申时行站起身🍪：“六爷🌨，有件事🐽，我还要拜托你🏻。”
贺六问🏒：“什么事🏛，申首辅请讲🍷。”
申时行道👊：“我的至交王锡爵🐫，跟我一样🌐，都是文人性子♉。心慈而手软🌓。我走之后🎙，你要好好辅助他🍟，帮他守住新政来之不易的成果🏿。”
贺六道⛑：“申首辅放心🎇。新政利国利民🐧。在暗中为新政保驾护航🎈，就是为老百姓谋福🍮。不管谁做首辅➰，我都会这么干🏓。”
申时行点点头🏧：“这我就放心了♊！”
第二天上晌〽，申时行拿着一份告老还乡的折子🍟，来到了永寿宫〽。
万历帝宣申时行入殿♌。
申时行叩首道🌎：“启禀皇上🏔，臣有折子上奏☔。”
万历帝问🌞：“是辩驳折子么？放心🆗，朕是清楚的🍡，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌮。朕支持你继续做内阁的阁揆🍯。”
申时行却道🌞：“启禀皇上🌒，臣上的🐦，是告老还乡的折子🌎。”
万历帝抬起头🎖，凝视着申时行🈂：“你要走？”
人非草木🐈，孰能无情？自张居正病死🌺，张四维回乡丁忧之后🎆，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🌏。既有功劳🎓，又有苦劳🌐。其实🐔，抛开相权👪、皇权之争不谈🌯，万历帝一直认为🎎，申时行是个忠臣🏺、好人✋。
申时行要走🐹，万历帝情真意切的挽留道⏺：“申爱卿🌦，有朕给你做主🍳，你不要害怕那些言官👫！你留下吧🐎。”
申时行却道🈴：“臣之所以告老🏼，与言官们的弹劾无关🎍。臣老了🍈，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐨。故而☝，臣请求皇上恩准✡，让臣回乡养老👄。”
万历帝思索片刻⏬，叹了口气🆑：“申爱卿🐻，你要走🏖，朕也不能强留你🏒。只是🐖，眼下的情形✌。🐪。🎪。”
万历帝说到此便闭上了金口👞。他的言外之意是🐽：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🐛。你走了🏷，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🏨，聪明非凡👒。他自然能听出万历帝的弦外之音⛓。他知道🍐，他不给万历帝留下一个万全的办法🏐，万历帝是不会让他走的🐪。
申时行跪奏道🏜：“启禀皇上🐏，臣以为🌇，皇上应该早立储君👊。”
万历帝皱了皱眉头🐯：“你这是老生常谈👮。”
申时行道🏵：“皇上🌃，臣的话还没有说完🎉。皇上应该下旨告诉言官们🏄，储君迟早是会立的🌳。人选❔，也只有皇长子一人⛳。只不过🌯，不是现在🐿，而是明年🍿！并且在旨意中🍸，皇上应该讲明🎍，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🆑，册立之事就拖到五年之后🍾。”
万历帝思忖片刻⬜，心中暗道🍻：狐狸🏎，还是老的精🏉！申时行所说的法子👍，归根结底在于一个“拖”字⛄！世间的许多事⏬，本来是理所应当能成的👏，最后却都毁在了一个“拖”字上🐼。
在某种意义上➕，申时行为了全身而退🍎，把皇长子给卖了🍐。燕雀尚且贪生✂，何况是人？他教给万历帝的法子♑，既能让言官们消停🏵，又给皇三子留下了做太子的机会❗！
万历帝道🐍：“好🍄！申爱卿👮，这道旨意🐜，由你来拟⛴。就算你在内阁首辅任上🌒，替朕拟的最后一道旨意吧🏂！等到这道旨意宣完🌐，朕会恩准你回乡养老🏦！”
申时行叩首🎵：“臣这就去内阁值房拟旨🐨。”
万历帝道⛅：“且慢🍡。我问你🌭，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🍸：“次辅王锡爵可接任首辅♿。论资历👉、论能力🍂，他都是不二人选🈺。”
万历帝点点头🎱：“嗯👧，王锡爵的确是绝佳的人选🍷。好了❤，你下去吧⛹。”
锦衣卫监管太监值房🍃。
陈炬正跟贺六下着棋🐲。
陈炬拿起一枚黑子👢，举棋不定🌂。他忽然说了句与弈棋无关的事🐝：“今天上晌➗，申首辅去了永寿宫⬅。”
贺六只“哦”了一声🏝，没有多说什么🐍。
陈炬道🐻：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🐎：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了👔。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🍌：“六爷真是料事如神🏞。皇上准了申首辅的告老折子♋。并下旨♍，宣布明年册立皇长子为太子🌓。另外言明⤴，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🌓，册立典礼就拖到五年后再办🎗。”
贺六叹道👁：“这看起来是皇上向言官们妥协了⛱，实则大有玄机🏍。明年？呵🏇，未来是无法预料的🐹。谁知道明年的这个时候🎗，朝局会是如何？”
陈炬终于落子👅：“六爷🐉，其实有件事我一直想不通🌇。年前㊙，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌈，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🌌。你为何不彻查？”
贺六站起身🎧，伸了个懒腰🐇，意味深长的说道🐇：“廖芳的死🌴，或许是天意吧✳。”
贺六顿了顿❄，补充了一句🈁：“皇上🍊，就是咱大明朝的天啊🎃！”
持续数年的国本之争Ⓜ，终于告一断落🌀。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子👈；内阁首辅申时行告老还乡🍗；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船👥。
告一断落🏈，不等于结束🍎。这是一个不算结局的结局🎁。
眼下🍓，申时行走了🐬，贺六似乎少了一个强力的盟友🐴。张鲸认为🏉，是时候对贺六下手了🏄！
张鲸外宅🍁。
刘守有跟张鲸对坐着🐉。
张鲸问道🏕：“刘指挥使🌜，申时行走了🐗，现在🐔，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🌗，露出一丝凶狠的笑容🍱：“不⏹。还不是时候🐏！我的策略是🌎，要对付贺六🌍，先剪除他的盟友👯，再剪除他的亲信➕。”
张鲸有些沉不住气🍄：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🏝。难不成⛱，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🏫：“贺六的两个徒弟⏫，王之祯🎩、骆思恭🎭，都是皇上的人🏔。他们其实并不算贺六的亲信🏀。因为这两个人只忠于一个主子⬅，那就是皇上🍪。对这两人🎭，我们是动不得的🐤。我所说贺六的亲信🍘，是他的儿子🎷，北镇抚使贺世忠🎡，还有贺世忠的义兄🎼，南镇抚使杨万🌳。”
张鲸惊讶道🐚：“刘指挥使的意思是🐰，除掉贺世忠🍢、杨万？这恐怕不妥吧🍣。当初🏒，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🎎，贺六为了报复♿，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏣，血洗我的外宅🍄。这一回🐬，咱们要是除掉他的儿子🈁。🌦。🌴。万一事情败露🆑，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道⛑：“让申时行丢掉首辅之位👘，咱们用的是借刀杀人的计策🏈。除掉贺世忠🌒、杨万👫，我们亦可以用借刀杀人的计策🏛！贺六就算报复🍏，也报复不到咱们身上🌱。”
张鲸问🌾：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字♊：“倭奴⚓！”
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