突然街巷之中✴，传来了一阵难听的声响🏅，尖锐刺耳🍭，像利刺一样直扎进耳朵里👂。众人不禁伸手捂住了双耳🈲。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎆，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌊，化出双翼⛱，跃起后👧，转眼消失在黑夜里👔。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐃，那黑衣人消失之后🎋，那怪异的声响也迅速低了下去🍇，很快便微不可闻🍠。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌓，便消失在黑暗中🏅。

柳清雪略一迟疑🍣，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌛，对周围毫无察觉🏤，迅速地穿越街道🎂，紧跟着神秘人而去🎏。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎈，在他之前藏身的地方🍲，踪迹全无☔。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏄，迈步追去🍷。追寻不过片刻🐉，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⛳。几乎是毫不犹豫地🌰，她向前跃起🍐，手中雪影出鞘🍀，刺向那道身影👒。

剑芒及胸🐪，柳清雪却突然止住了攻势🏖，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⚽，问道🍫：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐮，神情自若地笑道♒：“对这些人有些兴趣的🐿，可不只有柳姑娘一人🌜。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏷，除了珠宝🌺、稀罕玩意儿的买卖🍲，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🉑，剑芒仍指向侯雁春🏩。

“情报贩子🆑，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐆，而像姑娘这般的人🎇，为了这些情报🎀，可舍得掏银子呢🐒。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏃，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐷。

“那可真是巧了🎚。”柳清雪冷笑道🎂。这侯雁春不知藏着多少秘密🃏，她心中早已生疑❣，心想着如何盘问些什么出来🍎。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⏫，不曾泄露柳姑娘的身份🏇，有什么话👒，可以好好说嘛🐧！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎍，笑道⭐。

柳清雪没有收剑的意思👅，接着问道⚽：“你深夜出现在此🈸，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎥：“若非如此🐝，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏱，我特意将姑娘引来♉，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌕！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⚓：“不过柳姑娘若是在追人🎬，侯某倒是能帮些忙🐽。”

柳清雪微微皱眉🎳，并不开口承认🎸。只是侯雁春知道自己在追人🏯，依旧不逃不避🌜，他的嫌疑似乎轻了些🐱。

侯雁春接着说道🏷：“侯某其实早就来了➖，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹✈，怕波及到自己🐪，便先离开了🍸。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐳，走得飞快🎵，似乎未曾注意到我🏓，那人未戴面纱👕，我瞟了一眼🍧，我倒刚好认得🆑。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌷：“沙疆城参将🍞，索平章🐆。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎳，此人居心叵测🉑，敌友不明🎟，倒是很有可能藏在暗处👗，坐山观虎斗♑。她心中已信了几分〽，但全然未表现出来❤，皱着眉头问🍴：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是❄，不过若是发现消息属实🍪，侯某还得向姑娘讨个打听的费用♒。按照惯常🎷，得是这个数🌻。”侯雁春满脸堆笑🍬，手中比了个“二”的手势🐠。

“我就算查验了🍼，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手❤：“这种事咱们商行可是不做的🎺。侯某愿相信姑娘的为人🐨，在商行内等着姑娘来便是👖。”

柳清雪不再答话🐌，归剑入鞘🈴，冷冷地扫了侯雁春一眼⛲，迈步消失在黑暗之中🐵。

……

金銮殿之上🐘，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐢，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👆，比座前的空地高出数尺👌。

隆元王朝建立之时⬛，这个帝王宝座便已摆在这里🎼，数百年来🉑，此座从未挪动🌇。这宝座也显得很是富贵奢华🎛，据说是纯金打造🏜，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏍，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌊，分布在中间战斧的四周🉐。这便是叶氏的族徽⚓。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏀，龙口衔珠👣，却是真正嵌上去的夜明珠🍡。实际上这宝座靠背僵硬⛽，两边扶手间距较宽⬛，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎽，因此坐上去并不舒适🐿，反而有些别扭⏲。叶倾缓缓坐了上去👐，恍若不觉⏸，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎫，显是爱不释手🍩。

只是还差最后一步⏩，他离着至尊之位🐉，只差一步🍑。

空旷的金銮殿走进一人🐋，叶倾清晰地听见了他的脚步声⬛，抬头向前望去👠。叶衡秋站定在台阶前🐙，说道🐁：“父王🎸，叶暮山他……”

叶倾打断他道⛰：“他还是不愿🌤，对吧？”叶衡秋点了点头🏈，静候父亲发话🍈。叶倾恋恋不舍地站起身来👬，叹道🈺：“随本王来吧👗。”

父子二人走出金鸾殿🌙。平南王一脉如今在中州👍，依旧是名不正言不顺⛪，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍯，只能将其安置在一处偏殿🎋，派人日夜看守🎙，生怕他逃了出去🏈。只是叶暮山虽在殿中🌞，每日各种刑罚🏜，却从未中断🐢。

