凌晨四点🐙，天空一片漆黑🌃，月亮和星辰都藏在了云层里🈵。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🈵，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🌌，步履瞒珊地前行着🐰。
数分钟后🍮，他走进镇中心的一处空地🈁，来到一座石塔的围墙前🌕。仰头望去👅，这座石塔约三👖、四十米高🎽，直径二十来米🐭，上窄下宽🏕，由全灰石砌成🌰，夜色之下🏍，显得冰冷而神秘🌥。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔Ⓜ。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎅，此刻🍗，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着👔，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏌，坐了下来🎫，然后出神地望着前方👟，陷入了呆滞🏂。
时间悄然而逝🍪，天边渐渐出现了一抹鱼白🍩，随后旭日东升✳，万丈阳光唤醒了大地👪。前方的镇区里🎢，逐渐热闹起来⏮，有卖烤面包的厨师🌬，有卖烙饼的小贩👃，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中❄，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🌼，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⛑。这里的大部分粮食⏰，都是从西部大陆空运过来的🍺。世界议会和圣殿狼狈为奸✌，将虫化者赶到这片荒芜之地🌝，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍞，并借此收集变异生物的能量结晶🏨，提炼出珍贵的“镭2315”🏫，以供他们制作高端的药剂🎱。著名的生命之火🌽，其主要成分就是镭2315♒。
污水河以北🏞，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制✈，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏠。从西部大陆运来的资源🍸，基本都是由他们进行管理和分配的🎆。虽然他们残暴而自私🌷，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎦，让老实肯干的人有了一线生机🍭。不过🍇，也就是一份没有尊严的生存而已🎡，犹如远古时期的农奴🍍，和幸福无缘❎，和快乐无关🏌。
污水河以南🐎，则是中等辐射区域🎽。在那城市的废墟里🌟，人们体内的辐射浓度会逐渐增长👐，只有虫化者才能长期生存在那里🐙。那是一块无序的土地🍯，各种各样的聚集地错落其中🐵，有掠夺者构成的据点🐩，有狩猎者构成的部落🍢，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地⚡。
在那里👧，拳头就是一切的法则🏵，每时每刻都在上演着血腥和暴力🏰，弱者只能成为强者的所有物👜。不过👋，那里也相对自由些🏭，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🐊，宁可投身于危险的环境中🐎，其中不乏善良的领导者🌕。他们通常会组建自己的据点🌹，建立自己的规则🏉，强者保护弱者🏻，弱者为强者提供服务👈。
中等辐射区再往南🌨，就是连绵万里的高辐射区🌱，那里黑藓遍布🍮，菌类丛生🆗，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌉。在那种地方👇，即便能力强大的虫化者🐝，也无法长期驻留🎰。不过🐟，高辐射区内有些位置的辐射量较低👠，可以作为人类的聚集地❇，比如黑水湖据点🏜，就是其中之一🎼。
思绪之间🐻，太阳逐渐升到了当空⏺。上午十点🐏，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🌍，洗漱完毕🐸，吃过早餐➰，开始了一天的工作🍍。
十点五十分👤，诺大叔终于等到了卫兵的通知🐂：“乔尔男爵出外办事了⛄，回头再来吧🐰。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🈴，有些结巴地说着➗。
“你没听明白吗✌！我说乔尔男爵不在👓，让你回头再来❌！”卫兵不耐烦地说道♊。
“我……”“走开🎆！”
在卫兵的叫骂声中🌆，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🐶，坐在不远处的一间石屋脚下🈴，目不转睛地望着大门🏊，想要寻找布朗·乔尔的身影🍅。
可是🌐，数小时过去了🏝，时至傍晚时分👬，太阳下山🎲，却依然不见对方的踪影⛳。诺大叔不敢离开🍂，只是问屋子的主人要了点清水🍥，然后买了一块干面包🎐，蹲在墙角一边吃♐，一边注视着灰塔的大门🌟。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🌋，他依然没有见到那位贵族老爷🌻，他只好再次上前咨询卫兵🎽。可没想到的是🆔，那卫兵竟然开了门🍍，告诉他乔尔男爵回来了🎌，让他到三层的办公室会面👟。
霎时间♍，一股莫名的危机感油然而生🎢。他一天一夜没合过眼👂，可以确定布朗先生没有从门前走过🃏。这就意味着🌱，对方从未离开过灰塔🏜，昨天只是故意找借口👧，不愿见他🎂。而对方这么做的目的✍，显而易见⚪，就是要拖过还款日期👥。
