云中城位于云州中部🎿，地形平旷⛺，多年来少有战乱能波及到这里♿。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👑，历时足有半年🍙，尤其是城破之时🌠，更是尸横遍地🐦。此刻厮杀的痕迹已经不见🏊，却有数万军士整齐地排开🌅，装束却不同🌈，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎒，站在城外的空地🍘，形成泾渭分明的两个方阵🏿，蓄势待发❄。
萧牧快步走上城头🏢，迎面走下来的是索平章🆑。索平章身着甲胄🐏，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏆，对萧牧微微点头🐇：“王爷好啊🍹。”
萧牧此时脸色阴沉✴，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏩。他皱着眉🌛，还是颔首道🏘：“索将军⏮，今日就要班师了？”
“正是❔，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🅿。”索平章答道🍶，“此次出征⛳，索某跟王爷一道真是受益良多⛰，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👬。”
“是么👐，就怕今日一别🍈，沙疆城与奔海城一东一西🎍，本王与索将军就再不相见呢🎨。”萧牧不走心地随口说道🍿。
索平章仍然微笑🎆，笑得自信而骄傲🏿，却有种说不出的诡异🌿：“不🈁，王爷一定会再见到索某的⬆。”
萧牧愣了一下🍑，不明所以❌。但他此次不是来和索平章闲聊的🎎，也没心思揣测他话里的意味🈁。萧牧于是点点头🌪，迈步继续向城头走去🏧。一路上只他一人🍹，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌤，只催着他脚步越来越快🆚。
郑方在云中城内战死♌，萧牧脸色阴沉了好久🏭。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍕，分析分析🐺。如今他失去左膀右臂🍧，也找不到合适的贴身随从♊，只能独自一人⛳，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍸。
上到城头🏕，已有一个人站在城墙边☔，身披生铁所制的甲胄⏺，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✒，佩剑系在腰间🎌，正望着城下陈列的士兵方阵🐴，显得意气勃发🉑。
萧牧看着这个人影⚓，冷哼一声🐤，缓缓走进👌：“本王以为⬆，叶小王爷是个言而有信的人🌑。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄➗，却没想到他连君子一诺都未做到⛑，不由得怒气升腾而起♏。
“衡秋确实如此㊗。”叶衡秋转过身来👆，向走上城头的萧牧躬身行礼❎。
萧牧脸色仍十分难看🎲：“那叶小王爷当日答应我的事🏺，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发♿，目标若不是中州🈴，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍦，但叶衡秋却显得十分镇定🐕。他平静的眸子注视着萧牧🍝，说道✝：“当日衡秋答应王爷🏒，不论此战成败与否🌝，衡秋手下的一兵一卒🏪，都不会踏足中州⬅，对吧？”
“呵🆚，原来你还记得✉。”萧牧冷笑道♎。
“衡秋记得🐨，所以这城下数万人🏾，都不会踏足中州✳。”叶衡秋一字一顿地说🎡，“这些人都只会驻扎在风壑关✍，断绝中州从东边的出路和补给⤵。我以家族之名起誓🉑，这些人不会踏足中州🍶，如有违犯🐚，军法处置🍊。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎬，但他心中却又隐隐有些不安👩。
“正是👒。真正会将镰刀放在皇室头上的🍓，是父王➰。”
萧牧的瞳孔陡然收缩♏，露出难以置信的表情🐵：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👱，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐤，不会与皇室为敌🏚，父王也理解王爷的立场🌈，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎀。父王也不想与王爷刀戈相向👆，因而还有一句话要带给王爷🈂。”叶衡秋淡淡说道⏱。
萧牧看向叶衡秋🐋，没有开口🍓，但叶衡秋他是在询问👏。
“父王说🌬，皇室积弊已久❣，已是濒死之势🏥，不论是官场🐤，还是民生🍒。帮其苟延残喘👂，不过是在余毒所有百姓🎾。与其让权位旁落🏸，不如落在一个王爷了解和信任👝，又真正有皇室血统的人身上👪。”叶衡秋说完之后⛪，静静看着萧牧的动静👍。
萧牧只是笑笑🍦，笑容显得有些沧桑👣：“呵呵🐜，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐼。本王也清楚👬，他迟早会进入这盘棋局👅，因此本王看到你之后就在想🏸，这一天来的时候🐗，本王该如何🐳。”
叶衡秋默然而立🌊，等待着萧牧的答复🏹。
“滚吧🐯。”萧牧终于疲惫地叹了口气❤，“带着你的人🐌，滚去风壑关👅，本王不插手就是🍧。不过本王还有个要求🈷。”
