“拼了🍠！”萧亦澜咬着牙🎌，低声道🏔，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👏，将孟琳护在身后🏺。罗郁点了点头🅰，正要向前跃起🃏，却发现那领头的中年人抬起了头🆎：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎯，心说还有转机🐳。情况紧急🎗，要想取信对方🎗，只能交底⏳，念及此节🍍，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⛅，投向那中年人⛽，道🍸：“我乃清州奔海城成纪王次子❄，若诸位今日不与我为难🐌，日后奔海城定有重谢🎭。”
那中年人“哦”了一声⚽，没有什么意外的神情🐣。
“奔海城？离这可有千百里远👓，你若真是富家公子🅾，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👀，萧亦澜犹豫片刻🌪，心中掠过万千思绪⛺，说道🌻：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏳。”
那中年人的表情终于发生了变化🐃，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍠，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎊。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👛，便接着说🈂：“父亲忙于与云州的战事⛷，便给我挑了些人手来到原州🎙，令我负责查清此事⚫。只是我一时急切🎴，带了下属便进了南疆🏘，结果我们几人与其他人失散👇，这才碰见了诸位兄弟🎎。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌙，若信口胡诌🎀，自己一个不慎就身首异处了❔，便吐露些实情🎤，但最重要的内容仍是他临时编出的🎤。
那中年人似乎相信了✴，思索一会儿之后⏹，问道🐹：“你们见到的树灵👱，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👤，但担心南疆情况复杂🏡，便未将其一同带进来🍀。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍸，萧亦澜便应付两句🀄，总要让对方有些盼头🐝，才能饶了自己的命🏩。
中年人皱着眉头🎖，似乎对树灵极为看重🍏，沉吟片刻🌜，才道👎：“若我们将你护送出去🏷，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍓，他本只想让对方放了自己一干人🐞，却发现自己忽略了最重要的一点🍨：在刀尖讨生活的人🐣，往往都是唯利是图🌞。看不到切实的利益🏥，便不会放下刀🎺。
“你想要什么？”他不知如何作答👉，只能反问🍟。
“我要那只树灵🍟。”中年人毫不犹豫地答道🎂，果断得让萧亦澜有些意外♿，他又接着道🍶：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍘，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⌛。等到你们调查清楚之后🌵，反正你们也用不上了🍰，再将树灵交给我➗，如何？”他说着🏨，眼中光芒闪动⛵。
看着他自信的样子✍，萧亦澜警觉地想起来🍓，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐻，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎭。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐖，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍊。这个中年人⛱，似乎知道些什么🏯。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏍，寻常的采集队伍不会进到那么深🐌，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐠，沙哑的声音显得尤为怪异🆗：“所谓富贵险中求🍯，总有些要钱不要命的队伍🏐，深入了南疆深处🏵，其中👨，也有人见过树灵🎩。”说着♍，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👤。
“他原来便是这些队伍中的人🎟，最近才改换门庭到我这队伍来🈂。”
萧亦澜看向他口中那人🌷。他脸上皱纹颇深🅰，看上去已有六十出头♍，眼睛深陷在皱纹间🆔，仿佛浑浑噩噩的🍶，不看向任何人🎲。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉♍，添上了一层棕褐色🌴，被一根简单的发带系在脑后🐚。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌁，此时听了中年人的话🏽，更加好奇🍝。
萧亦澜正盘算如何推辞🐽，身后却传来厚重的脚步声〰，频率颇缓👚。他瞬间明白过来⏬，暗骂一声❕，然后对罗郁和黎铮说道🏝：“没得聊了🌻，动手👥！”
罗郁也很快反应过来🌔，轻跃而出🐪，一刀划在最近一人腰间🐓。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏒，顿时中了招⚡，倒在地上🌁。那光头汉子最先反应过来🈸，骂了一声🍆，钢刀举起♋，又向着罗郁砸下🏥。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎫：“来了👧。”言罢🐈，孟琳身后的树丛突然分开来🍥，露出一个怪异的👣、形如树干的脑袋🏟。
那领头的中年人最先看见木头🍔，眼神放光👩，声音都有些颤抖⏪：“是……是树灵啊🐉！”
人群突然嘈杂起来⛅，中年人沙哑的声音显得十分激动🎢，叫嚷着🈸：“快🐭，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏿。众人顿觉稀奇🈷，萧亦澜向那方向望去🐑，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神✋，反手抽出了中年人的佩剑👠，在他喉间划过🌿。
