突然街巷之中🏭，传来了一阵难听的声响🍘，尖锐刺耳🎀，像利刺一样直扎进耳朵里🍴。众人不禁伸手捂住了双耳🏂。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⛹，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏰，化出双翼🈺，跃起后🍻，转眼消失在黑夜里👕。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎄，那黑衣人消失之后🐋，那怪异的声响也迅速低了下去⛏，很快便微不可闻🏛。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎆，便消失在黑暗中🈳。

柳清雪略一迟疑🎃，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⏭，对周围毫无察觉🅾，迅速地穿越街道➡，紧跟着神秘人而去🌩。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🆒，在他之前藏身的地方🎳，踪迹全无🏸。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍋，迈步追去🏷。追寻不过片刻🐁，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐋。几乎是毫不犹豫地🆑，她向前跃起⏪，手中雪影出鞘🐔，刺向那道身影🐙。

剑芒及胸🐑，柳清雪却突然止住了攻势👑，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⏮，问道🈵：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🀄，神情自若地笑道⛽：“对这些人有些兴趣的👙，可不只有柳姑娘一人🐕。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏒，除了珠宝🎆、稀罕玩意儿的买卖⚫，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐾，剑芒仍指向侯雁春👘。

“情报贩子🐪，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐌，而像姑娘这般的人✴，为了这些情报⬆，可舍得掏银子呢♓。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏳，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫〰。

“那可真是巧了🍵。”柳清雪冷笑道🎇。这侯雁春不知藏着多少秘密🐡，她心中早已生疑🈂，心想着如何盘问些什么出来🎧。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍷，不曾泄露柳姑娘的身份🌰，有什么话🏌，可以好好说嘛🌂！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌠，笑道🎎。

柳清雪没有收剑的意思🏌，接着问道🎛：“你深夜出现在此♎，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐂：“若非如此♓，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌲，我特意将姑娘引来🌵，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐅！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⌚：“不过柳姑娘若是在追人⚡，侯某倒是能帮些忙🆚。”

柳清雪微微皱眉🍶，并不开口承认⏪。只是侯雁春知道自己在追人🐞，依旧不逃不避🍇，他的嫌疑似乎轻了些🌕。

侯雁春接着说道✨：“侯某其实早就来了👠，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏢，怕波及到自己⏱，便先离开了👍。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⬛，走得飞快⭐，似乎未曾注意到我👒，那人未戴面纱🌃，我瞟了一眼🎴，我倒刚好认得🍈。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏝：“沙疆城参将🎞，索平章🏓。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🅾，此人居心叵测🍽，敌友不明🍢，倒是很有可能藏在暗处🌓，坐山观虎斗✨。她心中已信了几分👝，但全然未表现出来🎺，皱着眉头问🍀：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎸，不过若是发现消息属实🏻，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⛑。按照惯常🏥，得是这个数🐽。”侯雁春满脸堆笑🌟，手中比了个“二”的手势⬅。

“我就算查验了🌂，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏾：“这种事咱们商行可是不做的👓。侯某愿相信姑娘的为人♏，在商行内等着姑娘来便是🐞。”

柳清雪不再答话➡，归剑入鞘⚓，冷冷地扫了侯雁春一眼🏐，迈步消失在黑暗之中❎。

……

金銮殿之上♐，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏳，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐞，比座前的空地高出数尺🌤。

隆元王朝建立之时👊，这个帝王宝座便已摆在这里👚，数百年来🐦，此座从未挪动☕。这宝座也显得很是富贵奢华👗，据说是纯金打造🍕，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏀，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌿，分布在中间战斧的四周❔。这便是叶氏的族徽🐝。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐉，龙口衔珠👋，却是真正嵌上去的夜明珠🐉。实际上这宝座靠背僵硬🍻，两边扶手间距较宽🌎，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏅，因此坐上去并不舒适✨，反而有些别扭👑。叶倾缓缓坐了上去🐰，恍若不觉🍹，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏠，显是爱不释手🏿。

只是还差最后一步🈲，他离着至尊之位🍒，只差一步🌌。

空旷的金銮殿走进一人🌿，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌮，抬头向前望去♑。叶衡秋站定在台阶前🌩，说道✡：“父王🆎，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏞：“他还是不愿🌟，对吧？”叶衡秋点了点头♟，静候父亲发话🌡。叶倾恋恋不舍地站起身来👓，叹道⛸：“随本王来吧🍼。”

父子二人走出金鸾殿🎆。平南王一脉如今在中州👯，依旧是名不正言不顺⚫，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍨，只能将其安置在一处偏殿⏮，派人日夜看守✉，生怕他逃了出去👈。只是叶暮山虽在殿中🎽，每日各种刑罚🍸，却从未中断🌓。

