郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍼，一进门👯，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎖，面露思索的神色🆕。
“王爷🌋。”郑方躬身行礼🍠。
萧牧看见郑方🍟，招呼他坐下👙，然后把书函递给他🎍。郑方也不客气🍰，大大咧咧地走过去🏾，在萧牧的对面坐下🎦。他为萧牧效力🅰，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐓，在军中威望甚高🐴，军士们笑称他是“镇一方”🏡。如今郑方虽然已年过半百🎚，长得粗枝大叶⤴，平日里一副老不正经的模样🏼，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏋，是萧牧的左膀右臂🌲。
郑方粗略地看了看那封书函🐮，就像萧牧预料的那般🍐，黝黑的脸上脸色越发凝重🐱。信函上寥寥几行字🌓，大致是说两日前🌮，一支军队趁夜突袭🌤，攻陷了昌州主城——远亥城🍡，昌州全境陷落🏰。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👗，接管了整个昌州🌝。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏴。”郑方笑了笑⭐，眸子里却没有多少笑意🍂。
“这是今天上午收到的🌟，”萧牧轻叹了口气🐵，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪➕。论富饶🏂，昌州不及清州🍴，要论矿脉金属⛴，昌州也远不及北境🎇，而且昌州和云州虽然接壤👏，却少有冲突🐏，云州此番出兵🐧，其间寓意🌭，昭然若揭啊🌒。”
郑方听着🏦，深以为然➖。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐂，那么他所图谋的🐁，很可能就是昌州的地理位置⛱。
昌州位于清州西北边👙，与清州共享一段狭长的边境线🎈，其北是云州🏾，南边是平州🎏，然而其地理位置之险要在于🍑，远亥城的西部🍅，是风壑关🍡。经过风壑关➰，再往西🎫，便是挡无可挡的中州平原🏆。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⏮，周边的京畿地区拱卫皇城➰。中州地势较高而平坦👣，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断♿，南边是延绵数千里的中南峡谷🌖，将中州与平🌆、峪二州之地隔开🏑，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍍，这也成了西进中州的唯一入口🌦。此外🍠，中州西南部是峪州🎍，地形以丘陵山地为主🏢，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏫，便是易守难攻的长音谷🐆，也增加了从西边进军的难度🌺。隆元王朝建立数百年来🐜，虽也有过数次叛乱㊗，但从未有一支叛军能够打进中州👁。
然而如今昌州已然沦陷⚽，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👣。
郑方很快发觉一丝古怪⭕：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏢，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐤。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👤，只是让军队在昌州整顿👇。如今异军突袭⬛，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎙，实在古怪✏。
“你觉得呢？”萧牧反问🏑。
“属下认为不是🏴。卫焯奚留着远亥城这么久🈷，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👮。就算他想打🈷，拿下远亥城也只是举手之劳🐠，不用费心地夜间突袭🍰。”郑方耸肩道👥。
萧牧露出赞同的神色⭕：“本王也这么觉得🏑，不过事情发展到这一步🐫，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👆，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐳，皇室人人自危🎧。如果本王估计没错🌐，勤王令这两天就会到了⏺。”萧牧表情没任何变化🍁，语气却突然有些无奈🏬。
郑方跟随萧牧数十年⛴，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎱。近四十年前🅰，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👒，联合东海六域共同进攻❎。萧牧的父亲萧序率军死战数月⛄，而萧牧年纪尚小✒，便被他送到皇城住过一段时间❌。萧牧小时候很是机灵🎬，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎺，勤奋好学🎣。
先帝虽无贤名🉑，为人软弱🌙，无力掌控朝局🌨，但当时膝下无子🐝，对萧牧十分喜欢〽，对他照顾有加🆑。后来由于东海六域来势汹汹🆑，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌬，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中♈，萧序最终战死城中🍖，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏸，成为百年来首位异姓王🏨。
对于先帝🏽，萧牧满怀感激🌄。可惜数月之前👐，先帝便驾鹤西去👇。虽与当朝皇帝并无深交🐥，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐘，也是萧牧不能接受的🎶。所以其实从一开始🍦，萧牧便打定了勤王的主意🏦。
郑方料得王爷的心思❔，便说道🌹：“那属下先提早通知下去🎮，让军中整顿👪，勤王令一到即可开拔🍩。”
“嗯🆔。”萧牧轻轻回了声✒，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏽。他又开口问道🌲：“你以为🎴，我们对上卫焯奚🏝，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👉，手下更是人才辈出🐌。奔海城一向富饶🎐，近年来又少战事🎞，军士缺乏磨炼🎐，对上卫焯奚🏕，臣以为♉，胜算不过三四成👞。”郑方面色平静👨。