“王爷请讲🍓。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐁，不过先帝的灵位🌈，让你老子给本王保管好了⌚，日后还要亲自祭拜🐁。若是毁坏🎹，本王打也打去中州🌓！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎉：“如王爷所言🌡，那整个云州🏕，都留给王爷了🐊。”
萧牧摆摆手🍉，站在城头🌚，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏏。他看着远去的赤红色方阵🐋，喃喃自语道🌾：“老家伙🏅，这次本王可以不管🌦，但王冠这么重🐐，王朝这么大👛，若日后真要站在不同阵营👝，又该如何？你的刀🍉，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声⌛，严曙有些不快⏪，骂了一声⏯，并不想理会🍉，自顾自地往口中递了一口酒🎾。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌥，日子过得远不如在皇城过得滋润🀄，每日还要巡查边军🐉，操练城防🈺，让严曙整日脾气暴躁🎨，时常谩骂手下的人🌮。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏫，因此属下若不是有要紧事⤵，谁也不愿来找他讨骂⛅。
长音谷位于中州与峪州的交界处🅰，本是战略要地🌛，酒水在军营里本是严令禁止的👌，只是严曙身为长音谷宣抚使👌，自己从不谈起禁酒令🌟，反而带了些酒放在自己住处♐，不时小酌两杯⏸，属下人更没人敢说什么➗。
外面的嘈杂声不但没有减少🍠，反而越来越大🌄，严曙心烦气躁👉，将手中的酒杯往地上一摔🈯，走出门去就打算找人来问问🐨。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍳，显然正是来向严曙汇报的人👎。他一见严曙🍬，叫了声“严大人”🈯，便连忙低下了头🍷，担心被骂🏆，他虽参军不久🏂，但“严魔头”的恶名🐗，早已传开了🍟。
严曙皱着眉头🈸，问道🐂；“干什么？这么手忙脚乱的🐳，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎌：“回大人🏢，刚刚长音谷口有些动静🏦，陈大人派了些斥候前去查看🏳，却发现……”他一时慌了神👱，没说下去⬜，汗水涔涔而下🌋。
严曙不耐烦地说道🌌：“发现什么？”
“发现谷口外🍶，烟尘滚滚⌚，确是有大军压境了🎪！”
严曙一愣⏳，骂道⭕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐐：“斥候前去🌵，敌军已然突破了谷口防线🏿，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑☔。他快步向外走去🏁。长音谷地形狭长🏋，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前❣，按理说应该是易守难攻🌱，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口✉，入口作为先锋哨站探查敌情⛴，主力留守长音谷另一边开阔地🎓，以便增援🎅。但如今敌军压境🎵，作为守军最高统领的严曙才得知消息👊，整个军队的调动可谓已然落后🍥。
严曙赶到守军驻地时🍛，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏓，等待严曙发号施令⬆。
看见眼下的情形👦，严曙的酒顿时醒了一半⛏，问道🐬：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👮，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏰。当务之急🏟，还是巩固本阵防线🏣，将敌军拦在此地🏼！”说话的是陈跃🐖，军中参领🎙，也是之前年轻人口中的陈大人🈸。
严曙点了点头⛓，又问道🍜：“来的是谁？”
“斥候说🏗，看到慕州平南王的军旗👡。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏆，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐻，才被贬到这长音谷⛲。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐩，没想到大军来得如此之快🎥。
严曙让陈跃下去布置防线👘，几个属下提出几个建议☝，他也都一一应允👖。他本打算领军出阵迎敌⛺，他却迟迟不敢披甲上马🍶，站在城头犹豫不决👔。片刻间🏴，敌方大军已然到了视线之内🎊。
两支旗帜先行🏭，高高举起的军旗迎风飘扬🎴，两杆旗帜之间🈲，一个近五十岁的中年人冲在最前👇，身披甲胄🎪，却不拿兵刃⏺，双手都拉着缰绳⛪，目光如电🌀，透过扬起的灰尘🐻，直射而来🏖，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏹。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏢，一时有些失神🏣。
叶倾空手策马🍬，似乎完全不防范对方突施冷箭🐝。他身后的军队跟在他身后🎺，激起滚滚烟尘👮，如腾云驾雾的天降神兵🀄，直往长音谷守军而来🌧。
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