突然街巷之中🈵，传来了一阵难听的声响🍴，尖锐刺耳👬，像利刺一样直扎进耳朵里🌫。众人不禁伸手捂住了双耳🏣。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏤，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎅，化出双翼🎱，跃起后🌼，转眼消失在黑夜里🐙。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⬛，那黑衣人消失之后⬆，那怪异的声响也迅速低了下去⤴，很快便微不可闻🌖。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏒，便消失在黑暗中🎌。

柳清雪略一迟疑🍤，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况♋，对周围毫无察觉🏐，迅速地穿越街道🌱，紧跟着神秘人而去🍃。

但那神秘人仿佛突然消失了一样☝，在他之前藏身的地方🎍，踪迹全无⛓。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌊，迈步追去🌑。追寻不过片刻🍮，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐣。几乎是毫不犹豫地🎖，她向前跃起🌻，手中雪影出鞘👐，刺向那道身影♏。

剑芒及胸⚪，柳清雪却突然止住了攻势⭐，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⬇，问道🏬：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👈，神情自若地笑道㊗：“对这些人有些兴趣的♏，可不只有柳姑娘一人👃。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🆎，除了珠宝✊、稀罕玩意儿的买卖👱，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐐，剑芒仍指向侯雁春🌞。

“情报贩子♿，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👈，而像姑娘这般的人⛵，为了这些情报👡，可舍得掏银子呢🌖。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌅，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍁。

“那可真是巧了🏀。”柳清雪冷笑道🎅。这侯雁春不知藏着多少秘密❇，她心中早已生疑🐜，心想着如何盘问些什么出来🎸。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌊，不曾泄露柳姑娘的身份🏒，有什么话⛽，可以好好说嘛🍃！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌌，笑道👆。

柳清雪没有收剑的意思🆖，接着问道⛏：“你深夜出现在此🍽，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌺：“若非如此⏸，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐣，我特意将姑娘引来🍔，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👦！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏠：“不过柳姑娘若是在追人🐹，侯某倒是能帮些忙🎠。”

柳清雪微微皱眉☔，并不开口承认🎡。只是侯雁春知道自己在追人🌧，依旧不逃不避👆，他的嫌疑似乎轻了些👔。

侯雁春接着说道♊：“侯某其实早就来了🍭，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐊，怕波及到自己🃏，便先离开了🍎。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👨，走得飞快➰，似乎未曾注意到我🌖，那人未戴面纱🐟，我瞟了一眼🐩，我倒刚好认得✍。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🉑：“沙疆城参将🌥，索平章🌔。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍑，此人居心叵测🎊，敌友不明🎦，倒是很有可能藏在暗处🐗，坐山观虎斗🆚。她心中已信了几分🐉，但全然未表现出来🍚，皱着眉头问🏭：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⤵，不过若是发现消息属实🏂，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌼。按照惯常🐅，得是这个数🎹。”侯雁春满脸堆笑🎁，手中比了个“二”的手势👐。

“我就算查验了🏜，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⛏：“这种事咱们商行可是不做的⛄。侯某愿相信姑娘的为人🌪，在商行内等着姑娘来便是🌎。”

柳清雪不再答话👛，归剑入鞘👉，冷冷地扫了侯雁春一眼⏳，迈步消失在黑暗之中🍪。

……

金銮殿之上🎅，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍖，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎹，比座前的空地高出数尺🏁。

隆元王朝建立之时🏝，这个帝王宝座便已摆在这里🉑，数百年来✈，此座从未挪动🅰。这宝座也显得很是富贵奢华🐦，据说是纯金打造🍹，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎛，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐒，分布在中间战斧的四周🏀。这便是叶氏的族徽🏪。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏗，龙口衔珠⬇，却是真正嵌上去的夜明珠🐻。实际上这宝座靠背僵硬⛲，两边扶手间距较宽✅，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍃，因此坐上去并不舒适🅿，反而有些别扭✖。叶倾缓缓坐了上去🏙，恍若不觉🌠，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍊，显是爱不释手🐬。

只是还差最后一步🌼，他离着至尊之位🍙，只差一步👩。

空旷的金銮殿走进一人🏒，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏾，抬头向前望去🍤。叶衡秋站定在台阶前🌟，说道☕：“父王⛔，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏒：“他还是不愿👉，对吧？”叶衡秋点了点头⌚，静候父亲发话🈲。叶倾恋恋不舍地站起身来🍐，叹道⏹：“随本王来吧🐐。”

父子二人走出金鸾殿🌺。平南王一脉如今在中州🌴，依旧是名不正言不顺🏩，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐋，只能将其安置在一处偏殿🍾，派人日夜看守🏔，生怕他逃了出去🐸。只是叶暮山虽在殿中🎪，每日各种刑罚🏆，却从未中断🌙。

