萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市✖。城市给萧祺的第一印象是炎热👂。这里土黄色和褐色是主色调⛵，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎲，笼罩在这片光芒之下🏋，仅仅看着🌲，萧祺就觉得自己汗流浃背👰。走在街上的行人和街边的商贩🌭，男男女女们大多短袖短裤🐇，露出古铜色的手臂和小腿🌴，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏋。生活在边陲🈺，与黄沙为伴的人们🍲，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⤴。

萧祺第一次进城⚽，目的是打探消息和采买物资🆗。他需要弄清楚🎆，沙疆城的水究竟能有多深🈶。神秘的暗羽🎫，深不可测的索平章🎴，还有雄踞一方的狄渊🐧，这个城池注定不简单🐣。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏟。街边有许多吆喝声此起彼伏🅰，不少街道甚至人头窜动🌮，居然不逊色于奔海城的市集✈。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⛲。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍤，相反🌓，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐞，和旁边的摊位比起来🌅，这里简直就像是破烂🏛。在其衬托之下🏇，旁边的小贩生意格外的红火🍡。

萧祺有些好奇地走近👣。摊位上摆放着几柄铁器🍊，都是些斧子铁镐之类的✝，也有几柄匕首✉，只是做工实在粗糙🐙，连刀刃上都有些裂口🍟。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上❌，帽子盖脸✖，还隐隐穿出些许呼噜声🈁，像是在睡觉⏹，也没有吆喝贩卖🏍。也难怪生意如此惨淡⭕。

萧祺没有闲钱去救济他🌡，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎟，显得兴趣索然🌪，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌓。突然他瞥见人流之中👋，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎟。

萧祺隔着老远🍴，又挤不开周围拥挤的人群🐽，实在爱莫能助🍘。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎳，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎇，只是萧祺周身全无感觉✝，也不见有什么动静🍐，那双手像被什么狠狠抽中一般⛴，瞬时折断👰，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🀄。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👤，人流拥挤之中🐺，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⏯。

沙疆城果然不简单🎰。萧祺暗暗咂舌⛏，心想着这是何方神圣⚾，同时努力地从人流中挤了出去🌮。

然后他往前走着👍，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌙。

萧祺不假思索地走了进去🍸。似乎不论什么地方🐩，像酒馆这种鱼龙混杂👇，人们被酒精支配的地方🌼，充满了倾吐的欲望🏿，总是很适合打探消息🏚。

仍是正午⚪，酒馆里已经有了不少顾客🌨。萧祺随便找了张桌子坐下🍛，向小二要了一壶酒❔，仔细听着周围的动静寻找目标🏕。

酒壶摆上桌🎍，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏍。奔海城的军营里虽明令禁酒👁，但总有人能钻到空子♿，夜里小酌几杯👗。不过一向特立独行的萧祺🌘，自然没有什么机会尝一尝🌂。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌌，他眼泪直冒❌。眼前一片模糊🎵，他的耳朵却灵敏了一些🏨，邻桌有人似乎在交谈着什么🐈。萧祺微微侧身过去🐶，只觉得一股酒气扑面而来🍜。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍒，虽已经脱掉了甲胄🏽，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍠，萧祺在军营多年🍺，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌊，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍳。其中一人像是喝得麻木了⬆，说话有些大舌头🐕；“这次侯爷东征🐑，必定将东边打得落花流水🍞。咱沙疆城的威名🆓，定要传遍整个大陆啊🈷！”

另外有人笑道🎙：“你这就属于信口开河了🐎。我一早打听清楚了🏐，这次可不是侯爷东征🌯，而是由大公子领军🐮。而且主力可是漠狼营🈶，可和咱们没有半点关系🐙。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⏱，答道🐌：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏬。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⏸，侯爷肯定也不怎么上心🍽，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👣。”

“呵呵🌲，行军打仗⌛，哪是这么容易🍪。即便大公子带上漠狼营🌏，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍸。

“难度自然是有的🌙，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛎。有将领的辅佐🌻，自然不一样啊🉑。”

“说来奇怪🎊，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏫，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手♿，也无什么战功👀，论资历论功业都排不上号啊❄。”

有人笑道🏂：“人家再不济也是个参将🐖，也不是咱们这种小卒能比的⏹。”

萧祺听见索平章的名字🐣，听得更加仔细🍃。

不料他们的谈话却戛然而止🏒。紧接着响起桌椅挪动的声音🎯，萧祺抬头一看🐇，才发现他们已经全都站了起来🏍，向进门方向行了一个军礼🌆。

萧祺顺着他们目光方向看去🈁，瞳孔猛然收缩⛰，这竟是个熟人⛪。

索平章微笑着走了进来🎡。他先向萧祺微笑🌎，然后走到那几个士兵面前👧，笑着问道⛩：“刚刚是谁说索某既无军功⬛，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎱：“是我……但索将军👒，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎵，仍只是微笑着摆摆手🏓，却坐到了萧祺的对面🏦。那几个士兵面面相觑🐯，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌸。但见索平章没有追究的意思🐗，他们都松了一口气🍛。

“在这里碰到萧公子🐂，真是巧啊🐦。”索平章笑着🎫，自己给自己斟了一杯酒🐠。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐞。”萧祺冷笑道🐃。

索平章认可地点头👕：“萧公子说得对啊⏬，索某的势力还有限🍪，若是侯爷对萧公子感兴趣✳，怕是公子一进城👰，就要被拿下了⛔。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌼，索平章既然回来见自己❤，就不会将自己卖给狄渊🌚。他瞟了那几个士兵一眼✅：“听说索将军要东征了？相隔千里⭕，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头☝：“如此说来👪，索某便和萧公子打个赌🎾，索某不会随军东征🎩，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏥。”他一说出口👙，那几个士兵的脸色都有些变了🎈，互相交换着眼色🎆。

萧祺挑了挑眉🏐：“要违抗你们侯爷的意思👲，怕是一条命还不够🌱。”他顿了顿🍞，又说道🏇：“不过这个赌有意思🐀，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👓：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头✔。然后他站起身来Ⓜ，抛下一锭银子🍁：“那就今日吧🏡，一顿酒换回索将军的人头🎖，这买卖划算🏁。”

索平章微笑着问🎮：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍁。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⛷：“那么索某☝，又多了一个不可东征的理由❔。”

萧祺不置可否🏔，转身走出了酒馆🎍。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌷，脸上一丝醉态也没有⛔。那几个士兵大气也不敢出🌰，笔直地站着🍜。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏖。

士兵们先是一愣🎹，然后都匆匆忙忙地跪倒🐋：“索将军饶命啊❣！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎨，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌑：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌽。

“在外头谈论军政大事👬，泄露军机👗，后果之严重🆑，不用我说吧？我这是军法处置啊🏷。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🈷，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏁。“拼了㊗！”他率先跃起🎾，抱向索平章的腰🐷。其余几人也纷纷跃上🍨。

阴暗的酒馆里㊗，发出几声沉闷的声响👯。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌒，扯过一块抹布擦了擦手🐐。然后他微笑着走出酒馆✨，迎向外头灿烂的日光👮。

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