郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍚,一进门🐾,就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛓,面露思索的神色🎸。
“王爷🏒。”郑方躬身行礼🌒。
萧牧看见郑方🐏,招呼他坐下👊,然后把书函递给他🏄。郑方也不客气🌈,大大咧咧地走过去🏮,在萧牧的对面坐下❌。他为萧牧效力⛲,跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛓,在军中威望甚高⬅,军士们笑称他是“镇一方”🐳。如今郑方虽然已年过半百🐱,长得粗枝大叶⛅,平日里一副老不正经的模样☔,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎂,是萧牧的左膀右臂🐀。
郑方粗略地看了看那封书函♉,就像萧牧预料的那般🌾,黝黑的脸上脸色越发凝重🎍。信函上寥寥几行字🐠,大致是说两日前㊙,一支军队趁夜突袭👊,攻陷了昌州主城——远亥城🍕,昌州全境陷落♌。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⤴,接管了整个昌州♐。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎏。”郑方笑了笑🌆,眸子里却没有多少笑意🏕。
“这是今天上午收到的🏣,”萧牧轻叹了口气🎆,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🅿。论富饶⛳,昌州不及清州🎯,要论矿脉金属⭕,昌州也远不及北境✴,而且昌州和云州虽然接壤🐓,却少有冲突🍌,云州此番出兵🏧,其间寓意🐧,昭然若揭啊🏣。”
郑方听着🍁,深以为然👔。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👄,那么他所图谋的⏮,很可能就是昌州的地理位置🏇。
昌州位于清州西北边🍃,与清州共享一段狭长的边境线👤,其北是云州❣,南边是平州👜,然而其地理位置之险要在于🍡,远亥城的西部👪,是风壑关⤴。经过风壑关❌,再往西🐘,便是挡无可挡的中州平原✨。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐌,周边的京畿地区拱卫皇城🌌。中州地势较高而平坦👘,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐔,南边是延绵数千里的中南峡谷🏻,将中州与平🍹、峪二州之地隔开🌁,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌑,这也成了西进中州的唯一入口🍗。此外➡,中州西南部是峪州🌞,地形以丘陵山地为主🌈,两者的交界处除了南边的中南峡谷🌜,便是易守难攻的长音谷👥,也增加了从西边进军的难度🏮。隆元王朝建立数百年来🍃,虽也有过数次叛乱♟,但从未有一支叛军能够打进中州🐹。
然而如今昌州已然沦陷⛎,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👥。
郑方很快发觉一丝古怪➖:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👨,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏃。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎭,只是让军队在昌州整顿🏦。如今异军突袭🏣,甚至把远亥城送给了卫焯奚🎌,实在古怪🐚。
“你觉得呢?”萧牧反问🌿。
“属下认为不是👠。卫焯奚留着远亥城这么久🍃,可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌻。就算他想打🍲,拿下远亥城也只是举手之劳❔,不用费心地夜间突袭⏭。”郑方耸肩道🏑。
萧牧露出赞同的神色🌕:“本王也这么觉得⛴,不过事情发展到这一步🎫,也没人关注到底是谁拿下了远亥城⚪,风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎀,皇室人人自危⭐。如果本王估计没错🈹,勤王令这两天就会到了🍨。”萧牧表情没任何变化🐛,语气却突然有些无奈🍄。
郑方跟随萧牧数十年✒,自然清楚萧牧与皇室的渊源🍕。近四十年前🌍,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👗,联合东海六域共同进攻❌。萧牧的父亲萧序率军死战数月⛄,而萧牧年纪尚小🌔,便被他送到皇城住过一段时间🐼。萧牧小时候很是机灵👒,寄人篱下便很早学得八面玲珑🌔,勤奋好学🌡。
先帝虽无贤名⏹,为人软弱👓,无力掌控朝局🎄,但当时膝下无子🏾,对萧牧十分喜欢🎼,对他照顾有加🏋。后来由于东海六域来势汹汹🌎,数月之内就几乎侵吞了清州全境🐫,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌋,萧序最终战死城中🍧,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌋,成为百年来首位异姓王🎧。
对于先帝🎨,萧牧满怀感激⛹。可惜数月之前🐣,先帝便驾鹤西去🎱。虽与当朝皇帝并无深交🐕,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🈲,也是萧牧不能接受的🍥。所以其实从一开始🎣,萧牧便打定了勤王的主意☝。
郑方料得王爷的心思🐁,便说道🐠:“那属下先提早通知下去👲,让军中整顿⛸,勤王令一到即可开拔🏢。”
“嗯🏣。”萧牧轻轻回了声🏯,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏖。他又开口问道⛓:“你以为👨,我们对上卫焯奚🍪,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏴,手下更是人才辈出🎭。奔海城一向富饶🌏,近年来又少战事🏕,军士缺乏磨炼✔,对上卫焯奚🏡,臣以为🍻,胜算不过三四成🌳。”郑方面色平静♉。
“既然你知道胜算不高🈳,我看你一点都不担心啊❕。”萧牧笑道🎍。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⛓,既然王爷敢出战🎁,那么就有我等未曾想到的杀招⛰。属下自当为王爷的马前卒👘。”郑方嘿嘿笑道🐭。
萧牧失笑🎄:“你个老东西🏳,倒是会拍马屁👁。”旋即他又正色道🎠:“如今皇室式微🍚,勤王令对于诸侯的约束力实在有限♐,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍫,但只要有这一家❓,胜算便大大增加👁。”