走到偏殿门口❇，门外的守卫连忙行礼✖，叶倾摆了摆手⛳，直接迈步走了进去🍼。这里虽是偏殿🏭，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏜。

各种桌椅🏠、盆栽等都被搬走🐢，除了一张空荡荡的床👁，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌷，上面则摆满了各式各样的刑具🐮。周遭的窗户都被封死♓，只留一个门供人进出🐹，因而殿内显得十分昏暗🐰，一进门来🐲，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎊，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍏。

叶暮山衣衫褴褛🐻，坐在那张空床之上🆙，身上还有一些伤痕🏨，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🆗。他听见门口的脚步声🍩，微微抬头望去⏸，看见叶倾父子👋，淡然一笑道🌺：“平南王好兴致啊🎠，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍣，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍰，说道🌮：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎒，叶氏天下得以保全🌘，你也能捡一条性命🌱，何不交出天子印🐔，在罪己诏上盖个章⏺，两全其美？本王以人头担保🍵，只要你合作🏽，绝不害你性命🈁。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏨，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍌，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌒，戏谑地看着叶倾🍿。

叶倾认真地点头道🎆：“本王确与萧牧私交甚笃🍄，因此我日夜为奔海城祈祷🎪，希望他们能反败为胜🌆。只不过眼前有更重要的事🍨，本王还抽不开身🐼，你若是关心萧牧👮，不如早早妥协🍿，同意本王的提议🈚。”

“如此拖着🎏，对你我来说🍥，都只是浪费时间🍉。我给你指条更简单的路吧🈯。”叶暮山坐在床上🏈，伸了个懒腰🆓，“杀了我🆖，自己再造个天子印🐫，以后这王朝姓叶还是姓什么🎤，帝王宝座上做的是谁㊙，都随你🎑。”

叶倾目光似箭🍣，直往叶暮山射来🏼，缓缓说道🌰：“你骗不了我🌭。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣〰，少有地露出好奇的表情🍻，问道👧：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🈸，其实你可顽强得很✖。你这般拖延⏫，只是在等待援军罢了🌊。”叶倾一副看穿一切的表情👀，看着叶暮山讶异的表情🎫，接着道🍓：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌴，但本王去过皇室宗祠👓，帝剑‘濯心’已然不见踪迹♿。若本王所记不差⬛，帝剑乃隆元始祖的象征✌，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏘。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏔，到最后🍢，他的笑已近癫狂🌘。他披头散发🐝，抱头而笑👲，显得尤为可怖🏟。叶倾于是更坚信自己的判断🎳，说道🏃：“本王查问过你身边的人🐿，在本王破城之前🍧，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👣，自那日起🐉，你那侍卫便不见踪迹🐇，帝剑‘濯心’也不见去向🌨，想必是你派他提前出逃❣，去搬救兵了🐈。”

叶暮山似乎笑累了✖，斜卧在床上喘着气🍼，笑道🏨：“平南王真是……”他一时词穷🌙，思索片刻🅾，接着道⚫：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎡，站起身来⛪，咄咄逼人地道⬆：“只是本王如何也想不出🐩，你能从哪里调兵勤王🆘。东境⬆、西境自顾不暇🍯，北边朔州也已卷入清州的战事🏈，平峪二州一向冷眼旁观⛰，除了这些⛳，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎂，一边向叶暮山靠近🎰，等他说到最后一句➰，已经站在了叶暮山床前🐭。叶暮山却没看见一般🎐，打了个哈欠🏖，睡眼惺忪地说道🏙：“平南王说是🐯，那便是了🍻，只不过如此看来🎑，平南王近些日子还不打算杀我🐼。那便请回吧👪，我困了✏。”

叶倾脸色铁青🎯，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👊，便能攻破他的心理防线🍢。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外✳，与往日并无区别🎽。他知晓今日再难有进展⏸，一拂衣袖🏐，带着叶衡秋扬长而去🎇，路过门口时🌿，厉声对守卫道⤴：“今日🍦，加倍用刑🐿！”

父子二人走了许久🐠，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🏝。他本以为那是穷途末路的绝望🌋，但此刻回想起来🌦，却觉得叶暮山的笑脸上🌬，隐含着嘲弄之色🆒。

他越想越气🏪，走在路上✍，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏘，尘土飞杨🎬，草根都被踢起⏸。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍚，知道自己宽慰毫无用处🌟，只跟在他身后默不作声🎟。

叶倾却突然开口道🎰：“既然他不交出天子印🐙，我们就想办法让他开口🏞。”

“只是这些日子行刑不断⛔，他却始终未松口🅿。”叶衡秋说道🐄。

叶倾冷笑道🐁：“撬不开他的嘴⏪，咱们就让他自己吐出来🐵！”

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