云中城位于云州中部🅾，地形平旷🐜，多年来少有战乱能波及到这里✌。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐩，历时足有半年🏝，尤其是城破之时⬛，更是尸横遍地🎏。此刻厮杀的痕迹已经不见🌷，却有数万军士整齐地排开➰，装束却不同🍅，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⛪，站在城外的空地🌶，形成泾渭分明的两个方阵🎍，蓄势待发🎅。
萧牧快步走上城头🍞，迎面走下来的是索平章⛱。索平章身着甲胄🏗，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⭕，对萧牧微微点头👝：“王爷好啊➡。”
萧牧此时脸色阴沉❎，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👧。他皱着眉🎭，还是颔首道🌫：“索将军🍝，今日就要班师了？”
“正是🈵，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⤵。”索平章答道🏽，“此次出征🎂，索某跟王爷一道真是受益良多🏮，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌮。”
“是么🌿，就怕今日一别🐌，沙疆城与奔海城一东一西🏢，本王与索将军就再不相见呢🆗。”萧牧不走心地随口说道🏘。
索平章仍然微笑🎞，笑得自信而骄傲🌺，却有种说不出的诡异🍧：“不🐘，王爷一定会再见到索某的👆。”
萧牧愣了一下🅱，不明所以🍳。但他此次不是来和索平章闲聊的🏥，也没心思揣测他话里的意味🐽。萧牧于是点点头⛷，迈步继续向城头走去🎹。一路上只他一人✳，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐠，只催着他脚步越来越快🍓。
郑方在云中城内战死🏉，萧牧脸色阴沉了好久🍬。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎤，分析分析🏁。如今他失去左膀右臂✌，也找不到合适的贴身随从⤴，只能独自一人🏐，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐷。
上到城头🎊，已有一个人站在城墙边🍨，身披生铁所制的甲胄🎒，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛪，佩剑系在腰间⛸，正望着城下陈列的士兵方阵🌱，显得意气勃发⬅。
萧牧看着这个人影🏻，冷哼一声⛸，缓缓走进♒：“本王以为🍇，叶小王爷是个言而有信的人🐑。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎑，却没想到他连君子一诺都未做到🏠，不由得怒气升腾而起🐂。
“衡秋确实如此✈。”叶衡秋转过身来🌎，向走上城头的萧牧躬身行礼⬜。
萧牧脸色仍十分难看🐉：“那叶小王爷当日答应我的事👢，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍖，目标若不是中州👦，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火✖，但叶衡秋却显得十分镇定🏝。他平静的眸子注视着萧牧🍲，说道🌊：“当日衡秋答应王爷🏼，不论此战成败与否❇，衡秋手下的一兵一卒🎰，都不会踏足中州🍁，对吧？”
“呵🏜，原来你还记得🎟。”萧牧冷笑道Ⓜ。
“衡秋记得🎽，所以这城下数万人🏙，都不会踏足中州🏋。”叶衡秋一字一顿地说🎞，“这些人都只会驻扎在风壑关🐯，断绝中州从东边的出路和补给♋。我以家族之名起誓🍐，这些人不会踏足中州🆖，如有违犯🎋，军法处置👞。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👢，但他心中却又隐隐有些不安👓。
“正是🏍。真正会将镰刀放在皇室头上的🐽，是父王⚪。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⚓，露出难以置信的表情🌇：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊❎，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏾，不会与皇室为敌♌，父王也理解王爷的立场🐋，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎀。父王也不想与王爷刀戈相向⏹，因而还有一句话要带给王爷🐦。”叶衡秋淡淡说道🏁。
萧牧看向叶衡秋🐩，没有开口🍺，但叶衡秋他是在询问🎽。
“父王说🎊，皇室积弊已久🅾，已是濒死之势👔，不论是官场🏫，还是民生🌨。帮其苟延残喘🐦，不过是在余毒所有百姓👄。与其让权位旁落🈯，不如落在一个王爷了解和信任🌾，又真正有皇室血统的人身上⛵。”叶衡秋说完之后👯，静静看着萧牧的动静🍐。
萧牧只是笑笑👚，笑容显得有些沧桑🌏：“呵呵🐩，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🆎。本王也清楚✨，他迟早会进入这盘棋局🍠，因此本王看到你之后就在想🎖，这一天来的时候🍅，本王该如何👱。”
叶衡秋默然而立🍳，等待着萧牧的答复🏓。
“滚吧🐪。”萧牧终于疲惫地叹了口气👋，“带着你的人🎢，滚去风壑关⚓，本王不插手就是🍗。不过本王还有个要求🏯。”