队伍中其他人都惊呆了🐌，短暂地恍惚之后👃，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌤，迎上了那老人🐞，口中还骂骂咧咧🎚。
不料那老人轻挥剑刃🍦，便将最近一人的右臂卸下🏸，然后又伸出左手夺下他手中的剑👠，一人双剑👥，在十余人之间游走🐐，丝毫不见老态🌤，反而如游鱼般灵活👏，不过十多个回合🎲，便将这十余人刺落得七七八八🐊。罗郁和黎铮在一旁观看🎊，两眼直放光🍩。
“罗大哥🎢，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍑。
罗郁苦笑着摇了摇头🐳：“我可和他差的远呢🐲，我在他手下过不到两招🐯。”黎铮若有所思地嗯了一声🍭，注视着那个身影🎗。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐘，归剑入鞘🍌，突然扭头看向只露了个头的木头➗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手➿，一时都愣在原地👫，不敢动弹❔，生怕他的剑刃就要落在自己身上⬇。在老人的目光前🏊，只觉有石块压在胸口🐁，连呼吸都有些困难🌠。谁都没注意到的是✒，孟琳露出了警惕的目光🐾，微微弓腰♑。
老人率先发问🎐：“这树灵⛷，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐗。
萧亦澜咽了口唾沫🏒，道👰：“算是吧🆙。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏳，环顾四周🐎，干笑两声❌。
老人的衣袖无风自动⏱，傲然道🍒：“告诉你们无妨👯，老夫姓段♎，上心下南🐡！”
萧亦澜瞪大了眼睛⌚，难以置信地问道⚓：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静❕，淡然道🐋：“那是很多年前的事了🌿，如今我早已不在中州任官🐒，将军这名号🌻，不必再提了🌭。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎶，晚辈先谢过段前辈了🍐。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌿，对当年“南北双剑”神往已久🍔，而见过段心南的身手之后🌪，更无怀疑👲，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👁，十分恭敬🐭。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号❇，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌝。
萧亦澜想到了什么⏬，又问道🍊：“不知段前辈刚刚是特意相救🍦，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛰，神色自若地答道🍹：“我与他们只是各取所需罢了🎮，如今有更好的机会🍽，只要达到我的目的🎗，我不介意换一批人同行🎪。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意❇，但他还是恭敬地问道🌯：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏡，又身手无双🎅，不知前辈有什么事🍆，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐑，望向远方⏩，轻轻说道🏦：“我要向南✌，找一个人⬛。你们的树灵或许能帮到我🌅。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👲，腰背几乎直不起来✝，只想找个地方休息🌺，甚至哭诉🏖。但她清楚还不行🌌，至少在见到他前还不行👐。
一名士兵推开门🐸，侧身站立🆓，示意李纤茹等人进去🆓。李纤茹和萧滢儿最先进入🏥，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌭。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👚，轻轻笑了🏺，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍷。
萧牧被吓了一跳🎲，抬头看见李纤茹和萧滢儿❤，还有后面的柳滨远和柳光雷❎，奇道👠：“咦☝！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👢，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐼。萧牧听完后面色凝重🏣：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎱，真是处心积虑🏘。只是如今亦湛还无音讯🏙，可不是个好消息🏇。”
看着丈夫脸上的愁容🏇，李纤茹叹了一声🍝，心知此时烦忧无益🏡，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍨，便问道👈：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎙，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎤：“不错🐜，说实话🌌，我实在不愿与叶倾反目👬，也只能由得他去👯。唉🍑，其实我早该想到✍，叶衡秋不论是行军还是处事🍜，都充满了野心且大胆🏚，这种人🏫，作出此等忤逆犯上之举🐡，倒也算不得奇怪🏾，才在联军之前要他立誓🌂。只是没想到👅，最终还是被他父子二人摆了一道🏓。这么多年未见🐊，叶倾也变成这般人🎅。这隆元王朝的气数🏪，怕是要尽了🆙。”
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