司马德轻轻笑了一声🐢：“关宁军乃边镇第一强军🏪，举足轻重🐛，自然不是无足轻重的小卒子🍑，这个我们自然省的🏜。不过先皇虽殁⏬，却并非后继无人⛄。实不相瞒☔，我们派出了人手🆑，和宫中的重要人物联手👤，在乱军之中保住了太子🍵，眼下藏在一个安全的所在🎑。”

“太子没死？”吴三桂一凛⛵，这个筹码很重🍜，足以改变这场剧变的走向🌌。作为名正言顺的储君🍞，其代表的政治意义👁，傻瓜都能掂量出轻重✨。

“正是🍶。”司马德说➕，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐁：现在大顺军倒行逆施⏲，派刘宗敏‘拷饷’🍐，用刑逼迫文臣武将⏺、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏒，已经让不少人倾家荡产🌯，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🐖，平民百姓亦不能幸免✖，家中糊口的薪米也被充作军资⏲，家家无米下锅🐘。从官吏到百姓🐼，对大顺军万般不满🍤，不过是慑于淫威🎾，敢怒不敢言而已🌦，只要大军入城🐓，打出太子的旗号🈹，登高一呼🍻，必然众山响应⭐，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌘。”

吴三桂刚到通州✡，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏫，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍒，顿生兔死狐悲之感🏊。关宁军占据辽东膏腴之地🎶，坐拥万亩良田👊，还有朝廷源源不断的粮饷🏥，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团➗，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐣。李自成既然能对付京城的权贵🌚，只要腾出手来🏘，难保不会对付财大气粗的关宁军🎸，所谓拉拢封赏🐆，想必只是缓兵之计罢了🅿。

他闻言大怒👐，拍案而起🍴：“这般倒行逆施🏩，岂能得人心？吴某身为大明武将🏖，既然太子尚在🎿，自然是要拥立太子继位🈶，义不容辞🌫！”

司马德笑道⏯：“不愧为先皇委以重任的臣子👀，平西伯这话可谓掷地有声🍖，先皇要是泉下有知🎢，想必也是甚为欣慰🏑。”

吴三桂表明了立场之后👊，话锋一转✔：“不过丑话说在前头🎣，吴某身为大明臣子🎗，可以粉身碎骨以报君恩🏛，但是手底下这些将士们的前程🈳，也是要考虑的🐉。他们都是上有老下有下的人🌓，总不能靠忠义当饭吃✉，等到闯逆溃败之后❕，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细✈，话说的大义凛然🍊，看上去是关心部下⛱，不过是托辞罢了🏾，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌼。

“临行前🏕，将军有过交代🏅：只要平西伯配合我军拨乱反正♑，恢复大明正朔🌭，等局势稳定之后🍥，会向新皇建议🐥，追封平西伯的爵位❔，任命你接任辽东前锋总兵官🍕，挂征辽前锋将军印👏，世代镇守辽东🐪。”

吴三桂闻言大喜👙，相比于大顺军使者提出的条件👇，显然这个价码更合自己胃口⬛，个人的好处要大得多🈚。他假意踌躇🎃：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐵，并无过失🍨，贸然取而代之🍚，似乎不妥🐯。”

司马德“义正言辞”地回答🎀：“祖总兵虽然功劳显赫⏺，但毕竟年事渐高🏠，给年轻人让路也是理所当然🎆。朝廷也不会亏待他👩，届时会调他入京♋，担任大都督之职🏒，加太子太保🏈，荣享天年㊙，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👩，“平南侯考虑周全🌦，吴某还有什么可说🐈，唯有鞠躬尽瘁👢，为新皇登基效力🍯。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏤，可是吴三桂一点也不觉得违和🏹。手握强兵⛔，还有太子这个筹码🌖，把持朝政🏑、掌控话语权是水到渠成之事🌅。

价码谈拢♎，两人对视一眼🌹，开怀大笑👩，一切尽在不言中🍀。

接下来就是商议细节⛷，司马德低声对吴三桂说🐔：“平西伯不需要真动刀枪🈲，只需如此……”

吴三桂一边听👮，一边连连点头🏏：“平南侯算无遗策🆒，吴某一切照做便是🎭。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切✌，他接到使者的回报后⤵，便安心等着吴三桂那边的消息👙。在他看来🍝，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐕，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌅。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎽，只要生米煮成熟饭🏳，造成既定事实🍠，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎯，多半会乖乖地撤回长江以南👑，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👃。

只是世事不遂人愿🍁，仅仅一天之后⬆，广渠门守将急报🐪：接到城外北面探马回报✝，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐏，而且派出大批游骑遮蔽战场🍇，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐻，完全不是和谈的模样🌇，倒像是要开战🐞。

“怎么回事？”李自成大怒🌥，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐷，大声说⏫，“不是说以十日为期🈵，回复消息吗🐙，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⏲，他们也回答不出这个问题♍。

人群中的宋献策思索了一会🐽，越众而出🈶，“皇上🈳，此事有蹊跷🎤。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌♍，就不会约定十日之期👟；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♏，这时间也对不上🌈，两天之内🆔，除非插上翅膀能飞🏑，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐷，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐚，让吴三桂反水🏂。”

李自成沉默了☝。如果真是这样⛷，那么对大顺军很不利🏷，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⌚，压力太大⏸。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🅿，大喇喇地说🎑：“怕个求👎！皇上⏸，咱们二十万大军又不是摆设✨，兵来将挡水来土掩👰，这两伙人就算真的联手🍽，咱们打过去便是✳。从河南一直打到京城🐂，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐏：“既然刘将军不把他们放在眼里⛔，不如勇挑重担👗，领兵出城击溃这两支大军🎪，替皇上分忧⭕。”

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