郑方适时地抬起头➡,露出询问的神色⛽。
“南疆慕州⬛,平南王叶倾🏿!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌛,百年前👕,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇☕,占山为王🌕,周围百姓苦不堪言🐧,中州派兵打了几次🏟,由于对方依仗地形🐨,神出鬼没🏔,数次围剿竟都铩羽而归⛴,流寇反而越做越大⏰,最终一位皇子临危受命🍼,到达南疆后组织当地百姓自卫🐳,帮助军队与流寇在山野间周旋🎀,最终平息南部的匪乱🌘,获封平南王🍨。
现任的平南王叶倾✅,倒是萧牧的老熟人🏢。由于与皇室同根同源🍎,萧牧在皇城时🍙,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍡,两人年纪相仿⛰,故私交甚笃🍐。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问🍜。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌪,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⬛,那也是不现实的🏐。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍴,但也绝对算不上忠君爱国之辈🐏。
萧牧露出耐人寻味的表情🍦:“卫焯奚若想染指帝位⛩,自然不会给世人留下口柄🍾。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐡,即便他打下了中州🏄,对世人来说🈷,皇帝也轮不到他来做🌎。”
郑方恍然♋,脸上露出笑意🍜,接下萧牧的话道🏝:“若他得手🎓,下一步便是慕州⬜。所以平南王会先发制人👲,一方面可以利用勤王一事增加声望🎡,另外也可借用王爷的力量⛲,总胜过独自面对云州🎥。”
萧牧点了点头🏤,正欲说话👍,门外传来轻轻的脚步声〽。萧牧转头过去🏼,正是夫人李纤茹⬛。虽然脸上已显老态🍚,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上➗,但李纤茹依旧五官端正🐛,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐫,反而更衬得气质脱俗🐑。
“王爷🆕,有个东西🈚,刚刚送到了🌀。”李纤茹柔声道🌾,却面露忧色✨。
萧牧向她手中看去🆔。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⛄。
他伸手接过🐿,发现这片筒瓦完全是金属质地🏼,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌙,周围还零星分布着一些小小的短剑🌵,呈放射状朝外围成一个圈🆎,短剑不多不少🍅,正好十一个🐜,这正是皇家叶氏的家徽👲。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏩:勤王🐮。
萧牧与郑方对视一眼🌬,露出苦笑🆓。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎙,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎲,心情很是愉悦🎍。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛩,她虽全然不知被叫来干什么☕,但总归不用去学堂🍟,这也足够让她开心了🏮。
进了门🍨,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌂。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👐,比其他座位高出一截♌,这是成纪王的位置👱。在其左右手边👉,分别有两排椅子⛩,沿着台阶排下🏜。而如今面海堂里除了服侍的下人🍤,只有一人🌗,他坐在右手边座位的最下首🌻,神情冷淡🏙,坐在座位上闭目养神🍧,面容冷峻👝,十八九岁的脸上棱角分明🌘,两道剑眉⏺,英气勃发🌖。
萧滢儿吐了吐舌头〽,走到那人面前行了个不甚标准的礼🐙:“祺哥🐑。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍻,“滢儿好🐹。”然后就不再说话🌪。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏕,玩弄着裙角🐀,尽量不去看他🏦。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌹,在废墟里捡来的孤儿🐟。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⬅,漫天大火中🆔,房屋摇摇欲坠✝,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍠,脸上的泪花如雨般流下🏃,却没发出丝毫啜泣声Ⓜ。后来进镇的萧牧于心不忍🍏,又有些欣赏他的倔强性子🅾,便收了他做义子🎡,取名萧祺㊙。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥♌。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐟,而是这个人⛺,实在是性子冷淡了些👙,他既不似萧亦湛豪迈大气🌳,也不像萧亦澜活泼有趣⛸,平日里话少又不苟言笑👱。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍕,常年待在军中🐬,几个月才回王府一次🍧,与萧滢儿交流甚少🌵,萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏽,在萧祺面前丝毫讨不到好🈯。所以按照年纪👚,她本该叫他二哥👨,但始终只叫他祺哥🏜,二哥的称谓顺给了萧亦澜❣。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏴,萧滢儿顿时活泼了起来⛩,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍅,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐶,全无之前的安静Ⓜ。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎪:“祺哥儿⛹,今日在奔海城中有个人欺负我➰,我帮我出头呗🎱!”
