司马德轻轻笑了一声🌜：“关宁军乃边镇第一强军👮，举足轻重⛩，自然不是无足轻重的小卒子🌈，这个我们自然省的⛽。不过先皇虽殁🐞，却并非后继无人🎆。实不相瞒🐡，我们派出了人手🏏，和宫中的重要人物联手⬆，在乱军之中保住了太子⏱，眼下藏在一个安全的所在🐴。”

“太子没死？”吴三桂一凛👯，这个筹码很重⭐，足以改变这场剧变的走向🌙。作为名正言顺的储君🐿，其代表的政治意义🎩，傻瓜都能掂量出轻重🏺。

“正是🐇。”司马德说👚，“可能平西伯尚不知道京城的局势✏：现在大顺军倒行逆施🐭，派刘宗敏‘拷饷’🐔，用刑逼迫文臣武将🏕、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐛，已经让不少人倾家荡产🎿，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👈，平民百姓亦不能幸免🐿，家中糊口的薪米也被充作军资🎙，家家无米下锅🏦。从官吏到百姓🐸，对大顺军万般不满🉑，不过是慑于淫威⬅，敢怒不敢言而已⭕，只要大军入城🏏，打出太子的旗号👪，登高一呼✴，必然众山响应🏾，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事❕。”

吴三桂刚到通州🍠，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌇，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🆔，顿生兔死狐悲之感🏺。关宁军占据辽东膏腴之地🏙，坐拥万亩良田⏬，还有朝廷源源不断的粮饷🍴，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌘，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌬。李自成既然能对付京城的权贵👲，只要腾出手来⚾，难保不会对付财大气粗的关宁军🍆，所谓拉拢封赏🍈，想必只是缓兵之计罢了🐪。

他闻言大怒⏸，拍案而起⏳：“这般倒行逆施🍭，岂能得人心？吴某身为大明武将👲，既然太子尚在🌑，自然是要拥立太子继位🌴，义不容辞🐮！”

司马德笑道⏱：“不愧为先皇委以重任的臣子🅰，平西伯这话可谓掷地有声🍭，先皇要是泉下有知⬅，想必也是甚为欣慰🐿。”

吴三桂表明了立场之后🍫，话锋一转🆖：“不过丑话说在前头🍧，吴某身为大明臣子🎊，可以粉身碎骨以报君恩🐙，但是手底下这些将士们的前程🐻，也是要考虑的🆚。他们都是上有老下有下的人⚪，总不能靠忠义当饭吃🌼，等到闯逆溃败之后🌽，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍦，话说的大义凛然🌡，看上去是关心部下🏂，不过是托辞罢了🈯，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐙。

“临行前🌓，将军有过交代🈵：只要平西伯配合我军拨乱反正🆓，恢复大明正朔♈，等局势稳定之后🐨，会向新皇建议🏖，追封平西伯的爵位🍅，任命你接任辽东前锋总兵官⛰，挂征辽前锋将军印🌷，世代镇守辽东🌫。”

吴三桂闻言大喜🎶，相比于大顺军使者提出的条件🐃，显然这个价码更合自己胃口🏐，个人的好处要大得多🎲。他假意踌躇🏦：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏀，并无过失❔，贸然取而代之🐘，似乎不妥👰。”

司马德“义正言辞”地回答🏧：“祖总兵虽然功劳显赫⛔，但毕竟年事渐高🍱，给年轻人让路也是理所当然👐。朝廷也不会亏待他🌔，届时会调他入京🎂，担任大都督之职🌯，加太子太保👌，荣享天年🌩，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐏，“平南侯考虑周全✴，吴某还有什么可说⚡，唯有鞠躬尽瘁🐟，为新皇登基效力☕。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🌗，可是吴三桂一点也不觉得违和🌼。手握强兵👏，还有太子这个筹码🎸，把持朝政🐫、掌控话语权是水到渠成之事🏞。

价码谈拢🎣，两人对视一眼🆚，开怀大笑🏿，一切尽在不言中🈴。

接下来就是商议细节👙，司马德低声对吴三桂说🌙：“平西伯不需要真动刀枪🌹，只需如此……”

吴三桂一边听🆙，一边连连点头🎶：“平南侯算无遗策🐇，吴某一切照做便是👀。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎎，他接到使者的回报后🎭，便安心等着吴三桂那边的消息✔。在他看来👑，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌉，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🈁。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐮，只要生米煮成熟饭🐑，造成既定事实⛷，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎟，多半会乖乖地撤回长江以南👏，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏩。

只是世事不遂人愿🐮，仅仅一天之后🍠，广渠门守将急报🌀：接到城外北面探马回报🏌，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎸，而且派出大批游骑遮蔽战场🌪，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👕，完全不是和谈的模样🌞，倒像是要开战👖。

“怎么回事？”李自成大怒✍，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏇，大声说👃，“不是说以十日为期🎓，回复消息吗🎱，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑✖，他们也回答不出这个问题🎂。

人群中的宋献策思索了一会🎽，越众而出👃，“皇上🌫，此事有蹊跷🏕。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎃，就不会约定十日之期🎤；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👢，这时间也对不上🍐，两天之内🌙，除非插上翅膀能飞🏰，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🈶，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🆙，让吴三桂反水🌃。”

李自成沉默了🍚。如果真是这样🎎，那么对大顺军很不利🀄，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎲，压力太大🎴。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎾，大喇喇地说👊：“怕个求🈷！皇上🍍，咱们二十万大军又不是摆设♒，兵来将挡水来土掩🏯，这两伙人就算真的联手🈴，咱们打过去便是👇。从河南一直打到京城🐼，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👢：“既然刘将军不把他们放在眼里🎢，不如勇挑重担🌇，领兵出城击溃这两支大军⛰，替皇上分忧🍄。”

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