突然街巷之中🐘，传来了一阵难听的声响🍮，尖锐刺耳🍢，像利刺一样直扎进耳朵里🍌。众人不禁伸手捂住了双耳🎁。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌞，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐧，化出双翼🐸，跃起后⏰，转眼消失在黑夜里🎼。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍘，那黑衣人消失之后🌱，那怪异的声响也迅速低了下去⚽，很快便微不可闻♋。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👙，便消失在黑暗中🏋。

柳清雪略一迟疑🌤，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎼，对周围毫无察觉🐛，迅速地穿越街道🍀，紧跟着神秘人而去🈵。

但那神秘人仿佛突然消失了一样㊗，在他之前藏身的地方👫，踪迹全无🐦。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🆖，迈步追去🎪。追寻不过片刻🐯，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍨。几乎是毫不犹豫地🍛，她向前跃起👍，手中雪影出鞘🏟，刺向那道身影👬。

剑芒及胸⚓，柳清雪却突然止住了攻势🌷，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍮，问道🉐：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎱，神情自若地笑道👇：“对这些人有些兴趣的🌍，可不只有柳姑娘一人👌。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐁，除了珠宝🆒、稀罕玩意儿的买卖🍒，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🌚，剑芒仍指向侯雁春🌶。

“情报贩子🌡，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏸，而像姑娘这般的人🍨，为了这些情报🍆，可舍得掏银子呢🎯。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑✳，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👊。

“那可真是巧了⛴。”柳清雪冷笑道🆒。这侯雁春不知藏着多少秘密⤴，她心中早已生疑🌬，心想着如何盘问些什么出来🍹。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌓，不曾泄露柳姑娘的身份🎥，有什么话🍭，可以好好说嘛🈚！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎱，笑道🏕。

柳清雪没有收剑的意思🈹，接着问道🌒：“你深夜出现在此🎪，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎭：“若非如此❓，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌖，我特意将姑娘引来👄，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌇！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⛄：“不过柳姑娘若是在追人🌶，侯某倒是能帮些忙㊗。”

柳清雪微微皱眉👚，并不开口承认🏄。只是侯雁春知道自己在追人🐆，依旧不逃不避🆘，他的嫌疑似乎轻了些🆙。

侯雁春接着说道🅰：“侯某其实早就来了🐞，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍰，怕波及到自己👓，便先离开了🌡。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过❎，走得飞快🏣，似乎未曾注意到我❔，那人未戴面纱👋，我瞟了一眼🏊，我倒刚好认得🏁。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌸：“沙疆城参将🎛，索平章🎄。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍌，此人居心叵测🐁，敌友不明🍜，倒是很有可能藏在暗处🍚，坐山观虎斗⏹。她心中已信了几分🎽，但全然未表现出来🏔，皱着眉头问🏥：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👯，不过若是发现消息属实🌭，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏒。按照惯常🐂，得是这个数🈸。”侯雁春满脸堆笑⤵，手中比了个“二”的手势🌘。

“我就算查验了🎑，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎅：“这种事咱们商行可是不做的⤵。侯某愿相信姑娘的为人👡，在商行内等着姑娘来便是🐏。”

柳清雪不再答话♑，归剑入鞘🌚，冷冷地扫了侯雁春一眼🍲，迈步消失在黑暗之中👮。

……

金銮殿之上㊗，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起❔，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎐，比座前的空地高出数尺🐆。

隆元王朝建立之时🍔，这个帝王宝座便已摆在这里❕，数百年来🐂，此座从未挪动✴。这宝座也显得很是富贵奢华🍃，据说是纯金打造✊，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⛺，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐕，分布在中间战斧的四周🍙。这便是叶氏的族徽🎀。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏑，龙口衔珠🐂，却是真正嵌上去的夜明珠✴。实际上这宝座靠背僵硬🎞，两边扶手间距较宽⚾，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌊，因此坐上去并不舒适➕，反而有些别扭🏟。叶倾缓缓坐了上去🍕，恍若不觉❌，双手抚摸着两边扶手上的龙头🆙，显是爱不释手🐨。

只是还差最后一步🏭，他离着至尊之位♿，只差一步🎭。

空旷的金銮殿走进一人🌖，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐏，抬头向前望去🈚。叶衡秋站定在台阶前🐾，说道🏤：“父王⚪，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏼：“他还是不愿🌗，对吧？”叶衡秋点了点头🏌，静候父亲发话🐧。叶倾恋恋不舍地站起身来✌，叹道🐼：“随本王来吧♍。”

父子二人走出金鸾殿⏱。平南王一脉如今在中州🎖，依旧是名不正言不顺🌠，他们因此不便将叶暮山关进囚牢♐，只能将其安置在一处偏殿✨，派人日夜看守〰，生怕他逃了出去🐳。只是叶暮山虽在殿中🎾，每日各种刑罚🐙，却从未中断⏳。

