突然街巷之中🌷，传来了一阵难听的声响🎻，尖锐刺耳👃，像利刺一样直扎进耳朵里♎。众人不禁伸手捂住了双耳🏂。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍔，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎓，化出双翼🎐，跃起后🏮，转眼消失在黑夜里🎿。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏚，那黑衣人消失之后🐯，那怪异的声响也迅速低了下去🏭，很快便微不可闻👙。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐫，便消失在黑暗中🏔。

柳清雪略一迟疑🏝，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌐，对周围毫无察觉👘，迅速地穿越街道🏩，紧跟着神秘人而去🏦。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐋，在他之前藏身的地方🉑，踪迹全无〰。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👪，迈步追去✨。追寻不过片刻🐭，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍷。几乎是毫不犹豫地👫，她向前跃起👈，手中雪影出鞘🏿，刺向那道身影🌏。

剑芒及胸🍸，柳清雪却突然止住了攻势🐪，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌍，问道🌑：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👃，神情自若地笑道🌕：“对这些人有些兴趣的👭，可不只有柳姑娘一人✍。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌪，除了珠宝🐑、稀罕玩意儿的买卖🐻，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🈷，剑芒仍指向侯雁春🌵。

“情报贩子🐞，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎛，而像姑娘这般的人🐒，为了这些情报🍃，可舍得掏银子呢➕。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏣，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎶。

“那可真是巧了🍒。”柳清雪冷笑道🍐。这侯雁春不知藏着多少秘密🍑，她心中早已生疑👟，心想着如何盘问些什么出来⛺。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍏，不曾泄露柳姑娘的身份🏧，有什么话🏖，可以好好说嘛🈯！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎵，笑道👰。

柳清雪没有收剑的意思🏤，接着问道🌲：“你深夜出现在此🏵，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐫：“若非如此✴，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎢，我特意将姑娘引来🎳，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👐！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⛄：“不过柳姑娘若是在追人👄，侯某倒是能帮些忙🌩。”

柳清雪微微皱眉🐸，并不开口承认♍。只是侯雁春知道自己在追人➿，依旧不逃不避🏉，他的嫌疑似乎轻了些🌡。

侯雁春接着说道🍌：“侯某其实早就来了☝，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎚，怕波及到自己🐏，便先离开了♿。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌮，走得飞快👪，似乎未曾注意到我♎，那人未戴面纱🍛，我瞟了一眼🈲，我倒刚好认得🍣。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐟：“沙疆城参将🎐，索平章🏴。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景❌，此人居心叵测🐈，敌友不明🎺，倒是很有可能藏在暗处🌝，坐山观虎斗🐉。她心中已信了几分⏩，但全然未表现出来🎸，皱着眉头问🐵：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🆔，不过若是发现消息属实⏯，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐂。按照惯常🍁，得是这个数➖。”侯雁春满脸堆笑⛩，手中比了个“二”的手势➕。

“我就算查验了🍱，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎳：“这种事咱们商行可是不做的🎵。侯某愿相信姑娘的为人👡，在商行内等着姑娘来便是🌯。”

柳清雪不再答话⏱，归剑入鞘🌁，冷冷地扫了侯雁春一眼🍨，迈步消失在黑暗之中👗。

……

金銮殿之上👛，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⏩，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⬆，比座前的空地高出数尺⏰。

隆元王朝建立之时🏟，这个帝王宝座便已摆在这里🐼，数百年来👓，此座从未挪动〰。这宝座也显得很是富贵奢华⬇，据说是纯金打造👊，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎮，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐠，分布在中间战斧的四周✖。这便是叶氏的族徽🏢。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头☕，龙口衔珠🐶，却是真正嵌上去的夜明珠👨。实际上这宝座靠背僵硬👥，两边扶手间距较宽🐈，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍛，因此坐上去并不舒适⬜，反而有些别扭🏥。叶倾缓缓坐了上去🐐，恍若不觉🐪，双手抚摸着两边扶手上的龙头⌛，显是爱不释手🌴。

只是还差最后一步👏，他离着至尊之位👒，只差一步⏳。

空旷的金銮殿走进一人🎹，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐼，抬头向前望去🏯。叶衡秋站定在台阶前👦，说道🍿：“父王🍃，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏓：“他还是不愿🏬，对吧？”叶衡秋点了点头🐥，静候父亲发话🏒。叶倾恋恋不舍地站起身来👱，叹道👐：“随本王来吧👱。”

父子二人走出金鸾殿🌖。平南王一脉如今在中州👁，依旧是名不正言不顺⏸，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎏，只能将其安置在一处偏殿👲，派人日夜看守👊，生怕他逃了出去🐑。只是叶暮山虽在殿中👈，每日各种刑罚🐳，却从未中断🐛。

