突然街巷之中🏠，传来了一阵难听的声响🌁，尖锐刺耳🏮，像利刺一样直扎进耳朵里㊗。众人不禁伸手捂住了双耳🌝。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏢，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⏹，化出双翼🌹，跃起后🏁，转眼消失在黑夜里🎇。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⏹，那黑衣人消失之后🏉，那怪异的声响也迅速低了下去⭐，很快便微不可闻🐬。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏈，便消失在黑暗中🐮。

柳清雪略一迟疑🏆，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👃，对周围毫无察觉🍲，迅速地穿越街道🏀，紧跟着神秘人而去🌂。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍋，在他之前藏身的地方♏，踪迹全无🍛。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向㊗，迈步追去🈯。追寻不过片刻🈲，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍸。几乎是毫不犹豫地🍪，她向前跃起🌾，手中雪影出鞘🌁，刺向那道身影❕。

剑芒及胸🌔，柳清雪却突然止住了攻势🌀，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏴，问道🈁：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎒，神情自若地笑道🐨：“对这些人有些兴趣的🍞，可不只有柳姑娘一人🏋。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐺，除了珠宝🎠、稀罕玩意儿的买卖🍵，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏢，剑芒仍指向侯雁春🏀。

“情报贩子🌤，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏫，而像姑娘这般的人👌，为了这些情报⤴，可舍得掏银子呢🍫。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⌛，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌤。

“那可真是巧了🌬。”柳清雪冷笑道🌗。这侯雁春不知藏着多少秘密🌁，她心中早已生疑🐑，心想着如何盘问些什么出来🍐。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定♟，不曾泄露柳姑娘的身份👢，有什么话🍏，可以好好说嘛👭！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍈，笑道🌪。

柳清雪没有收剑的意思⛹，接着问道🐖：“你深夜出现在此✔，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道👁：“若非如此⌚，我又何必将这条消息告诉柳姑娘♍，我特意将姑娘引来🆑，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗❓！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎂：“不过柳姑娘若是在追人🌴，侯某倒是能帮些忙❇。”

柳清雪微微皱眉🍕，并不开口承认🏂。只是侯雁春知道自己在追人🏪，依旧不逃不避🏾，他的嫌疑似乎轻了些⛩。

侯雁春接着说道🎭：“侯某其实早就来了🌅，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🈶，怕波及到自己🌡，便先离开了🐂。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过〰，走得飞快🏖，似乎未曾注意到我🏽，那人未戴面纱🍑，我瞟了一眼🍉，我倒刚好认得🏳。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍢：“沙疆城参将🌗，索平章🌦。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏫，此人居心叵测🎣，敌友不明❗，倒是很有可能藏在暗处♑，坐山观虎斗🎍。她心中已信了几分❓，但全然未表现出来🏰，皱着眉头问🏭：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👫，不过若是发现消息属实🎓，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐌。按照惯常🎌，得是这个数👈。”侯雁春满脸堆笑🏘，手中比了个“二”的手势🎴。

“我就算查验了⛳，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⛳：“这种事咱们商行可是不做的♎。侯某愿相信姑娘的为人🎏，在商行内等着姑娘来便是🌌。”

柳清雪不再答话🐿，归剑入鞘🌒，冷冷地扫了侯雁春一眼👐，迈步消失在黑暗之中🐣。

……

金銮殿之上👩，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👖，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👪，比座前的空地高出数尺⛸。

隆元王朝建立之时➡，这个帝王宝座便已摆在这里🍟，数百年来🎀，此座从未挪动🐶。这宝座也显得很是富贵奢华👖，据说是纯金打造🍫，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏢，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛱，分布在中间战斧的四周♿。这便是叶氏的族徽👱。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐣，龙口衔珠🏆，却是真正嵌上去的夜明珠⚡。实际上这宝座靠背僵硬🍣，两边扶手间距较宽⛽，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👏，因此坐上去并不舒适🏐，反而有些别扭👔。叶倾缓缓坐了上去👞，恍若不觉🐁，双手抚摸着两边扶手上的龙头👤，显是爱不释手🐩。

只是还差最后一步㊙，他离着至尊之位🐒，只差一步🌷。

空旷的金銮殿走进一人🏪，叶倾清晰地听见了他的脚步声✊，抬头向前望去🎹。叶衡秋站定在台阶前👊，说道➗：“父王🐼，叶暮山他……”

叶倾打断他道⏮：“他还是不愿🎦，对吧？”叶衡秋点了点头🏽，静候父亲发话🌶。叶倾恋恋不舍地站起身来🐾，叹道🏃：“随本王来吧🍢。”

父子二人走出金鸾殿🐌。平南王一脉如今在中州👌，依旧是名不正言不顺⛵，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐌，只能将其安置在一处偏殿🌥，派人日夜看守♿，生怕他逃了出去✈。只是叶暮山虽在殿中🌇，每日各种刑罚♌，却从未中断⛱。