走到偏殿门口🆔，门外的守卫连忙行礼🈯，叶倾摆了摆手🎇，直接迈步走了进去🍬。这里虽是偏殿🐅，但里面已全然看不出之前的布置与格局♋。

各种桌椅👱、盆栽等都被搬走🍰，除了一张空荡荡的床🌹，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐨，上面则摆满了各式各样的刑具🐏。周遭的窗户都被封死🎞，只留一个门供人进出✒，因而殿内显得十分昏暗👞，一进门来🌓，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏳，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍬。

叶暮山衣衫褴褛👯，坐在那张空床之上⭐，身上还有一些伤痕👧，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⛅。他听见门口的脚步声🐴，微微抬头望去✒，看见叶倾父子👖，淡然一笑道👇：“平南王好兴致啊🍿，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏣，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐤，说道🆑：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌌，叶氏天下得以保全🍲，你也能捡一条性命👘，何不交出天子印🍼，在罪己诏上盖个章🐉，两全其美？本王以人头担保🌻，只要你合作🌼，绝不害你性命🍇。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⛎，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍴，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👐，戏谑地看着叶倾👡。

叶倾认真地点头道🐐：“本王确与萧牧私交甚笃🐕，因此我日夜为奔海城祈祷🌔，希望他们能反败为胜🍷。只不过眼前有更重要的事🐐，本王还抽不开身🆖，你若是关心萧牧🍵，不如早早妥协🐜，同意本王的提议⬇。”

“如此拖着⛩，对你我来说🎼，都只是浪费时间🎣。我给你指条更简单的路吧🎇。”叶暮山坐在床上✏，伸了个懒腰🌁，“杀了我🏀，自己再造个天子印🎼，以后这王朝姓叶还是姓什么🐘，帝王宝座上做的是谁🐛，都随你🅾。”

叶倾目光似箭⛸，直往叶暮山射来♊，缓缓说道🎊：“你骗不了我🈁。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⏱，少有地露出好奇的表情🏇，问道⛺：“我骗你什么？”

“你看似一心求死✡，其实你可顽强得很🍾。你这般拖延🏠，只是在等待援军罢了🈺。”叶倾一副看穿一切的表情🌧，看着叶暮山讶异的表情🏆，接着道🐩：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎄，但本王去过皇室宗祠🏭，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐼。若本王所记不差⬜，帝剑乃隆元始祖的象征👬，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍣。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏇，到最后🐐，他的笑已近癫狂👙。他披头散发🐟，抱头而笑🎼，显得尤为可怖🎶。叶倾于是更坚信自己的判断🌯，说道👁：“本王查问过你身边的人🍞，在本王破城之前🍛，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🈚，自那日起🅾，你那侍卫便不见踪迹🌫，帝剑‘濯心’也不见去向🌖，想必是你派他提前出逃🎶，去搬救兵了⏳。”

叶暮山似乎笑累了🎸，斜卧在床上喘着气🍾，笑道🍅：“平南王真是……”他一时词穷🍠，思索片刻🏼，接着道➰：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动✒，站起身来🏯，咄咄逼人地道🌗：“只是本王如何也想不出⚡，你能从哪里调兵勤王⛵。东境🍵、西境自顾不暇🏫，北边朔州也已卷入清州的战事👨，平峪二州一向冷眼旁观♉，除了这些🏇，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎯，一边向叶暮山靠近🍹，等他说到最后一句🐄，已经站在了叶暮山床前🆗。叶暮山却没看见一般⛏，打了个哈欠🍟，睡眼惺忪地说道⛓：“平南王说是🎽，那便是了🏍，只不过如此看来🎼，平南王近些日子还不打算杀我⛩。那便请回吧➕，我困了♈。”

叶倾脸色铁青⛏，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⏰，便能攻破他的心理防线🐇。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌬，与往日并无区别🎯。他知晓今日再难有进展✨，一拂衣袖⚪，带着叶衡秋扬长而去🐤，路过门口时✡，厉声对守卫道🍉：“今日🆙，加倍用刑⚓！”

父子二人走了许久✖，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑✅。他本以为那是穷途末路的绝望🏼，但此刻回想起来🎪，却觉得叶暮山的笑脸上🌼，隐含着嘲弄之色🎊。

他越想越气🐀，走在路上🌿，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌱，尘土飞杨👒，草根都被踢起⛎。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐟，知道自己宽慰毫无用处⏯，只跟在他身后默不作声🍫。

叶倾却突然开口道🈁：“既然他不交出天子印🍓，我们就想办法让他开口👁。”

“只是这些日子行刑不断🍊，他却始终未松口🏅。”叶衡秋说道⛱。

叶倾冷笑道👭：“撬不开他的嘴👓，咱们就让他自己吐出来⛔！”

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