凌晨四点🆎，天空一片漆黑⛅，月亮和星辰都藏在了云层里🐄。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌀，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁👠，步履瞒珊地前行着🎒。
数分钟后🐠，他走进镇中心的一处空地🆗，来到一座石塔的围墙前✨。仰头望去👉，这座石塔约三🌞、四十米高🍞，直径二十来米🌲，上窄下宽👖，由全灰石砌成🈯，夜色之下❔，显得冰冷而神秘🎤。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🏜。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🐛，此刻🐱，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌌，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🎬，坐了下来⛽，然后出神地望着前方🍑，陷入了呆滞🆓。
时间悄然而逝🈶，天边渐渐出现了一抹鱼白🆘，随后旭日东升⏮，万丈阳光唤醒了大地👊。前方的镇区里🍹，逐渐热闹起来🐦，有卖烤面包的厨师⛩，有卖烙饼的小贩🏬，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中👰，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物👍，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⛑。这里的大部分粮食🍧，都是从西部大陆空运过来的⛳。世界议会和圣殿狼狈为奸👣，将虫化者赶到这片荒芜之地👔，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍤，并借此收集变异生物的能量结晶⬛，提炼出珍贵的“镭2315”🆕，以供他们制作高端的药剂⛎。著名的生命之火🍷，其主要成分就是镭2315👰。
污水河以北⛎，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🌂，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐘。从西部大陆运来的资源♈，基本都是由他们进行管理和分配的🌨。虽然他们残暴而自私👦，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🌎，让老实肯干的人有了一线生机♌。不过🐅，也就是一份没有尊严的生存而已⛳，犹如远古时期的农奴👍，和幸福无缘🍜，和快乐无关🏩。
污水河以南🆒，则是中等辐射区域🏎。在那城市的废墟里🌅，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐕，只有虫化者才能长期生存在那里👇。那是一块无序的土地⏱，各种各样的聚集地错落其中🍪，有掠夺者构成的据点👧，有狩猎者构成的部落🍟，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🌖。
在那里🐄，拳头就是一切的法则🎢，每时每刻都在上演着血腥和暴力🍀，弱者只能成为强者的所有物🌺。不过⭐，那里也相对自由些⛑，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏥，宁可投身于危险的环境中👆，其中不乏善良的领导者🌺。他们通常会组建自己的据点👐，建立自己的规则👯，强者保护弱者🍯，弱者为强者提供服务🎑。
中等辐射区再往南🍒，就是连绵万里的高辐射区🍫，那里黑藓遍布🏍，菌类丛生🍁，带着辐射的孢子弥漫于空气中🏛。在那种地方🆚，即便能力强大的虫化者🏹，也无法长期驻留⛱。不过🍼，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍣，可以作为人类的聚集地🎠，比如黑水湖据点🎽，就是其中之一❔。
思绪之间🎙，太阳逐渐升到了当空❣。上午十点🌱，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来✅，洗漱完毕⛵，吃过早餐🐓，开始了一天的工作👠。
十点五十分👤，诺大叔终于等到了卫兵的通知⛩：“乔尔男爵出外办事了🐕，回头再来吧🎇。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🍥，有些结巴地说着👊。
“你没听明白吗🏜！我说乔尔男爵不在🎊，让你回头再来🌰！”卫兵不耐烦地说道🏝。
“我……”“走开🐯！”
在卫兵的叫骂声中🍬，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎞，坐在不远处的一间石屋脚下🍠，目不转睛地望着大门🌆，想要寻找布朗·乔尔的身影🎴。
可是🐏，数小时过去了👎，时至傍晚时分🎹，太阳下山🐅，却依然不见对方的踪影🏆。诺大叔不敢离开🐕，只是问屋子的主人要了点清水🐍，然后买了一块干面包🐚，蹲在墙角一边吃⛺，一边注视着灰塔的大门🍹。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🆙，他依然没有见到那位贵族老爷🏸，他只好再次上前咨询卫兵🎎。可没想到的是❤，那卫兵竟然开了门🐭，告诉他乔尔男爵回来了🐶，让他到三层的办公室会面🍜。