走到偏殿门口🌂，门外的守卫连忙行礼🍿，叶倾摆了摆手🍃，直接迈步走了进去👓。这里虽是偏殿🎚，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏕。

各种桌椅🌉、盆栽等都被搬走🍗，除了一张空荡荡的床🐀，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌘，上面则摆满了各式各样的刑具🃏。周遭的窗户都被封死🍂，只留一个门供人进出🏁，因而殿内显得十分昏暗🆘，一进门来🐩，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⭐，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐐。

叶暮山衣衫褴褛🌅，坐在那张空床之上🈯，身上还有一些伤痕🆓，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⛴。他听见门口的脚步声🈁，微微抬头望去🈶，看见叶倾父子🎊，淡然一笑道🍴：“平南王好兴致啊♊，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐥，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏩，说道👨：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⚽，叶氏天下得以保全👐，你也能捡一条性命♏，何不交出天子印👰，在罪己诏上盖个章🏗，两全其美？本王以人头担保🌨，只要你合作🌐，绝不害你性命🍠。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷♊，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⛪，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎣，戏谑地看着叶倾🀄。

叶倾认真地点头道⤵：“本王确与萧牧私交甚笃🍃，因此我日夜为奔海城祈祷🏟，希望他们能反败为胜👪。只不过眼前有更重要的事🍥，本王还抽不开身🍷，你若是关心萧牧㊙，不如早早妥协⏯，同意本王的提议🏡。”

“如此拖着🏇，对你我来说⛏，都只是浪费时间🍜。我给你指条更简单的路吧🎹。”叶暮山坐在床上🐈，伸了个懒腰🌊，“杀了我🏾，自己再造个天子印🌻，以后这王朝姓叶还是姓什么🐉，帝王宝座上做的是谁🏴，都随你🏡。”

叶倾目光似箭🏧，直往叶暮山射来🌹，缓缓说道🌑：“你骗不了我🍙。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌌，少有地露出好奇的表情🎼，问道🎗：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏵，其实你可顽强得很🎓。你这般拖延👓，只是在等待援军罢了🍪。”叶倾一副看穿一切的表情🎢，看着叶暮山讶异的表情🎺，接着道🌯：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👲，但本王去过皇室宗祠👯，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌀。若本王所记不差🎊，帝剑乃隆元始祖的象征🍽，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏛。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐲，到最后🍭，他的笑已近癫狂⛑。他披头散发👮，抱头而笑🐛，显得尤为可怖⚓。叶倾于是更坚信自己的判断➡，说道🌕：“本王查问过你身边的人🎿，在本王破城之前🍽，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍼，自那日起🎋，你那侍卫便不见踪迹🌒，帝剑‘濯心’也不见去向🎥，想必是你派他提前出逃🐁，去搬救兵了🍎。”

叶暮山似乎笑累了🎶，斜卧在床上喘着气👥，笑道♑：“平南王真是……”他一时词穷👜，思索片刻🏭，接着道⛎：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍘，站起身来⛸，咄咄逼人地道🎢：“只是本王如何也想不出🏬，你能从哪里调兵勤王🍷。东境👪、西境自顾不暇🌐，北边朔州也已卷入清州的战事⬆，平峪二州一向冷眼旁观🏆，除了这些👟，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🅿，一边向叶暮山靠近🌼，等他说到最后一句🀄，已经站在了叶暮山床前✍。叶暮山却没看见一般➕，打了个哈欠🎌，睡眼惺忪地说道🏻：“平南王说是🐬，那便是了🎰，只不过如此看来⚽，平南王近些日子还不打算杀我🌤。那便请回吧🐡，我困了👓。”

叶倾脸色铁青🏛，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍝，便能攻破他的心理防线❄。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌮，与往日并无区别🎢。他知晓今日再难有进展⛵，一拂衣袖🌮，带着叶衡秋扬长而去✌，路过门口时⛷，厉声对守卫道🐋：“今日⛎，加倍用刑👩！”

父子二人走了许久🍤，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐢。他本以为那是穷途末路的绝望🈹，但此刻回想起来🐠，却觉得叶暮山的笑脸上🍭，隐含着嘲弄之色🀄。

他越想越气⭐，走在路上🐆，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎤，尘土飞杨👐，草根都被踢起🌐。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🅿，知道自己宽慰毫无用处🎋，只跟在他身后默不作声👒。

叶倾却突然开口道🐧：“既然他不交出天子印🏕，我们就想办法让他开口☔。”

“只是这些日子行刑不断🌨，他却始终未松口🐄。”叶衡秋说道⏺。

叶倾冷笑道🏂：“撬不开他的嘴🎓，咱们就让他自己吐出来〽！”

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