“王爷请讲🎈。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✊，不过先帝的灵位🃏，让你老子给本王保管好了☕，日后还要亲自祭拜〽。若是毁坏🌳，本王打也打去中州♏！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏛：“如王爷所言🍹，那整个云州🐚，都留给王爷了🌙。”
萧牧摆摆手🐇，站在城头♋，直到叶衡秋下城离去也没有回头👮。他看着远去的赤红色方阵🌽，喃喃自语道❗：“老家伙⭕，这次本王可以不管🏕，但王冠这么重⚓，王朝这么大🍴，若日后真要站在不同阵营🏡，又该如何？你的刀🏉，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏋，严曙有些不快👱，骂了一声👪，并不想理会🐵，自顾自地往口中递了一口酒⌚。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⤵，日子过得远不如在皇城过得滋润♎，每日还要巡查边军🏷，操练城防🏜，让严曙整日脾气暴躁🐀，时常谩骂手下的人✒。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⛏，因此属下若不是有要紧事⏰，谁也不愿来找他讨骂🎻。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍸，本是战略要地🍎，酒水在军营里本是严令禁止的🌫，只是严曙身为长音谷宣抚使🎢，自己从不谈起禁酒令🏦，反而带了些酒放在自己住处⛲，不时小酌两杯🎃，属下人更没人敢说什么🎴。
外面的嘈杂声不但没有减少❌，反而越来越大🍈，严曙心烦气躁🐶，将手中的酒杯往地上一摔⬛，走出门去就打算找人来问问🌉。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏭，显然正是来向严曙汇报的人🐔。他一见严曙🌸，叫了声“严大人”🌹，便连忙低下了头🐙，担心被骂👰，他虽参军不久🆘，但“严魔头”的恶名🍊，早已传开了🌤。
严曙皱着眉头⭐，问道🐿；“干什么？这么手忙脚乱的👧，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👙：“回大人🍩，刚刚长音谷口有些动静✔，陈大人派了些斥候前去查看🎤，却发现……”他一时慌了神🎽，没说下去🏞，汗水涔涔而下🐼。
严曙不耐烦地说道🍎：“发现什么？”
“发现谷口外🌽，烟尘滚滚👛，确是有大军压境了🍿！”
严曙一愣🎸，骂道🐓：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏫：“斥候前去✈，敌军已然突破了谷口防线✔，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏆。他快步向外走去🌛。长音谷地形狭长🌓，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前➡，按理说应该是易守难攻🌗，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🆎，入口作为先锋哨站探查敌情⬅，主力留守长音谷另一边开阔地⚪，以便增援🐄。但如今敌军压境⛱，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎷，整个军队的调动可谓已然落后🎴。
严曙赶到守军驻地时🌉，长音谷大小的官员都已在城头等候了🆔，等待严曙发号施令🆘。
看见眼下的情形🏠，严曙的酒顿时醒了一半🈲，问道❇：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌶，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍐。当务之急♋，还是巩固本阵防线🐮，将敌军拦在此地👆！”说话的是陈跃🉑，军中参领👜，也是之前年轻人口中的陈大人🍔。
严曙点了点头🐩，又问道🐴：“来的是谁？”
“斥候说🐋，看到慕州平南王的军旗👒。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍿，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐌，才被贬到这长音谷🎗。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍈，没想到大军来得如此之快🎂。
严曙让陈跃下去布置防线🎃，几个属下提出几个建议✳，他也都一一应允♊。他本打算领军出阵迎敌🃏，他却迟迟不敢披甲上马🎅，站在城头犹豫不决🌍。片刻间🏧，敌方大军已然到了视线之内🍶。
两支旗帜先行🎗，高高举起的军旗迎风飘扬❄，两杆旗帜之间🍋，一个近五十岁的中年人冲在最前🍲，身披甲胄🏏，却不拿兵刃🐆，双手都拉着缰绳🌮，目光如电👪，透过扬起的灰尘🐿，直射而来🌈，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍒。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍭，一时有些失神🍴。
叶倾空手策马🎄，似乎完全不防范对方突施冷箭⚽。他身后的军队跟在他身后🌂，激起滚滚烟尘🍷，如腾云驾雾的天降神兵🎀，直往长音谷守军而来Ⓜ。
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