不出所料✂，见到布朗·乔尔时🏧，对方就指责他违反约定🏹。
“先生🌬，我昨天一早就来了👢，可是他们说您出外了🐹。”诺大叔低着头解释道🀄。
“我昨天没有出外🌲，一直就在这里♍。”接着🈚，布朗皱起眉头🈵，声音严厉地呵斥道🆓，“你没有钱还🌃，我可以理解🍨，但向一名贵族撒谎🏼，就是重罪🆒！”
“可是……可是守门的卫兵♑，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🍓。
“哪个卫兵⏮，你把他叫过来🐇，我们当面对质🎈。”布朗黑着脸🐯，沉声说道🎞。
“我……”一时间🍉，诺大叔不知该如何解释了👜。且不说他能否找到那个卫兵🎖，他就连对方的样子都记得不清楚了👍，而且就算找到了🐏，别人只要一句“我没说过”🏀，就直接敷衍过去了👞。
见诺大叔一脸紧张局促🍬，布朗忽然笑了笑🏈，温和地说道👟：“其实也没什么🌓，让苏姗小姐来这里工作👞，来这里学习🏘，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎯，说道✍，“你看❄，这里的环境多舒服🎮，来来往往的人多体面🐂，她每天还能吃上新鲜的蔬菜♿、水果⛺，和各种美味佳肴🎺，你应该为她感到高兴🐴，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着⏬，走到诺大叔的身旁👉，搭着他的肩膀👍，将他带到酒柜前🍸，开了瓶李奇·vsop🍣，用水晶杯盛了半杯👉，给他递了过去👞。
“来🐆，试试昨天刚从西部运过来的美酒🎏。”布朗微笑地说道⛔，就像一头看着猎物的狼✊。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒♎，正想开口🏡，却被对方打断了🎊。
“阿诺先生🍥，我以贵族的名誉向你保证🐃，我一定会善待苏姗小姐的✅，请你放心👐。”布朗脸色一板🐲，态度认真地说道🍠。
“先生⛴，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐤，喝了一大口酒🍗，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐒，他顿时精神一振🍼，鼓起勇气大声拒绝道🌨，“我希望苏姗能留在我的身边❓，谢谢你的好意🌫！”
“你确定？”布朗目光一凝🌐，问道🆕。
“先生🏺，我确……”诺大叔刚一开口👘，就眼前一黑🎀。只听见“啪”的一声闷响⏮，他肥硕身体横飞了出去🍟，重重地摔在地面上⛽，手中的钱袋也掉了出来⚽，各种钱币叮叮当当地撒了一地🎾。
“根据合同👡，违约金是一千金币🏝，如果明天之内你凑不齐这个数目🐀，就把你女儿带过来🏯，否则……”布朗面露凶光⚫，恶狠狠地威胁道🐲，“死🎈！”说完👱，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来➗，拍拍他的肩膀➿，笑着说道🍣，“好了🎯，你可以滚了⛩。”
片刻之后🐜，目光呆滞🏑、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🅱。不知过了多久👛，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前👊。这一路上✋，他都不知道自己是怎么走回来🐗。他不敢去想🎢，迎接苏姗的🏐，将会怎样悲惨的命运🐪。
推门进去㊙，女儿正和伊桑玩闹着🏁，就和上次一样✡，央求着他讲冒险的故事🈴。看到父亲回来🌅，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑👤，转身迎了上去🎽，替父亲取下背包和大衣🎗，挂到了吧台里的衣架上⏩。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐕，伊桑带着关切的目光🐸，问道🎹。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🍧，在圆桌旁坐了下来🏵。不是他不想说🍓，而是说了也没用✈，除了徒增对方的烦恼✒，没有任何意义👘。更何况🏥，他们只是萍水相逢的朋友⏪。就算对方愿意❇，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🈯，乃至对抗整个灰塔🍆，以及灰塔背后的银城世界🎁。他现在唯一能做的🎊，就只有认命👛，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐲。或许🎰，他只是太久没碰过女人了🍛，所以才会这么急躁⏮。听说贵族老爷们的修养都很好🌄，谦和有礼🎼，如果苏姗能嫁给他👐，或是成为他的情人♉，也不是一定是什么坏事👗。
或许🍺，她还能学到许多有用的知识🍇，将来成为一名灰塔镇的小职员🌵，甚至是小官员⬇，做着体面的工作✋，有着稳定的收入🍯，还有一个安定的居所🐎。即便是情人🐓、仆人🎱，也没什么不好的❗，至少比这里大多数女孩都过得好🌖。
生活在这里🎸，万一哪天运气不好🎆，被流民抢到南面去🌴，她就活不了几天♒。在这里👐，姣好的相貌既是优势🐹，也是痛苦的根源🏕。南面的那些虫化者🏳，对女人的渴望远远高于普通人类🏟，若是苏姗落在他们手里🍃，很快就会被吃干抹净🍊，连骨头都不剩🌜。
若是生活在灰塔里🎮，她至少不用担心这样的命运🐸。
如果运气好的话……
就这样👕，诺大叔渐渐地说服了自己⛔，接受这个命运🍒。
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