司马德轻轻笑了一声🌜:“关宁军乃边镇第一强军👮,举足轻重⛩,自然不是无足轻重的小卒子🌈,这个我们自然省的⛽。不过先皇虽殁🐞,却并非后继无人🎆。实不相瞒🐡,我们派出了人手🏏,和宫中的重要人物联手⬆,在乱军之中保住了太子⏱,眼下藏在一个安全的所在🐴。”

“太子没死?”吴三桂一凛👯,这个筹码很重⭐,足以改变这场剧变的走向🌙。作为名正言顺的储君🐿,其代表的政治意义🎩,傻瓜都能掂量出轻重🏺。

“正是🐇。”司马德说👚,“可能平西伯尚不知道京城的局势✏:现在大顺军倒行逆施🐭,派刘宗敏‘拷饷’🐔,用刑逼迫文臣武将🏕、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐛,已经让不少人倾家荡产🎿,甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👈,平民百姓亦不能幸免🐿,家中糊口的薪米也被充作军资🎙,家家无米下锅🏦。从官吏到百姓🐸,对大顺军万般不满🉑,不过是慑于淫威⬅,敢怒不敢言而已⭕,只要大军入城🏏,打出太子的旗号👪,登高一呼✴,必然众山响应🏾,驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事❕。”

吴三桂刚到通州🍠,还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌇,听闻李自成及其手下这般“拷饷”🆔,顿生兔死狐悲之感🏺。关宁军占据辽东膏腴之地🏙,坐拥万亩良田⏬,还有朝廷源源不断的粮饷🍴,已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌘,对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌬。李自成既然能对付京城的权贵👲,只要腾出手来⚾,难保不会对付财大气粗的关宁军🍆,所谓拉拢封赏🍈,想必只是缓兵之计罢了🐪。

他闻言大怒⏸,拍案而起⏳:“这般倒行逆施🍭,岂能得人心?吴某身为大明武将👲,既然太子尚在🌑,自然是要拥立太子继位🌴,义不容辞🐮!”

司马德笑道⏱:“不愧为先皇委以重任的臣子🅰,平西伯这话可谓掷地有声🍭,先皇要是泉下有知⬅,想必也是甚为欣慰🐿。”

吴三桂表明了立场之后🍫,话锋一转🆖:“不过丑话说在前头🍧,吴某身为大明臣子🎊,可以粉身碎骨以报君恩🐙,但是手底下这些将士们的前程🐻,也是要考虑的🆚。他们都是上有老下有下的人⚪,总不能靠忠义当饭吃🌼,等到闯逆溃败之后🌽,不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟?”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍦,话说的大义凛然🌡,看上去是关心部下🏂,不过是托辞罢了🈯,实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐙。

“临行前🌓,将军有过交代🈵:只要平西伯配合我军拨乱反正🆓,恢复大明正朔♈,等局势稳定之后🐨,会向新皇建议🏖,追封平西伯的爵位🍅,任命你接任辽东前锋总兵官⛰,挂征辽前锋将军印🌷,世代镇守辽东🌫。”

吴三桂闻言大喜🎶,相比于大顺军使者提出的条件🐃,显然这个价码更合自己胃口🏐,个人的好处要大得多🎲。他假意踌躇🏦:“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏀,并无过失❔,贸然取而代之🐘,似乎不妥👰。”

司马德“义正言辞”地回答🏧:“祖总兵虽然功劳显赫⛔,但毕竟年事渐高🍱,给年轻人让路也是理所当然👐。朝廷也不会亏待他🌔,届时会调他入京🎂,担任大都督之职🌯,加太子太保👌,荣享天年🌩,想来也不会有什么意见吧?”

吴三桂放下了心🐏,“平南侯考虑周全✴,吴某还有什么可说⚡,唯有鞠躬尽瘁🐟,为新皇登基效力☕。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🌗,可是吴三桂一点也不觉得违和🌼。手握强兵👏,还有太子这个筹码🎸,把持朝政🐫、掌控话语权是水到渠成之事🏞。

价码谈拢🎣,两人对视一眼🆚,开怀大笑🏿,一切尽在不言中🈴。

接下来就是商议细节👙,司马德低声对吴三桂说🌙:“平西伯不需要真动刀枪🌹,只需如此……”

吴三桂一边听🆙,一边连连点头🎶:“平南侯算无遗策🐇,吴某一切照做便是👀。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎎,他接到使者的回报后🎭,便安心等着吴三桂那边的消息✔。在他看来👑,只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌉,亦敌亦友的琼海军就好对付多了🈁。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐮,只要生米煮成熟饭🐑,造成既定事实⛷,想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎟,多半会乖乖地撤回长江以南👏,双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏩。

只是世事不遂人愿🐮,仅仅一天之后🍠,广渠门守将急报🌀:接到城外北面探马回报🏌,原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎸,而且派出大批游骑遮蔽战场🌪,一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👕,完全不是和谈的模样🌞,倒像是要开战👖。

“怎么回事?”李自成大怒✍,摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏇,大声说👃,“不是说以十日为期🎓,回复消息吗🎱,怎么就动上手了呢?”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑✖,他们也回答不出这个问题🎂。

人群中的宋献策思索了一会🎽,越众而出👃,“皇上🌫,此事有蹊跷🏕。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎃,就不会约定十日之期🎤;就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👢,这时间也对不上🍐,两天之内🌙,除非插上翅膀能飞🏰,否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是?”

“有可能是琼海军从中作祟🈶,不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🆙,让吴三桂反水🌃。”

李自成沉默了🍚。如果真是这样🎎,那么对大顺军很不利🀄,同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎲,压力太大🎴。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎾,大喇喇地说👊:“怕个求🈷!皇上🍍,咱们二十万大军又不是摆设♒,兵来将挡水来土掩🏯,这两伙人就算真的联手🈴,咱们打过去便是👇。从河南一直打到京城🐼,大顺军怕过谁来着?”

高一功冷不丁来了一句👢:“既然刘将军不把他们放在眼里🎢,不如勇挑重担🌇,领兵出城击溃这两支大军⛰,替皇上分忧🍄。”

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