“既然你知道胜算不高👣，我看你一点都不担心啊🎣。”萧牧笑道♎。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⏩，既然王爷敢出战🍲，那么就有我等未曾想到的杀招👆。属下自当为王爷的马前卒🐞。”郑方嘿嘿笑道🍙。
萧牧失笑♊：“你个老东西🍃，倒是会拍马屁♿。”旋即他又正色道🏯：“如今皇室式微🐶，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍶，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏙，但只要有这一家🌀，胜算便大大增加✡。”
郑方适时地抬起头🌶，露出询问的神色🐴。
“南疆慕州☝，平南王叶倾🎀！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏳，百年前🏢，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏠，占山为王👤，周围百姓苦不堪言🍍，中州派兵打了几次⏸，由于对方依仗地形❄，神出鬼没🏭，数次围剿竟都铩羽而归❓，流寇反而越做越大👡，最终一位皇子临危受命🎫，到达南疆后组织当地百姓自卫🍭，帮助军队与流寇在山野间周旋🌵，最终平息南部的匪乱⚽，获封平南王👲。
现任的平南王叶倾⭕，倒是萧牧的老熟人🍋。由于与皇室同根同源⬜，萧牧在皇城时🏽，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐘，两人年纪相仿🎤，故私交甚笃🌓。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐔。他自然知道叶倾与萧牧素来交好❗，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐲，那也是不现实的👥。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👯，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎣。
萧牧露出耐人寻味的表情⚓：“卫焯奚若想染指帝位🐥，自然不会给世人留下口柄🎣。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏫，即便他打下了中州🌠，对世人来说🌂，皇帝也轮不到他来做🌍。”
郑方恍然🐒，脸上露出笑意♋，接下萧牧的话道🌸：“若他得手☕，下一步便是慕州🎋。所以平南王会先发制人☕，一方面可以利用勤王一事增加声望👜，另外也可借用王爷的力量🌙，总胜过独自面对云州🍗。”
萧牧点了点头🎁，正欲说话🍂，门外传来轻轻的脚步声🈯。萧牧转头过去🌮，正是夫人李纤茹🎋。虽然脸上已显老态🐪，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👈，但李纤茹依旧五官端正🌥，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍒，反而更衬得气质脱俗⛓。
“王爷🍪，有个东西🌺，刚刚送到了🏬。”李纤茹柔声道⛳，却面露忧色⛄。
萧牧向她手中看去🍇。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌎。
他伸手接过⏺，发现这片筒瓦完全是金属质地🌈，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👫，周围还零星分布着一些小小的短剑🎦，呈放射状朝外围成一个圈⚾，短剑不多不少🍝，正好十一个🍘，这正是皇家叶氏的家徽✉。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎰：勤王⬛。
萧牧与郑方对视一眼⌛，露出苦笑🈸。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆎，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍓，心情很是愉悦🏞。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎉，她虽全然不知被叫来干什么👁，但总归不用去学堂🌊，这也足够让她开心了🅿。
进了门⭕，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✊。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎳，比其他座位高出一截🌂，这是成纪王的位置🎐。在其左右手边🍞，分别有两排椅子🎾，沿着台阶排下🍷。而如今面海堂里除了服侍的下人👭，只有一人🏤，他坐在右手边座位的最下首🍝，神情冷淡🎫，坐在座位上闭目养神🎤，面容冷峻🍖，十八九岁的脸上棱角分明🍖，两道剑眉☔，英气勃发🌖。
萧滢儿吐了吐舌头🏷，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏐：“祺哥〰。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌯，“滢儿好🎣。”然后就不再说话🍆。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌆，玩弄着裙角✋，尽量不去看他🐺。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👌，在废墟里捡来的孤儿🏓。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌼，漫天大火中🏾，房屋摇摇欲坠㊗，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👞，脸上的泪花如雨般流下🆒，却没发出丝毫啜泣声🌹。后来进镇的萧牧于心不忍🌸，又有些欣赏他的倔强性子🎹，便收了他做义子🌡，取名萧祺🏼。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍖。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍜，而是这个人♐，实在是性子冷淡了些🌹，他既不似萧亦湛豪迈大气🏪，也不像萧亦澜活泼有趣👘，平日里话少又不苟言笑🎎。