走到偏殿门口🅱，门外的守卫连忙行礼🃏，叶倾摆了摆手🎱，直接迈步走了进去🈹。这里虽是偏殿🅱，但里面已全然看不出之前的布置与格局🌰。

各种桌椅🌞、盆栽等都被搬走❤，除了一张空荡荡的床🍅，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏹，上面则摆满了各式各样的刑具🌨。周遭的窗户都被封死🏋，只留一个门供人进出🌄，因而殿内显得十分昏暗🌶，一进门来⬇，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍈，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐞。

叶暮山衣衫褴褛🍆，坐在那张空床之上⛰，身上还有一些伤痕❇，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍔。他听见门口的脚步声🐎，微微抬头望去🐮，看见叶倾父子🎌，淡然一笑道🍢：“平南王好兴致啊⏯，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步➗，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下➡，说道🏍：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐩，叶氏天下得以保全🎶，你也能捡一条性命🎐，何不交出天子印🎯，在罪己诏上盖个章🌤，两全其美？本王以人头担保👭，只要你合作⭐，绝不害你性命🆘。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⛸，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍤，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👗，戏谑地看着叶倾⚽。

叶倾认真地点头道🍃：“本王确与萧牧私交甚笃🐑，因此我日夜为奔海城祈祷🍙，希望他们能反败为胜🏅。只不过眼前有更重要的事🐦，本王还抽不开身🐗，你若是关心萧牧🎪，不如早早妥协🌚，同意本王的提议🐅。”

“如此拖着👒，对你我来说👎，都只是浪费时间🏕。我给你指条更简单的路吧👟。”叶暮山坐在床上🎰，伸了个懒腰🐣，“杀了我✨，自己再造个天子印🌲，以后这王朝姓叶还是姓什么🐓，帝王宝座上做的是谁🎰，都随你🐢。”

叶倾目光似箭👊，直往叶暮山射来🍴，缓缓说道🍮：“你骗不了我🌒。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🍵，少有地露出好奇的表情🏩，问道🎞：“我骗你什么？”

“你看似一心求死✳，其实你可顽强得很🌏。你这般拖延⭐，只是在等待援军罢了🎥。”叶倾一副看穿一切的表情㊗，看着叶暮山讶异的表情🏙，接着道🎇：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐭，但本王去过皇室宗祠👭，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏃。若本王所记不差🌘，帝剑乃隆元始祖的象征🆕，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐿。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐪，到最后〰，他的笑已近癫狂🏕。他披头散发🌂，抱头而笑⛽，显得尤为可怖🎱。叶倾于是更坚信自己的判断🐹，说道🅾：“本王查问过你身边的人🌩，在本王破城之前🏾，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈✝，自那日起👈，你那侍卫便不见踪迹⌛，帝剑‘濯心’也不见去向♓，想必是你派他提前出逃🏛，去搬救兵了🌌。”

叶暮山似乎笑累了🍕，斜卧在床上喘着气🆘，笑道⤴：“平南王真是……”他一时词穷🍩，思索片刻🏹，接着道🐴：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎾，站起身来🐩，咄咄逼人地道🐯：“只是本王如何也想不出🐁，你能从哪里调兵勤王🈶。东境🌐、西境自顾不暇🍻，北边朔州也已卷入清州的战事🐉，平峪二州一向冷眼旁观🌕，除了这些♎，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌰，一边向叶暮山靠近🐟，等他说到最后一句🐼，已经站在了叶暮山床前🍤。叶暮山却没看见一般🐠，打了个哈欠🌑，睡眼惺忪地说道♋：“平南王说是➗，那便是了🍒，只不过如此看来🈴，平南王近些日子还不打算杀我🌯。那便请回吧🅿，我困了🍑。”

叶倾脸色铁青🏞，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划❇，便能攻破他的心理防线🏨。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌙，与往日并无区别🌧。他知晓今日再难有进展🎳，一拂衣袖🎻，带着叶衡秋扬长而去🍬，路过门口时🍤，厉声对守卫道⚪：“今日🏛，加倍用刑⏪！”

父子二人走了许久🍤，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍟。他本以为那是穷途末路的绝望🏋，但此刻回想起来🍢，却觉得叶暮山的笑脸上👈，隐含着嘲弄之色🏼。

他越想越气⏫，走在路上🌪，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍎，尘土飞杨🍦，草根都被踢起🐷。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👏，知道自己宽慰毫无用处🐒，只跟在他身后默不作声🏕。

叶倾却突然开口道🐂：“既然他不交出天子印🐮，我们就想办法让他开口⏫。”

“只是这些日子行刑不断🎴，他却始终未松口✊。”叶衡秋说道✅。

叶倾冷笑道🈚：“撬不开他的嘴♈，咱们就让他自己吐出来🃏！”

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