云中城位于云州中部🌚，地形平旷🐇，多年来少有战乱能波及到这里⤵。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐪，历时足有半年⬇，尤其是城破之时🌝，更是尸横遍地🏺。此刻厮杀的痕迹已经不见⬜，却有数万军士整齐地排开✨，装束却不同🐻，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎦，站在城外的空地🏖，形成泾渭分明的两个方阵♟，蓄势待发⏫。

萧牧快步走上城头☝，迎面走下来的是索平章🐸。索平章身着甲胄🎄，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏔，对萧牧微微点头🌷：“王爷好啊🌱。”

萧牧此时脸色阴沉🎌，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🅿。他皱着眉👣，还是颔首道👂：“索将军🌍，今日就要班师了？”

“正是👒，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👜。”索平章答道➰，“此次出征🌧，索某跟王爷一道真是受益良多⚫，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐣。”

“是么🏄，就怕今日一别✡，沙疆城与奔海城一东一西🐢，本王与索将军就再不相见呢🐩。”萧牧不走心地随口说道⚓。

索平章仍然微笑🏸，笑得自信而骄傲🏹，却有种说不出的诡异🍥：“不🍩，王爷一定会再见到索某的🈵。”

萧牧愣了一下🍱，不明所以❇。但他此次不是来和索平章闲聊的🏅，也没心思揣测他话里的意味⏳。萧牧于是点点头🍒，迈步继续向城头走去♟。一路上只他一人👈，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐅，只催着他脚步越来越快🀄。

郑方在云中城内战死🏓，萧牧脸色阴沉了好久🍵。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏣，分析分析❇。如今他失去左膀右臂㊗，也找不到合适的贴身随从✏，只能独自一人🏜，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏫。

上到城头🐶，已有一个人站在城墙边❣，身披生铁所制的甲胄🍞，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍌，佩剑系在腰间🐞，正望着城下陈列的士兵方阵🉑，显得意气勃发⏮。

萧牧看着这个人影🐰，冷哼一声🍔，缓缓走进🆎：“本王以为🏮，叶小王爷是个言而有信的人🐠。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⤵，却没想到他连君子一诺都未做到🍾，不由得怒气升腾而起🍈。

“衡秋确实如此🏳。”叶衡秋转过身来🌗，向走上城头的萧牧躬身行礼🌃。

萧牧脸色仍十分难看〽：“那叶小王爷当日答应我的事🎇，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏐，目标若不是中州👨，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🍓，但叶衡秋却显得十分镇定⚾。他平静的眸子注视着萧牧⌚，说道🏏：“当日衡秋答应王爷🏓，不论此战成败与否🌂，衡秋手下的一兵一卒🏛，都不会踏足中州⛪，对吧？”

“呵♌，原来你还记得✅。”萧牧冷笑道🌌。

“衡秋记得🍦，所以这城下数万人⤵，都不会踏足中州🌹。”叶衡秋一字一顿地说🏛，“这些人都只会驻扎在风壑关👔，断绝中州从东边的出路和补给➕。我以家族之名起誓🍲，这些人不会踏足中州➿，如有违犯🍔，军法处置🌶。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐅，但他心中却又隐隐有些不安❗。

“正是🌙。真正会将镰刀放在皇室头上的👘，是父王🐱。”

萧牧的瞳孔陡然收缩⌚，露出难以置信的表情👜：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎩，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌥，不会与皇室为敌➖，父王也理解王爷的立场👓，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎳。父王也不想与王爷刀戈相向👬，因而还有一句话要带给王爷🐞。”叶衡秋淡淡说道🎳。

萧牧看向叶衡秋🍾，没有开口♋，但叶衡秋他是在询问🎎。

“父王说🆒，皇室积弊已久🐶，已是濒死之势✔，不论是官场🎒，还是民生🐦。帮其苟延残喘🌸，不过是在余毒所有百姓👙。与其让权位旁落🐿，不如落在一个王爷了解和信任👎，又真正有皇室血统的人身上🎶。”叶衡秋说完之后🏧，静静看着萧牧的动静🌃。

萧牧只是笑笑🎺，笑容显得有些沧桑⛩：“呵呵👃，那老家伙真是……不想与本王为敌啊❗。本王也清楚🏥，他迟早会进入这盘棋局♋，因此本王看到你之后就在想🀄，这一天来的时候🌕，本王该如何🐥。”