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐲，常年待在军中🐗，几个月才回王府一次🉑，与萧滢儿交流甚少✋，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎼，在萧祺面前丝毫讨不到好🌃。所以按照年纪🎮，她本该叫他二哥👪，但始终只叫他祺哥🏟，二哥的称谓顺给了萧亦澜👜。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✡，萧滢儿顿时活泼了起来🐴，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍩，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌵，全无之前的安静🆒。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏢：“祺哥儿⚫，今日在奔海城中有个人欺负我🎣，我帮我出头呗⛄！”
“自从上次帮你教训的那个小子🈶，他爹娘告状告到父亲那里🅿，父亲就不许我再在城内动武了♌，尤其不许帮你出手🍖。”萧褀淡淡说道🍖。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌻，萧亦澜呵呵笑着🌁，丝毫没有沮丧的表情⏮：“咳🏙，值得一试嘛🐰！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌏，身后还跟着李纤茹和郑方🌜。
萧亦湛等人都适时的安静下来👂，即便是萧滢儿🌅，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌄，也乖乖坐好🐖。
萧牧在正中间的位置坐下🏽，李纤茹坐在他左手边🌆，而郑方静静地站在他身后⤴。
“今天把大家叫来🐣，是有件事需要告诉你们⚓。”萧牧一落座🐎，便显示出王爷的威严🎆。
“今晨快马急报👯，云州已成功攻陷昌州🌔，对中州虎视眈眈🐠。所以皇室已经发布勤王令⛲，号令诸侯迎战云州🌧。”萧牧神色平静🎲，又补充道✈，“我打算出兵🍜。”
四人的反应各不相同🎵。最吃惊的莫过于萧亦湛🌓，他辅佐父亲数年♟，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎺，自然知道此事关系重大🌦。而父亲出兵㊗，更是出乎他意料🏋，当下他瞪着他那双大眼🍴，心中暗暗思索✡。萧祺也有些讶异👰，但他脸上惊讶的神色一闪而过✏，冷淡的表情上显出一丝狂热⏬。
萧亦澜脸色也有些凝重🍆，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏡，丝毫不知道父亲在说什么🎏，只听到父亲说要出征🐔，想着不用被父亲管着🎗，心底早高兴坏了👈。
萧牧一一打量着众人的表情🐇，当他看到喜形于色的萧滢儿🏭，恨不得一口老血就吐出来🐇。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎷，也不生气🆕，当下他也只得苦笑➰，然后正色🐕，轻飘飘的一句🍝：“滢儿👌，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏇，站起身来👇，讪讪道🏴：“先生最近……夸我来着⚡。”
这一下不仅萧牧⏳，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⛳，连郑方的脸色都有些古怪⤵。李纤茹眼波流转🎈，问🌼：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏧，颇为得意🈴：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍖！”
“噗🍏！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来➗，像是呛到了🏖，一边咳嗽🍃，一边指着萧滢儿🐚，满眼笑意🏡，眼泪都笑出来了➰，只是一时呛到🍩，发不出笑声🏮。
其他人也都笑了⚓，连萧祺的嘴角都往上微扬🅾。
萧滢儿一脸不解🎹，不知道大家都在笑什么🍧，面上一红⛩，嗔道🏵：“笑什么嘛🌚！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍾。
还是萧牧最先缓过来🏭，不过脸上还残存着笑意🌸：“好了好了🏴，都别笑了🈴。”然后他看向萧滢儿⏪，顿时词穷🎱，“你真是……真是学得挺好哇🌬！下次课⏸，好好向先生请教这句话什么意思🎛！”
随后萧牧脸色平静🎗，面海堂内也迅速安静下来♓。
“这次出征🏛，祺儿随我去🎩，在军中这么久🍜，就当一次试炼吧🐱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐚。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏒，表示同意🏨。
“滢儿你也不用高兴了🐘，你的功课不能落下❓，我回来可要检查的🍱。亦澜你多看着她♋，别整天出去瞎逛🏞！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈺，都是愁眉苦脸的🍓，但都只得乖乖答应下来🆓。
随后萧牧遣散了孩子们🏔，又让郑方回军中传令整顿🌸。面海堂内🍥，只剩下萧牧和李纤茹两人🎧。
李纤茹看着丈夫🅾，眼中柔情似水波♟：“此次面对卫焯奚🏹，你可要小心🍭。”
萧牧点头道♈：“那是自然🌅，你放心👀，还有叶倾那家伙呢🏰，何况就算打不过✏，逃跑的本事我还是有的✊。”
李纤茹轻轻一笑🍹，又问道🎫：“你出征之后⏳，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍿：“我也担心过这个问题⚪，但是自从我被封王以来🌁，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌝，近年来倒是安静得很♟，没出过什么乱子🏓。不过我会留下一些可靠的军士⛄，就算他们打过来➖，或许不能击溃敌军🎛，但守城还是不成问题的🍡。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎙，握起夫人的手道🏘：“我出征之后🈹，便要辛苦你🎆，这王府上下🏸，都有劳你打点了🌡。”
“你在的时候🎆，也没见你操心多少王府上下的事🍁，你走了我还清闲些🍄。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐖。
萧牧哈哈大笑✋。
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