走到偏殿门口👇，门外的守卫连忙行礼🌰，叶倾摆了摆手❄，直接迈步走了进去🈁。这里虽是偏殿👭，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏸。

各种桌椅🏰、盆栽等都被搬走👟，除了一张空荡荡的床✝，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⏲，上面则摆满了各式各样的刑具👯。周遭的窗户都被封死🏔，只留一个门供人进出⚡，因而殿内显得十分昏暗🐑，一进门来🍽，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🉑，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐃。

叶暮山衣衫褴褛🎹，坐在那张空床之上👇，身上还有一些伤痕🎦，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎒。他听见门口的脚步声🅰，微微抬头望去🏓，看见叶倾父子🏷，淡然一笑道🌈：“平南王好兴致啊🎰，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍰，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌀，说道👡：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎿，叶氏天下得以保全🆘，你也能捡一条性命👜，何不交出天子印🐠，在罪己诏上盖个章🍎，两全其美？本王以人头担保♏，只要你合作♑，绝不害你性命🍌。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏗，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏟，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌺，戏谑地看着叶倾⚪。

叶倾认真地点头道🅱：“本王确与萧牧私交甚笃🍀，因此我日夜为奔海城祈祷🍗，希望他们能反败为胜🐾。只不过眼前有更重要的事🐨，本王还抽不开身👲，你若是关心萧牧🎩，不如早早妥协🎚，同意本王的提议🏫。”

“如此拖着🏿，对你我来说🈸，都只是浪费时间⛽。我给你指条更简单的路吧〰。”叶暮山坐在床上🎶，伸了个懒腰🍺，“杀了我🍂，自己再造个天子印🐦，以后这王朝姓叶还是姓什么🎑，帝王宝座上做的是谁🌬，都随你🍋。”

叶倾目光似箭🌂，直往叶暮山射来🍔，缓缓说道👓：“你骗不了我🏂。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌉，少有地露出好奇的表情🎎，问道⤵：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎉，其实你可顽强得很⚡。你这般拖延🐺，只是在等待援军罢了👓。”叶倾一副看穿一切的表情🍀，看着叶暮山讶异的表情❗，接着道🎉：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🈯，但本王去过皇室宗祠👈，帝剑‘濯心’已然不见踪迹✉。若本王所记不差🎧，帝剑乃隆元始祖的象征🈳，亦可作为从诸侯调兵的凭证⭕。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌅，到最后⬆，他的笑已近癫狂🐟。他披头散发❕，抱头而笑🏅，显得尤为可怖♿。叶倾于是更坚信自己的判断⚡，说道🌚：“本王查问过你身边的人👬，在本王破城之前❓，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐧，自那日起🏑，你那侍卫便不见踪迹♟，帝剑‘濯心’也不见去向🈁，想必是你派他提前出逃⚽，去搬救兵了⛲。”

叶暮山似乎笑累了🐕，斜卧在床上喘着气🏆，笑道🌌：“平南王真是……”他一时词穷🏯，思索片刻🎨，接着道🍿：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🈁，站起身来🐾，咄咄逼人地道🎆：“只是本王如何也想不出🌊，你能从哪里调兵勤王👢。东境⛴、西境自顾不暇🌭，北边朔州也已卷入清州的战事👲，平峪二州一向冷眼旁观🆕，除了这些🌝，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⏮，一边向叶暮山靠近🐲，等他说到最后一句⏲，已经站在了叶暮山床前🎻。叶暮山却没看见一般⤴，打了个哈欠🐄，睡眼惺忪地说道♈：“平南王说是👡，那便是了⚓，只不过如此看来🌼，平南王近些日子还不打算杀我🎐。那便请回吧🎇，我困了🌘。”

叶倾脸色铁青✂，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏃，便能攻破他的心理防线🏂。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外✝，与往日并无区别👝。他知晓今日再难有进展🐴，一拂衣袖🍥，带着叶衡秋扬长而去➰，路过门口时⤵，厉声对守卫道🍔：“今日🎆，加倍用刑🏣！”

父子二人走了许久🈂，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐓。他本以为那是穷途末路的绝望🏓，但此刻回想起来⚽，却觉得叶暮山的笑脸上❗，隐含着嘲弄之色🏏。

他越想越气🐟，走在路上⭕，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍩，尘土飞杨🃏，草根都被踢起🏒。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎻，知道自己宽慰毫无用处👩，只跟在他身后默不作声🏘。

叶倾却突然开口道🏨：“既然他不交出天子印🏦，我们就想办法让他开口🍺。”

“只是这些日子行刑不断🌆，他却始终未松口⭕。”叶衡秋说道🍕。

叶倾冷笑道🌓：“撬不开他的嘴🈲，咱们就让他自己吐出来🍺！”

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