走到偏殿门口🎙，门外的守卫连忙行礼👟，叶倾摆了摆手❓，直接迈步走了进去👯。这里虽是偏殿🎇，但里面已全然看不出之前的布置与格局👠。

各种桌椅🌒、盆栽等都被搬走🏾，除了一张空荡荡的床🎿，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍈，上面则摆满了各式各样的刑具✔。周遭的窗户都被封死🌻，只留一个门供人进出🎨，因而殿内显得十分昏暗🎞，一进门来🆗，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⭕，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛵。

叶暮山衣衫褴褛🍈，坐在那张空床之上🐎，身上还有一些伤痕🌇，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎑。他听见门口的脚步声🐊，微微抬头望去🎼，看见叶倾父子🐡，淡然一笑道🌝：“平南王好兴致啊🍬，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏆，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍎，说道🐬：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍏，叶氏天下得以保全✖，你也能捡一条性命🐗，何不交出天子印⛺，在罪己诏上盖个章🐮，两全其美？本王以人头担保🎺，只要你合作🌎，绝不害你性命🍧。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐾，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住✉，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⏯，戏谑地看着叶倾👂。

叶倾认真地点头道🌂：“本王确与萧牧私交甚笃🐯，因此我日夜为奔海城祈祷❌，希望他们能反败为胜⛩。只不过眼前有更重要的事🎰，本王还抽不开身🐃，你若是关心萧牧🆘，不如早早妥协👈，同意本王的提议🐋。”

“如此拖着🐗，对你我来说⛰，都只是浪费时间🍏。我给你指条更简单的路吧🐩。”叶暮山坐在床上🍝，伸了个懒腰⬇，“杀了我🐥，自己再造个天子印⛓，以后这王朝姓叶还是姓什么🍚，帝王宝座上做的是谁✝，都随你➕。”

叶倾目光似箭🌇，直往叶暮山射来🐢，缓缓说道🐃：“你骗不了我🏏。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌓，少有地露出好奇的表情🍍，问道🐬：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌟，其实你可顽强得很🌥。你这般拖延🌨，只是在等待援军罢了🌎。”叶倾一副看穿一切的表情🌳，看着叶暮山讶异的表情🎟，接着道⛽：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐫，但本王去过皇室宗祠👯，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌊。若本王所记不差🍱，帝剑乃隆元始祖的象征🎃，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐉。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌗，到最后⛽，他的笑已近癫狂🌬。他披头散发🏿，抱头而笑⌛，显得尤为可怖🃏。叶倾于是更坚信自己的判断🍳，说道✌：“本王查问过你身边的人🍭，在本王破城之前⏯，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏖，自那日起🎍，你那侍卫便不见踪迹👣，帝剑‘濯心’也不见去向🎥，想必是你派他提前出逃✈，去搬救兵了🌀。”

叶暮山似乎笑累了🍰，斜卧在床上喘着气⛲，笑道🍯：“平南王真是……”他一时词穷🏗，思索片刻👩，接着道👩：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏝，站起身来👓，咄咄逼人地道🏑：“只是本王如何也想不出🌭，你能从哪里调兵勤王🎡。东境👗、西境自顾不暇❤，北边朔州也已卷入清州的战事✈，平峪二州一向冷眼旁观🌷，除了这些🍾，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🆎，一边向叶暮山靠近🌀，等他说到最后一句🆕，已经站在了叶暮山床前🌫。叶暮山却没看见一般🌝，打了个哈欠🉑，睡眼惺忪地说道🍴：“平南王说是🐓，那便是了🌱，只不过如此看来⏮，平南王近些日子还不打算杀我🏓。那便请回吧👄，我困了🎶。”

叶倾脸色铁青🈂，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👆，便能攻破他的心理防线🍅。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏰，与往日并无区别🌞。他知晓今日再难有进展🍽，一拂衣袖🍧，带着叶衡秋扬长而去🍗，路过门口时✔，厉声对守卫道🍳：“今日👤，加倍用刑🌍！”

父子二人走了许久🌒，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍴。他本以为那是穷途末路的绝望⬜，但此刻回想起来🌰，却觉得叶暮山的笑脸上👡，隐含着嘲弄之色🎟。

他越想越气🏖，走在路上🈚，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎅，尘土飞杨🏤，草根都被踢起🍰。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌨，知道自己宽慰毫无用处🌡，只跟在他身后默不作声🍚。

叶倾却突然开口道⏳：“既然他不交出天子印⛪，我们就想办法让他开口🍌。”

“只是这些日子行刑不断🌍，他却始终未松口🍦。”叶衡秋说道🎽。

叶倾冷笑道✝：“撬不开他的嘴🏸，咱们就让他自己吐出来👂！”

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