐落下后👣,多了一个白影背对着她站在那里👘。
紧接着一只纤细的手从白影中伸出⛳,又捏起了块桂花糕🏸。
屋子里的灯火开始晃动✋,仿佛随时都会熄灭👨。
周如璋慌乱地起身🐯,那白影似被她惊动了♍,突然转头向她扑过来♏。
周如璋感觉自己被什么东西从头罩住❕,紧接着一双冰凉的手开始在她身上摸索👀,最后停留在她脖颈上🏑。
“来人啊……快来人啊👚!”
周如璋忍不住大声喊叫🏼,手脚不停地动🏌,恨不得立即将身上的东西甩脱🐈。
门口的下人听到屋子里的动静🌘,立即推开门查看🎯。
大风灌进屋中🏒,吹灭了牌位前的蜡烛🐼,所有人都被眼前的情景惊住了🐹,怔愣片刻才七手八脚地上前拉扯🐯。
周如璋如同一个将要被溺死的人🆗,手脚不停地挥舞着🐵,终于感觉到身上一轻🌷,蒙在头上的布帛也被人扯去⚽。
白妈妈的声音传来👍:“小姐👣,没事了🌀,没事了🍠。”
周如璋强压着心中的恐惧✂,她方才看到长姐的鬼魂了🏪,就在那里……
她的目光扫向四周🐯,慌张地寻找着🌆,最终落在不远处的一个少女身上🏷。
少女看起来十五六岁年纪🌭,大大的眼睛正一眨不眨地望着她♎,脸上挂着抹纯粹的笑容⏱,光看五官本该很漂亮🌀,但神情却显得太过稚气🐫、呆板🌂,如同美玉上起了裂纹和瑕疵🍴,再也引不起别人探究的兴致🏵。
难道方才那团白影是这少女?
那她岂不是闹了大笑话🎻。
“表小姐🌛,您怎么会在这里🎟,”崔家管事看着那少女🐮,“宝瞳姑娘正四处找您呢🏺。”
“宝瞳在哪里?”少女露出欢喜的笑容🌔,看起来十分的孩子气⏯,“我在园子里采花🈴,一眨眼就找不到她了❌。”
少女话还未说完🎴,一道声音响起🍙:“小姐🍥,小姐……”
紧接着一个丫鬟甩着大脚片子🏺,风风火火地走进门🍩,还不等周如璋等人看清楚Ⓜ,就冲到少女跟前🏫:“小姐🐶,我可算找到你了🌸。”
丫鬟说着仔细地打量着少女🐨,当目光落在少女凌乱的衣衫🐷,松散的发髻上时✳,立即皱起眉头🐄,颇为不善地看向屋子里的人🐎:“谁欺负我家小姐了?”
少女肩膀微缩躲在了丫鬟身后👓。
崔家管事面色一紧🐜,立即解释🌨:“宝瞳姑娘🐠,我们怎敢怠慢表小姐⏰,这都是误会⛎,方才……”说着去偷看周二小姐👂。
周如璋道⛸:“方才我在为长姐诵经👞,这位小姐忽然就向我冲了过来♒,我一时躲避不及摔倒在地🐄。”
宝瞳向周如璋行了礼🐲,才冷声道❎:“为何只有我家小姐这般狼狈?”
周如璋不禁皱眉⛲,只有她家小姐狼狈?屋子里最狼狈的人分明是她🍵,这丫鬟眼睛里除了她家小姐🆚,仿佛就没有了旁人🍻。
白妈妈立即道🐸:“你仔细问问这位小姐便知🐮。”
宝瞳似被触了逆鳞🎴,立即瞪圆了杏核眼⌚:“我家小姐只有三🅿、四岁👦,她怎么能说得过你们🍪。”
三🏨、四岁🎤。
周如璋惊讶地再次看那少女♿,这么大的人怎么可能是三✊、四岁?
宝瞳接着道🏀:“我家大小姐🎞,吃了仙药芳龄永驻👄,这是人尽皆知之事🏊。”
周如璋看向崔家管事🆑,崔家管事微微点了点头🏎,她立即明白过来⏳,这少女竟是个傻子🉑,怪不得看着那般奇怪🎽。
虽说那丫鬟强词夺理🆒,但谁也无法与一个傻姑娘论长短🍶,她再揪着不放🏒,倒是她的过错✋,周如璋看向那少女🌺:“妹妹没事吧?都是姐姐的不是🐡,姐姐给你赔礼了⚡。”
少女露出笑容👈,一脸懵懂🎂,没去理会躬身的周如璋👰,高高兴兴地拉起丫鬟的手🏋:“宝瞳🍒,我要去园子里🏳。”
“奴婢陪您过去⏫。”宝瞳搀扶着少女⏱,主仆两个扬长而去👡。
等到两人走远✂,崔家管事才上前向周如璋道歉👱:“周二小姐🏛,都是奴婢们的错🍩,一时疏忽让表小姐进了这屋子🌐,惊吓到了您⚽。”
“你说她是谁?”周如璋问道🏓。
管事妈妈回话👥:“怀远侯家的大小姐🎉,闺名明珠🍶,是顾家上下的宝贝⛩。”
周如璋喃喃道🌪:“原来是顾大小姐🐅。”
怀远侯的夫人是崔太夫人的堂妹🍗,两家又都是勋贵🈚,平日里想必不少走动🏼,不过这怀远侯与定宁侯却截然相反🌁,定宁侯乃是国之肱骨👢,深得皇上信任🏴,怀远侯却是个没落勋贵♋,空有个爵位而已✋。
虽说家世没落🌮,供养一个傻女是足够了❎,可再宝贝又如何?一辈子嫁不出去🏘,父母在的时候还好🎻,父母走了难免落得凄惨下场✏。
崔家管事上前躬身道🐕:“周二小姐⤵,奴婢服侍您去换件衣服吧🐼!”
