萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市♓。城市给萧祺的第一印象是炎热👰。这里土黄色和褐色是主色调🌨，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎩，笼罩在这片光芒之下⏯，仅仅看着➡，萧祺就觉得自己汗流浃背🍑。走在街上的行人和街边的商贩🌚，男男女女们大多短袖短裤🈁，露出古铜色的手臂和小腿⤵，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍛。生活在边陲🐋，与黄沙为伴的人们🍭，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌳。

萧祺第一次进城〰，目的是打探消息和采买物资⏳。他需要弄清楚🌥，沙疆城的水究竟能有多深🌯。神秘的暗羽⚫，深不可测的索平章🍐，还有雄踞一方的狄渊〽，这个城池注定不简单🏐。

沙疆城比他想象的更加繁荣✅。街边有许多吆喝声此起彼伏🎨，不少街道甚至人头窜动❇，居然不逊色于奔海城的市集🍦。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍥。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍠，相反✔，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏿，和旁边的摊位比起来🃏，这里简直就像是破烂⛓。在其衬托之下🏥，旁边的小贩生意格外的红火🎁。

萧祺有些好奇地走近🏥。摊位上摆放着几柄铁器⛳，都是些斧子铁镐之类的✡，也有几柄匕首🎢，只是做工实在粗糙🍷，连刀刃上都有些裂口🐪。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐴，帽子盖脸🆕，还隐隐穿出些许呼噜声🍖，像是在睡觉🎋，也没有吆喝贩卖⛽。也难怪生意如此惨淡Ⓜ。

萧祺没有闲钱去救济他👓，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⏬，显得兴趣索然🏜，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍺。突然他瞥见人流之中〰，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎳。

萧祺隔着老远⛴，又挤不开周围拥挤的人群🌡，实在爱莫能助🌹。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎯，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌁，只是萧祺周身全无感觉🆘，也不见有什么动静❎，那双手像被什么狠狠抽中一般⏺，瞬时折断🍤，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌹。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌩，人流拥挤之中🍠，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍞。

沙疆城果然不简单🍓。萧祺暗暗咂舌🏃，心想着这是何方神圣☔，同时努力地从人流中挤了出去♉。

然后他往前走着🏑，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏥。

萧祺不假思索地走了进去🎟。似乎不论什么地方🎿，像酒馆这种鱼龙混杂⛔，人们被酒精支配的地方👰，充满了倾吐的欲望🏣，总是很适合打探消息🌚。

仍是正午🏟，酒馆里已经有了不少顾客🉐。萧祺随便找了张桌子坐下🏁，向小二要了一壶酒❌，仔细听着周围的动静寻找目标⏬。

酒壶摆上桌🐷，他犹豫着倒了一小杯送入口中👱。奔海城的军营里虽明令禁酒⛴，但总有人能钻到空子👒，夜里小酌几杯🐣。不过一向特立独行的萧祺🐚，自然没有什么机会尝一尝🐼。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎳，他眼泪直冒🎉。眼前一片模糊🐹，他的耳朵却灵敏了一些☕，邻桌有人似乎在交谈着什么🍲。萧祺微微侧身过去🍃，只觉得一股酒气扑面而来🏃。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍁，虽已经脱掉了甲胄🍈，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⚪，萧祺在军营多年🎚，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎠，这种宽大的皮靴更是军中的标配⏮。其中一人像是喝得麻木了⤴，说话有些大舌头🏼；“这次侯爷东征♏，必定将东边打得落花流水⛽。咱沙疆城的威名🍼，定要传遍整个大陆啊🍺！”

另外有人笑道🐜：“你这就属于信口开河了🎩。我一早打听清楚了🍊，这次可不是侯爷东征🐛，而是由大公子领军🆖。而且主力可是漠狼营🌀，可和咱们没有半点关系🎮。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🈳，答道🍟：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🈺。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⛴，侯爷肯定也不怎么上心🏴，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐷。”

“呵呵🉑，行军打仗⛽，哪是这么容易🌞。即便大公子带上漠狼营🎤，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍍。

“难度自然是有的⛏，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎩。有将领的辅佐⛰，自然不一样啊🐽。”

“说来奇怪🐕，咱沙疆城那么多经验丰富的大将✳，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎾，也无什么战功🐷，论资历论功业都排不上号啊⬆。”

有人笑道🍣：“人家再不济也是个参将⚡，也不是咱们这种小卒能比的🎦。”

萧祺听见索平章的名字〽，听得更加仔细🍎。

不料他们的谈话却戛然而止🌕。紧接着响起桌椅挪动的声音🐱，萧祺抬头一看👏，才发现他们已经全都站了起来🎒，向进门方向行了一个军礼👙。

萧祺顺着他们目光方向看去🎲，瞳孔猛然收缩🌕，这竟是个熟人✈。

索平章微笑着走了进来🎡。他先向萧祺微笑➕，然后走到那几个士兵面前🐕，笑着问道👛：“刚刚是谁说索某既无军功🏛，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌙：“是我……但索将军🍷，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍅，仍只是微笑着摆摆手🉑，却坐到了萧祺的对面🐪。那几个士兵面面相觑🐌，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子➕。但见索平章没有追究的意思🍒，他们都松了一口气🐢。

“在这里碰到萧公子🌤，真是巧啊✋。”索平章笑着✖，自己给自己斟了一杯酒🎡。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⏩。”萧祺冷笑道👘。

索平章认可地点头🌨：“萧公子说得对啊🌼，索某的势力还有限🏂，若是侯爷对萧公子感兴趣🎐，怕是公子一进城🎛，就要被拿下了👎。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍙，索平章既然回来见自己🏗，就不会将自己卖给狄渊❗。他瞟了那几个士兵一眼🍵：“听说索将军要东征了？相隔千里👟，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎩：“如此说来⛅，索某便和萧公子打个赌⛎，索某不会随军东征👐，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🆖。”他一说出口🌘，那几个士兵的脸色都有些变了🈳，互相交换着眼色🌆。

萧祺挑了挑眉🐏：“要违抗你们侯爷的意思🆑，怕是一条命还不够🆙。”他顿了顿⛽，又说道👝：“不过这个赌有意思🏜，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎅：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头❇。然后他站起身来🐡，抛下一锭银子🎮：“那就今日吧🏒，一顿酒换回索将军的人头🍴，这买卖划算🎥。”

索平章微笑着问🐒：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⏯。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌹：“那么索某👫，又多了一个不可东征的理由👩。”

萧祺不置可否➡，转身走出了酒馆✝。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐾，脸上一丝醉态也没有🏫。那几个士兵大气也不敢出⏰，笔直地站着🍍。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏆。

士兵们先是一愣🈴，然后都匆匆忙忙地跪倒🐉：“索将军饶命啊♌！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👋，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头♊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐚。

“在外头谈论军政大事🐜，泄露军机🆚，后果之严重👤，不用我说吧？我这是军法处置啊⭕。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆘，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏞。“拼了🌴！”他率先跃起🎭，抱向索平章的腰🎤。其余几人也纷纷跃上👰。

阴暗的酒馆里🏣，发出几声沉闷的声响🏮。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎫，扯过一块抹布擦了擦手🍂。然后他微笑着走出酒馆✨，迎向外头灿烂的日光👕。

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