司马德轻轻笑了一声🐢:“关宁军乃边镇第一强军🏪,举足轻重🐛,自然不是无足轻重的小卒子🍑,这个我们自然省的🏜。不过先皇虽殁⏬,却并非后继无人⛄。实不相瞒☔,我们派出了人手🆑,和宫中的重要人物联手👤,在乱军之中保住了太子🍵,眼下藏在一个安全的所在🎑。”

“太子没死?”吴三桂一凛⛵,这个筹码很重🍜,足以改变这场剧变的走向🌌。作为名正言顺的储君🍞,其代表的政治意义👁,傻瓜都能掂量出轻重✨。

“正是🍶。”司马德说➕,“可能平西伯尚不知道京城的局势🐁:现在大顺军倒行逆施⏲,派刘宗敏‘拷饷’🍐,用刑逼迫文臣武将⏺、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏒,已经让不少人倾家荡产🌯,甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🐖,平民百姓亦不能幸免✖,家中糊口的薪米也被充作军资⏲,家家无米下锅🐘。从官吏到百姓🐼,对大顺军万般不满🍤,不过是慑于淫威🎾,敢怒不敢言而已🌦,只要大军入城🐓,打出太子的旗号🈹,登高一呼🍻,必然众山响应⭐,驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌘。”

吴三桂刚到通州✡,还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏫,听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍒,顿生兔死狐悲之感🏊。关宁军占据辽东膏腴之地🎶,坐拥万亩良田👊,还有朝廷源源不断的粮饷🏥,已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团➗,对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐣。李自成既然能对付京城的权贵🌚,只要腾出手来🏘,难保不会对付财大气粗的关宁军🎸,所谓拉拢封赏🐆,想必只是缓兵之计罢了🅿。

他闻言大怒👐,拍案而起🍴:“这般倒行逆施🏩,岂能得人心?吴某身为大明武将🏖,既然太子尚在🎿,自然是要拥立太子继位🈶,义不容辞🌫!”

司马德笑道⏯:“不愧为先皇委以重任的臣子👀,平西伯这话可谓掷地有声🍖,先皇要是泉下有知🎢,想必也是甚为欣慰🏑。”

吴三桂表明了立场之后👊,话锋一转✔:“不过丑话说在前头🎣,吴某身为大明臣子🎗,可以粉身碎骨以报君恩🏛,但是手底下这些将士们的前程🈳,也是要考虑的🐉。他们都是上有老下有下的人🌓,总不能靠忠义当饭吃✉,等到闯逆溃败之后❕,不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟?”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细✈,话说的大义凛然🍊,看上去是关心部下⛱,不过是托辞罢了🏾,实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌼。

“临行前🏕,将军有过交代🏅:只要平西伯配合我军拨乱反正♑,恢复大明正朔🌭,等局势稳定之后🍥,会向新皇建议🐥,追封平西伯的爵位❔,任命你接任辽东前锋总兵官🍕,挂征辽前锋将军印👏,世代镇守辽东🐪。”

吴三桂闻言大喜👙,相比于大顺军使者提出的条件👇,显然这个价码更合自己胃口⬛,个人的好处要大得多🈚。他假意踌躇🎃:“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐵,并无过失🍨,贸然取而代之🍚,似乎不妥🐯。”

司马德“义正言辞”地回答🎀:“祖总兵虽然功劳显赫⏺,但毕竟年事渐高🏠,给年轻人让路也是理所当然🎆。朝廷也不会亏待他👩,届时会调他入京♋,担任大都督之职🏒,加太子太保🏈,荣享天年㊙,想来也不会有什么意见吧?”

吴三桂放下了心👩,“平南侯考虑周全🌦,吴某还有什么可说🐈,唯有鞠躬尽瘁👢,为新皇登基效力🍯。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏤,可是吴三桂一点也不觉得违和🏹。手握强兵⛔,还有太子这个筹码🌖,把持朝政🏑、掌控话语权是水到渠成之事🌅。

价码谈拢♎,两人对视一眼🌹,开怀大笑👩,一切尽在不言中🍀。

接下来就是商议细节⛷,司马德低声对吴三桂说🐔:“平西伯不需要真动刀枪🈲,只需如此……”

吴三桂一边听👮,一边连连点头🏏:“平南侯算无遗策🆒,吴某一切照做便是🎭。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切✌,他接到使者的回报后⤵,便安心等着吴三桂那边的消息👙。在他看来🍝,只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐕,亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌅。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎽,只要生米煮成熟饭🏳,造成既定事实🍠,想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎯,多半会乖乖地撤回长江以南👑,双方进入之前说好的“划江而治”的模式👃。

只是世事不遂人愿🍁,仅仅一天之后⬆,广渠门守将急报🐪:接到城外北面探马回报✝,原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐏,而且派出大批游骑遮蔽战场🍇,一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐻,完全不是和谈的模样🌇,倒像是要开战🐞。

“怎么回事?”李自成大怒🌥,摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐷,大声说⏫,“不是说以十日为期🈵,回复消息吗🐙,怎么就动上手了呢?”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⏲,他们也回答不出这个问题♍。

人群中的宋献策思索了一会🐽,越众而出🈶,“皇上🈳,此事有蹊跷🎤。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌♍,就不会约定十日之期👟;就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♏,这时间也对不上🌈,两天之内🆔,除非插上翅膀能飞🏑,否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是?”

“有可能是琼海军从中作祟🐷,不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐚,让吴三桂反水🏂。”

李自成沉默了☝。如果真是这样⛷,那么对大顺军很不利🏷,同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⌚,压力太大⏸。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🅿,大喇喇地说🎑:“怕个求👎!皇上⏸,咱们二十万大军又不是摆设✨,兵来将挡水来土掩👰,这两伙人就算真的联手🍽,咱们打过去便是✳。从河南一直打到京城🐂,大顺军怕过谁来着?”

高一功冷不丁来了一句🐏:“既然刘将军不把他们放在眼里⛔,不如勇挑重担👗,领兵出城击溃这两支大军🎪,替皇上分忧⭕。”

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