周如璋点点头🌏,轻轻地舒了口气🐖,到底只是虚惊一场🍥。
……
顾明珠走到园子中🍭,抬头看向碧蓝的天空🎶。
她在大牢里被杀之后⚡,再次醒来就成了顾明珠♋,开始时她精神不济➡,大多时间都在昏睡🐗,顾家上下仔细地照顾着她🎐,就这样将养了几年🍳,她才渐渐康复✋。
从前她父母去的太早🏧,未曾有机会承欢膝下⛱,如今却一下子全都给她补了回来⛵,父亲的纵容🌐、母亲的宠溺🎎,让她成了被奉在手中的明珠🍰。
父亲㊗、母亲照顾她多年👆,也该让她来守住顾家👘,不过在外人眼里她永远都是傻女顾明珠🐪,顾家也不需要鹤立鸡群🌊、引人注意❇,只要稳稳当当地过好日子⏮。
“小姐得手了?”宝瞳低声道✌。
顾明珠从袖子里拿出一只荷包🎮,这是方才她从周如璋身上解下了的⛹。
宝瞳看着顾明珠从荷包中取出的东西🏢:“这是蜡丸?”
顾明珠点点头🐗,蜡丸封的很好🍈,没有被人打开过✂。
这样大小的蜡丸里面一般会放置密信🎃,显然一个内宅小姐身上不该带着这样的东西🐚。
这几年山西匪患严重👨,就在月初时🏕,又有商队在官路上遭贼匪劫杀🍞,周家马车恰好从官路上经过🎯,发现了奄奄一息的商贾🍒,周家将商贾送去最近的城中医治👯,可惜商贾伤势太重途中就不幸身亡了🏅。
案子到这里线索一下子就断了🐚,倒是周如璋从这件事后🈚,开始让人查问那些商贾的情形🍍,并送了书信给定宁侯🐍,如今又大摇大摆来到崔家➕,邀功之意溢于言表👐。
定宁侯崔祯这两年在大同🐶、宣府带兵🆔,粮草大多来自山西👆,山西的几次匪患让定宁侯大军吃到了苦头❄,粮草出了问题🎉,不战自败👪,定宁侯对此事自然十分关切🌴,周如璋是想要助崔祯抓住那些贼匪🌦,博得崔祯的欢喜🏸。
她猜测周如璋从善贾那里应该得到了些线索🏬,这几日她让人盯着周三太太和周如璋➿,总算发现些蛛丝马迹🐟,于是今日趁机近身试探周如璋🎨,果然在周如璋贴身的荷包中发现了这个蜡丸🏄。
顾明珠道🐡:“看来定宁侯这几日就要回来山西老宅了✳。”
宝瞳道🏡:“那这荷包怎么办?若不然奴婢偷偷地还回去🍚,可是里面的东西……”
顾明珠将蜡丸收起来🍃,她会找一个好法子让这荷包自然而然的消失不见🍶。
“表小姐🏕,”崔家管事妈妈快步走过来🏔,“四太太说家里来了客人⭐,正好现在天气也不错🍉,让奴婢来请表小姐去划船♿。”
顾明珠展颜露出欣喜的笑容👀:“走🌤,宝瞳🍾,我们去划船♟。”
……
“快去找找🏙,”周如璋吩咐白妈妈☔,“可能是在屋子里🈺,可能是换衣服的时候掉了〽。”
荷包里面东西她要交给侯爷✴,千万不能弄丢了✅。
想到这些周如璋就觉得懊悔👂,被顾大小姐吓了一跳之后🐝,她既然一时慌张忘记了荷包的事⭐。
她从商贾那里得到那蜡丸🍛,偷着藏起来没有给衙差👝,又偷偷地去查案子〽,就是为了能让定宁侯高看她一眼🏐。
如今来到了崔家🆎,定宁侯也答应相见✨,她的荷包却不见了🎎。
不说收买那些人侦探消息花了大笔银钱⏩,她要如何向定宁侯交待🍵。
周如璋心事重重无暇观赏湖上的景致🏔。
“噗通”落水声传来👮,周如璋下意识地看过去🍝,只见那傻女顾明珠正站在船头向湖中丢石子🏼。
“珠珠🌀,”崔四太太不禁道👱,“你可慢着点🍨,这湖水深着呢🌮。”
“好了👪,好了🐭,丢完那些就回来吧🐈!”崔四太太向顾明珠招手🏉。
顾明珠显然还没有玩够🐝,背着手不知在想些什么🎅,周如璋只觉得好笑⛰,正欲从那傻女身上挪开眼睛🉐,就发现顾明珠长长的袖子下露出一抹桃红色🎴。
那桃红色像极了她丢失的荷包🍉,她想要看个清楚🎆,顾明珠袖子一垂又将那抹桃红色遮掩住了㊗。
周如璋却已经按捺不住✔,急着开口道🎽:“明珠妹妹🍑,你手中拿着的是什么?”
周如璋的话仿佛将顾明珠吓了一跳🎭,下一刻👔,顾明珠手一挥👟,将手中的东西径直抛入了湖水中🍁。
“啊~”周如璋惊呼起来🎈。
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