霎时间🐀，一股莫名的危机感油然而生🌖。他一天一夜没合过眼🍸，可以确定布朗先生没有从门前走过🐂。这就意味着🎯，对方从未离开过灰塔👜，昨天只是故意找借口🐦，不愿见他👟。而对方这么做的目的🌘，显而易见🆘，就是要拖过还款日期⏳。
不出所料❓，见到布朗·乔尔时🎉，对方就指责他违反约定🎅。
“先生🍴，我昨天一早就来了🏪，可是他们说您出外了🌭。”诺大叔低着头解释道🌥。
“我昨天没有出外👋，一直就在这里🎖。”接着🍨，布朗皱起眉头🎹，声音严厉地呵斥道❣，“你没有钱还🐇，我可以理解👃，但向一名贵族撒谎🏯，就是重罪🌙！”
“可是……可是守门的卫兵👅，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🎈。
“哪个卫兵🎅，你把他叫过来✉，我们当面对质🎴。”布朗黑着脸🎀，沉声说道🐁。
“我……”一时间🍫，诺大叔不知该如何解释了🅿。且不说他能否找到那个卫兵⚡，他就连对方的样子都记得不清楚了⚽，而且就算找到了🏒，别人只要一句“我没说过”👘，就直接敷衍过去了♌。
见诺大叔一脸紧张局促🌫，布朗忽然笑了笑⛩，温和地说道🎐：“其实也没什么♋，让苏姗小姐来这里工作👩，来这里学习👖，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏦，说道🎇，“你看🍮，这里的环境多舒服🐤，来来往往的人多体面㊙，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍶、水果🎬，和各种美味佳肴🏯，你应该为她感到高兴🌷，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着♓，走到诺大叔的身旁🌲，搭着他的肩膀👘，将他带到酒柜前🌲，开了瓶李奇·vsop🐵，用水晶杯盛了半杯⛔，给他递了过去🏨。
“来👘，试试昨天刚从西部运过来的美酒🎋。”布朗微笑地说道⛱，就像一头看着猎物的狼👢。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍌，正想开口🐟，却被对方打断了🍡。
“阿诺先生🍵，我以贵族的名誉向你保证✂，我一定会善待苏姗小姐的🐯，请你放心🌟。”布朗脸色一板🍣，态度认真地说道🐿。
“先生🌹，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🏸，喝了一大口酒🍠，浓烈的酒浆顿时淌入喉间❄，他顿时精神一振🐀，鼓起勇气大声拒绝道👌，“我希望苏姗能留在我的身边🎍，谢谢你的好意🐠！”
“你确定？”布朗目光一凝🍱，问道🍵。
“先生🌆，我确……”诺大叔刚一开口👍，就眼前一黑❎。只听见“啪”的一声闷响🍋，他肥硕身体横飞了出去🌝，重重地摔在地面上➰，手中的钱袋也掉了出来👀，各种钱币叮叮当当地撒了一地👭。
“根据合同⏺，违约金是一千金币👇，如果明天之内你凑不齐这个数目🏞，就把你女儿带过来⛺，否则……”布朗面露凶光🀄，恶狠狠地威胁道♎，“死🏌！”说完👦，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌇，拍拍他的肩膀🌈，笑着说道🎤，“好了⏳，你可以滚了🏔。”
片刻之后🏇，目光呆滞⛪、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔⏮。不知过了多久🆖，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎽。这一路上♒，他都不知道自己是怎么走回来❗。他不敢去想🌌，迎接苏姗的👏，将会怎样悲惨的命运🐍。
推门进去👬，女儿正和伊桑玩闹着🍗，就和上次一样🏹，央求着他讲冒险的故事✊。看到父亲回来🌓，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑⤵，转身迎了上去🏨，替父亲取下背包和大衣✍，挂到了吧台里的衣架上🏍。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁♑，伊桑带着关切的目光👁，问道🌥。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌋，在圆桌旁坐了下来🏐。不是他不想说🌦，而是说了也没用➗，除了徒增对方的烦恼🏊，没有任何意义🆕。更何况🌎，他们只是萍水相逢的朋友🌅。就算对方愿意🌩，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🆗，乃至对抗整个灰塔🎤，以及灰塔背后的银城世界🏨。他现在唯一能做的🏙，就只有认命🌏，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈👡。或许🐮，他只是太久没碰过女人了🍥，所以才会这么急躁🐡。听说贵族老爷们的修养都很好🍥，谦和有礼🏏，如果苏姗能嫁给他⛰，或是成为他的情人👌，也不是一定是什么坏事🎧。
或许👡，她还能学到许多有用的知识🏅，将来成为一名灰塔镇的小职员🎗，甚至是小官员🌨，做着体面的工作🍂，有着稳定的收入👭，还有一个安定的居所🌞。即便是情人🏛、仆人🎎，也没什么不好的🐜，至少比这里大多数女孩都过得好➗。
生活在这里🌾，万一哪天运气不好👰，被流民抢到南面去🍤，她就活不了几天➿。在这里🏟，姣好的相貌既是优势⏯，也是痛苦的根源♊。南面的那些虫化者🌳，对女人的渴望远远高于普通人类🏈，若是苏姗落在他们手里🍤，很快就会被吃干抹净🏍，连骨头都不剩🎣。
若是生活在灰塔里🏉，她至少不用担心这样的命运🎙。
如果运气好的话……
就这样🏤，诺大叔渐渐地说服了自己👖，接受这个命运⛷。
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