叶衡秋默然而立🎩，等待着萧牧的答复🌲。

“滚吧🌦。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐂，“带着你的人👈，滚去风壑关🐓，本王不插手就是🎺。不过本王还有个要求🍙。”

“王爷请讲🍽。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✉，不过先帝的灵位🎫，让你老子给本王保管好了✖，日后还要亲自祭拜🅿。若是毁坏🐣，本王打也打去中州👮！”

叶衡秋认真地躬身行礼👃：“如王爷所言👁，那整个云州〰，都留给王爷了🎉。”

萧牧摆摆手🌨，站在城头♈，直到叶衡秋下城离去也没有回头✉。他看着远去的赤红色方阵🌩，喃喃自语道🎣：“老家伙🌌，这次本王可以不管👒，但王冠这么重🌳，王朝这么大🉑，若日后真要站在不同阵营👜，又该如何？你的刀🍹，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声❗，严曙有些不快🍸，骂了一声♈，并不想理会🍼，自顾自地往口中递了一口酒🐕。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏦，日子过得远不如在皇城过得滋润🏁，每日还要巡查边军🌀，操练城防♟，让严曙整日脾气暴躁🏖，时常谩骂手下的人❕。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🈷，因此属下若不是有要紧事〽，谁也不愿来找他讨骂🏉。

长音谷位于中州与峪州的交界处🍀，本是战略要地🏓，酒水在军营里本是严令禁止的✂，只是严曙身为长音谷宣抚使🏽，自己从不谈起禁酒令🍫，反而带了些酒放在自己住处🈶，不时小酌两杯👊，属下人更没人敢说什么✊。

外面的嘈杂声不但没有减少🍄，反而越来越大🅰，严曙心烦气躁👁，将手中的酒杯往地上一摔⛓，走出门去就打算找人来问问👋。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛹，显然正是来向严曙汇报的人🐮。他一见严曙🎁，叫了声“严大人”♓，便连忙低下了头🍵，担心被骂🎗，他虽参军不久🏍，但“严魔头”的恶名🌃，早已传开了🐼。

严曙皱着眉头🐛，问道🍸；“干什么？这么手忙脚乱的🐈，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🌡：“回大人🏤，刚刚长音谷口有些动静⏸，陈大人派了些斥候前去查看❓，却发现……”他一时慌了神👐，没说下去🌍，汗水涔涔而下🌼。

严曙不耐烦地说道🌴：“发现什么？”

“发现谷口外♟，烟尘滚滚👑，确是有大军压境了✂！”

严曙一愣🍥，骂道🆕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🐭：“斥候前去🌿，敌军已然突破了谷口防线👮，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍁。他快步向外走去🍜。长音谷地形狭长🐓，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌇，按理说应该是易守难攻👬，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌄，入口作为先锋哨站探查敌情👅，主力留守长音谷另一边开阔地🍿，以便增援🌂。但如今敌军压境⬆，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎾，整个军队的调动可谓已然落后🌍。

严曙赶到守军驻地时🈁，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐥，等待严曙发号施令🐅。

看见眼下的情形☕，严曙的酒顿时醒了一半♉，问道👋：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯✏，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏹。当务之急👰，还是巩固本阵防线🈁，将敌军拦在此地⌛！”说话的是陈跃✏，军中参领🍋，也是之前年轻人口中的陈大人🎏。

严曙点了点头🍦，又问道🏕：“来的是谁？”

“斥候说🐨，看到慕州平南王的军旗Ⓜ。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⚽，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🃏，才被贬到这长音谷🎦。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌹，没想到大军来得如此之快㊗。

严曙让陈跃下去布置防线🍺，几个属下提出几个建议Ⓜ，他也都一一应允🎷。他本打算领军出阵迎敌🈲，他却迟迟不敢披甲上马🏒，站在城头犹豫不决🌎。片刻间👛，敌方大军已然到了视线之内🌠。

两支旗帜先行👮，高高举起的军旗迎风飘扬🆎，两杆旗帜之间👮，一个近五十岁的中年人冲在最前🎷，身披甲胄👬，却不拿兵刃♓，双手都拉着缰绳👓，目光如电⛺，透过扬起的灰尘🈳，直射而来👚，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍩。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🍫，一时有些失神🈵。

叶倾空手策马🐓，似乎完全不防范对方突施冷箭⛳。他身后的军队跟在他身后⏲，激起滚滚烟尘👃，如腾云驾雾的天降神兵🍈，直往长音谷守军而来🎹。

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