申时行站起身⛺：“六爷🍀，有件事🍧，我还要拜托你🏧。”

贺六问🏓：“什么事🐒，申首辅请讲🍫。”

申时行道❌：“我的至交王锡爵⏫，跟我一样🍷，都是文人性子⛪。心慈而手软🍶。我走之后🌋，你要好好辅助他🐶，帮他守住新政来之不易的成果🍁。”

贺六道⛸：“申首辅放心👠。新政利国利民🌯。在暗中为新政保驾护航🎤，就是为老百姓谋福🈺。不管谁做首辅👁，我都会这么干👍。”

申时行点点头🉑：“这我就放心了🍳！”

第二天上晌🏘，申时行拿着一份告老还乡的折子🍶，来到了永寿宫♋。

万历帝宣申时行入殿👛。

申时行叩首道🈴：“启禀皇上🏫，臣有折子上奏🐢。”

万历帝问🏭：“是辩驳折子么？放心👁，朕是清楚的🐍，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🈴。朕支持你继续做内阁的阁揆👏。”

申时行却道🏔：“启禀皇上👏，臣上的☕，是告老还乡的折子🌑。”

万历帝抬起头🍈，凝视着申时行👬：“你要走？”

人非草木🌚，孰能无情？自张居正病死👫，张四维回乡丁忧之后🐆，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🐬。既有功劳〽，又有苦劳🌳。其实🎐，抛开相权🎸、皇权之争不谈⛳，万历帝一直认为👉，申时行是个忠臣☝、好人🐚。

申时行要走🐳，万历帝情真意切的挽留道🍆：“申爱卿🐡，有朕给你做主🌗，你不要害怕那些言官✔！你留下吧🍪。”

申时行却道🐆：“臣之所以告老🆑，与言官们的弹劾无关🏄。臣老了👍，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌅。故而🌉，臣请求皇上恩准⏭，让臣回乡养老👘。”

万历帝思索片刻🍣，叹了口气♐：“申爱卿❎，你要走🏕，朕也不能强留你🌹。只是🎻，眼下的情形🎟。🌲。🎉。”

万历帝说到此便闭上了金口🎾。他的言外之意是🐡：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌮。你走了🌀，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🍤，聪明非凡🎙。他自然能听出万历帝的弦外之音🌲。他知道🏃，他不给万历帝留下一个万全的办法🌫，万历帝是不会让他走的⏸。

申时行跪奏道✒：“启禀皇上⏩，臣以为🌴，皇上应该早立储君🌠。”

万历帝皱了皱眉头🎁：“你这是老生常谈🈯。”

申时行道👅：“皇上🏭，臣的话还没有说完🆎。皇上应该下旨告诉言官们🍎，储君迟早是会立的🎉。人选🐈，也只有皇长子一人♒。只不过🍚，不是现在🎹，而是明年🎩！并且在旨意中🌠，皇上应该讲明🌮，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🌷，册立之事就拖到五年之后🏰。”

万历帝思忖片刻🎰，心中暗道🐭：狐狸👠，还是老的精🎛！申时行所说的法子⏱，归根结底在于一个“拖”字🈶！世间的许多事⏺，本来是理所应当能成的👓，最后却都毁在了一个“拖”字上🈴。

在某种意义上🌊，申时行为了全身而退🏼，把皇长子给卖了🍘。燕雀尚且贪生🏝，何况是人？他教给万历帝的法子👂，既能让言官们消停🍤，又给皇三子留下了做太子的机会🌈！

万历帝道👃：“好🎙！申爱卿🏣，这道旨意🌄，由你来拟☕。就算你在内阁首辅任上🍱，替朕拟的最后一道旨意吧🍩！等到这道旨意宣完👉，朕会恩准你回乡养老🏅！”

申时行叩首☕：“臣这就去内阁值房拟旨🎧。”

万历帝道➕：“且慢👐。我问你🐼，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道👭：“次辅王锡爵可接任首辅🍀。论资历✔、论能力🆚，他都是不二人选⚪。”

万历帝点点头🆙：“嗯🐄，王锡爵的确是绝佳的人选🐵。好了Ⓜ，你下去吧🏗。”

锦衣卫监管太监值房🏡。

陈炬正跟贺六下着棋🍁。

陈炬拿起一枚黑子🍚，举棋不定🍡。他忽然说了句与弈棋无关的事🏬：“今天上晌✂，申首辅去了永寿宫🏌。”

贺六只“哦”了一声🎵，没有多说什么🍬。

陈炬道🏜：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🍨：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了⬆。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🌨：“六爷真是料事如神✡。皇上准了申首辅的告老折子🌠。并下旨🍨，宣布明年册立皇长子为太子🏨。另外言明🌊，言官们谁在借着立储的事兴风作浪♓，册立典礼就拖到五年后再办👈。”

贺六叹道🐎：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎚，实则大有玄机🎓。明年？呵🏍，未来是无法预料的👄。谁知道明年的这个时候🏹，朝局会是如何？”

陈炬终于落子👕：“六爷🍝，其实有件事我一直想不通🍬。年前🌘，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里⬜，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🏠。你为何不彻查？”

贺六站起身🏀，伸了个懒腰🏸，意味深长的说道🏗：“廖芳的死👎，或许是天意吧👱。”

贺六顿了顿🐋，补充了一句🐼：“皇上🌪，就是咱大明朝的天啊🆙！”

持续数年的国本之争🍻，终于告一断落🌘。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⛓；内阁首辅申时行告老还乡🌪；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🏓。

告一断落🌐，不等于结束🍭。这是一个不算结局的结局🐡。

眼下👃，申时行走了⌛，贺六似乎少了一个强力的盟友✊。张鲸认为❕，是时候对贺六下手了⬇！

张鲸外宅🐫。

刘守有跟张鲸对坐着🍔。

张鲸问道🐾：“刘指挥使🎻，申时行走了🆘，现在🍲，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上♿，露出一丝凶狠的笑容❇：“不🌉。还不是时候🐧！我的策略是👯，要对付贺六⛽，先剪除他的盟友🐅，再剪除他的亲信🌀。”

张鲸有些沉不住气🎽：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🏭。难不成⚫，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道✴：“贺六的两个徒弟⛅，王之祯🏾、骆思恭🌨，都是皇上的人✴。他们其实并不算贺六的亲信👱。因为这两个人只忠于一个主子🍞，那就是皇上🎀。对这两人🆒，我们是动不得的🆑。我所说贺六的亲信🐷，是他的儿子🈂，北镇抚使贺世忠🎠，还有贺世忠的义兄🐕，南镇抚使杨万🌸。”

张鲸惊讶道🏆：“刘指挥使的意思是👅，除掉贺世忠⛽、杨万？这恐怕不妥吧Ⓜ。当初⛲，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌒，贺六为了报复🐀，带着锦衣卫的人炮轰东厂➕，血洗我的外宅👍。这一回🈴，咱们要是除掉他的儿子👊。🎣。🍻。万一事情败露🏵，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🍑：“让申时行丢掉首辅之位🅰，咱们用的是借刀杀人的计策❤。除掉贺世忠🈲、杨万⛳，我们亦可以用借刀杀人的计策👎！贺六就算报复🏧，也报复不到咱们身上⛱。”

张鲸问🐋：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🌄：“倭奴🆔！”

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