“自从上次帮你教训的那个小子🍦,他爹娘告状告到父亲那里🍍,父亲就不许我再在城内动武了🐝,尤其不许帮你出手👫。”萧褀淡淡说道🆚。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⏮,萧亦澜呵呵笑着❇,丝毫没有沮丧的表情⛄:“咳❌,值得一试嘛🐉!”
片刻后萧牧便来到了面海堂👅,身后还跟着李纤茹和郑方🌪。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌻,即便是萧滢儿🏡,看了看父亲脸上有些严肃的表情🆑,也乖乖坐好🌥。
萧牧在正中间的位置坐下⛸,李纤茹坐在他左手边🌊,而郑方静静地站在他身后🌠。
“今天把大家叫来➗,是有件事需要告诉你们🎢。”萧牧一落座👱,便显示出王爷的威严🍲。
“今晨快马急报🌁,云州已成功攻陷昌州➰,对中州虎视眈眈⚫。所以皇室已经发布勤王令🏰,号令诸侯迎战云州🎺。”萧牧神色平静⛄,又补充道🍕,“我打算出兵🆓。”
四人的反应各不相同🍸。最吃惊的莫过于萧亦湛🐨,他辅佐父亲数年🐏,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✅,自然知道此事关系重大🐮。而父亲出兵🎗,更是出乎他意料⏸,当下他瞪着他那双大眼🏥,心中暗暗思索🏐。萧祺也有些讶异🍕,但他脸上惊讶的神色一闪而过⛱,冷淡的表情上显出一丝狂热🈸。
萧亦澜脸色也有些凝重👇,只有萧滢儿还是一脸的欢快🏎,丝毫不知道父亲在说什么⬆,只听到父亲说要出征🐲,想着不用被父亲管着🍾,心底早高兴坏了👊。
萧牧一一打量着众人的表情👛,当他看到喜形于色的萧滢儿🆚,恨不得一口老血就吐出来🐭。他自然知道萧滢儿只是孩子心性♋,也不生气✅,当下他也只得苦笑♍,然后正色➕,轻飘飘的一句⛵:“滢儿🌋,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🈸,站起身来✔,讪讪道✊:“先生最近……夸我来着🌺。”
这一下不仅萧牧🐿,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎖,连郑方的脸色都有些古怪🎵。李纤茹眼波流转🏏,问✋:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎆,颇为得意🌄:“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏌!”
“噗🎭!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来❄,像是呛到了🏥,一边咳嗽🌲,一边指着萧滢儿🅾,满眼笑意🍭,眼泪都笑出来了🏯,只是一时呛到🌝,发不出笑声🍓。
其他人也都笑了🉐,连萧祺的嘴角都往上微扬🏙。
萧滢儿一脸不解⭕,不知道大家都在笑什么🏀,面上一红🎉,嗔道⛓:“笑什么嘛🅱!”然后兀自气鼓鼓地坐下🏇。
还是萧牧最先缓过来🏋,不过脸上还残存着笑意🐟:“好了好了👂,都别笑了🍡。”然后他看向萧滢儿⚓,顿时词穷⛅,“你真是……真是学得挺好哇🌆!下次课🐨,好好向先生请教这句话什么意思🏵!”
随后萧牧脸色平静❣,面海堂内也迅速安静下来👍。
“这次出征🌇,祺儿随我去🎖,在军中这么久✍,就当一次试炼吧🐓。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐇。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌝,表示同意🐍。
“滢儿你也不用高兴了🍟,你的功课不能落下🍗,我回来可要检查的🍯。亦澜你多看着她🌀,别整天出去瞎逛🍻!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🅱,都是愁眉苦脸的🐀,但都只得乖乖答应下来🐟。
随后萧牧遣散了孩子们👤,又让郑方回军中传令整顿⛱。面海堂内👫,只剩下萧牧和李纤茹两人🏵。
李纤茹看着丈夫🅰,眼中柔情似水波🐥:“此次面对卫焯奚🐨,你可要小心🍵。”
萧牧点头道🐽:“那是自然🎈,你放心⛰,还有叶倾那家伙呢🈵,何况就算打不过🃏,逃跑的本事我还是有的🍾。”
李纤茹轻轻一笑🈚,又问道🌭:“你出征之后🏏,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来👌:“我也担心过这个问题🆒,但是自从我被封王以来🐭,东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍐,近年来倒是安静得很🏂,没出过什么乱子🐦。不过我会留下一些可靠的军士👲,就算他们打过来🏚,或许不能击溃敌军🏉,但守城还是不成问题的🏂。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎫,握起夫人的手道🌈:“我出征之后🌯,便要辛苦你✅,这王府上下🌀,都有劳你打点了👕。”
“你在的时候🏛,也没见你操心多少王府上下的事🌔,你走了我还清闲些🐼。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍃。
萧牧哈哈大笑🈵。
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