突然街巷之中⭕，传来了一阵难听的声响🈴，尖锐刺耳🅿，像利刺一样直扎进耳朵里🎼。众人不禁伸手捂住了双耳🅰。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👪，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍎，化出双翼🍏，跃起后🏏，转眼消失在黑夜里🏴。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌾，那黑衣人消失之后⚓，那怪异的声响也迅速低了下去👨，很快便微不可闻⤴。柳清雪注意到神秘人的身影一闪㊙，便消失在黑暗中❄。

柳清雪略一迟疑🍑，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌓，对周围毫无察觉♎，迅速地穿越街道♉，紧跟着神秘人而去🌫。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👃，在他之前藏身的地方🌮，踪迹全无➰。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏻，迈步追去🐃。追寻不过片刻🍓，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⚡。几乎是毫不犹豫地🍭，她向前跃起🎦，手中雪影出鞘🐍，刺向那道身影🎴。

剑芒及胸⬆，柳清雪却突然止住了攻势👦，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏐，问道🐮：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍶，神情自若地笑道🏩：“对这些人有些兴趣的🎏，可不只有柳姑娘一人✡。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⏳，除了珠宝✴、稀罕玩意儿的买卖🌷，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👆，剑芒仍指向侯雁春🅱。

“情报贩子🍕，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🅱，而像姑娘这般的人🐆，为了这些情报🏆，可舍得掏银子呢✖。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎑，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⛹。

“那可真是巧了🎇。”柳清雪冷笑道♈。这侯雁春不知藏着多少秘密🎺，她心中早已生疑🅿，心想着如何盘问些什么出来🏽。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍙，不曾泄露柳姑娘的身份🍰，有什么话🐨，可以好好说嘛🎃！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐧，笑道🍓。

柳清雪没有收剑的意思👝，接着问道♉：“你深夜出现在此🎿，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⚫：“若非如此🌄，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏁，我特意将姑娘引来👗，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐒！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⬛：“不过柳姑娘若是在追人⬆，侯某倒是能帮些忙🍤。”

柳清雪微微皱眉🏨，并不开口承认⚪。只是侯雁春知道自己在追人🍖，依旧不逃不避🌹，他的嫌疑似乎轻了些👧。

侯雁春接着说道🐵：“侯某其实早就来了🐗，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍔，怕波及到自己🎯，便先离开了🏧。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎿，走得飞快⬆，似乎未曾注意到我♒，那人未戴面纱🐿，我瞟了一眼➕，我倒刚好认得🎞。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎄：“沙疆城参将🐮，索平章⏲。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏴，此人居心叵测🎽，敌友不明🐲，倒是很有可能藏在暗处🌃，坐山观虎斗🍜。她心中已信了几分🆔，但全然未表现出来🈺，皱着眉头问🌴：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎅，不过若是发现消息属实🈵，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⛲。按照惯常🏖，得是这个数➕。”侯雁春满脸堆笑🍊，手中比了个“二”的手势👗。

“我就算查验了⏸，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🈵：“这种事咱们商行可是不做的👕。侯某愿相信姑娘的为人⛎，在商行内等着姑娘来便是♍。”

柳清雪不再答话⛵，归剑入鞘🎌，冷冷地扫了侯雁春一眼🐹，迈步消失在黑暗之中🎧。

……

金銮殿之上⚫，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐣，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍗，比座前的空地高出数尺🌃。

隆元王朝建立之时🏼，这个帝王宝座便已摆在这里✊，数百年来🌇，此座从未挪动👋。这宝座也显得很是富贵奢华🈯，据说是纯金打造🏡，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⚓，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🉐，分布在中间战斧的四周🍭。这便是叶氏的族徽🎋。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🆕，龙口衔珠🎷，却是真正嵌上去的夜明珠🐓。实际上这宝座靠背僵硬👌，两边扶手间距较宽🐶，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手♋，因此坐上去并不舒适🌎，反而有些别扭⏭。叶倾缓缓坐了上去🏐，恍若不觉🍩，双手抚摸着两边扶手上的龙头🈁，显是爱不释手🍄。

只是还差最后一步⚾，他离着至尊之位⏮，只差一步🌌。

空旷的金銮殿走进一人🍢，叶倾清晰地听见了他的脚步声⏭，抬头向前望去🏾。叶衡秋站定在台阶前♋，说道🌨：“父王❄，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍛：“他还是不愿🍮，对吧？”叶衡秋点了点头🍟，静候父亲发话👤。叶倾恋恋不舍地站起身来⛱，叹道🌕：“随本王来吧🏵。”

父子二人走出金鸾殿🏃。平南王一脉如今在中州⌛，依旧是名不正言不顺🅿，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐑，只能将其安置在一处偏殿🍹，派人日夜看守✡，生怕他逃了出去🌞。只是叶暮山虽在殿中🌃，每日各种刑罚👀，却从未中断🍟。

走到偏殿门口㊙，门外的守卫连忙行礼🏔，叶倾摆了摆手🍁，直接迈步走了进去🍂。这里虽是偏殿➕，但里面已全然看不出之前的布置与格局👰。

各种桌椅🆔、盆栽等都被搬走❄，除了一张空荡荡的床🌺，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍨，上面则摆满了各式各样的刑具🌀。周遭的窗户都被封死🌐，只留一个门供人进出🆔，因而殿内显得十分昏暗🐌，一进门来🌘，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛♒，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛹。

叶暮山衣衫褴褛🌃，坐在那张空床之上🌤，身上还有一些伤痕🌄，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏹。他听见门口的脚步声🐗，微微抬头望去🍯，看见叶倾父子👁，淡然一笑道🏚：“平南王好兴致啊🏐，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👢，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌁，说道🐘：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👈，叶氏天下得以保全🍣，你也能捡一条性命⏸，何不交出天子印🈁，在罪己诏上盖个章🍉，两全其美？本王以人头担保⭕，只要你合作🏃，绝不害你性命🍧。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐥，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎒，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎼，戏谑地看着叶倾🎮。

叶倾认真地点头道⬇：“本王确与萧牧私交甚笃🏺，因此我日夜为奔海城祈祷🐮，希望他们能反败为胜🐯。只不过眼前有更重要的事🏆，本王还抽不开身🐻，你若是关心萧牧🌭，不如早早妥协🍅，同意本王的提议🏪。”

“如此拖着👙，对你我来说🌖，都只是浪费时间🏥。我给你指条更简单的路吧👊。”叶暮山坐在床上⚓，伸了个懒腰🌉，“杀了我🍺，自己再造个天子印🆓，以后这王朝姓叶还是姓什么⚫，帝王宝座上做的是谁👇，都随你👐。”

叶倾目光似箭🏤，直往叶暮山射来🐬，缓缓说道🎀：“你骗不了我🌂。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏒，少有地露出好奇的表情⏱，问道👡：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍺，其实你可顽强得很➗。你这般拖延🎂，只是在等待援军罢了🈲。”叶倾一副看穿一切的表情👇，看着叶暮山讶异的表情⬜，接着道🐌：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍋，但本王去过皇室宗祠🍔，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👟。若本王所记不差🍰，帝剑乃隆元始祖的象征🍩，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐱。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓♟，到最后🏨，他的笑已近癫狂🏠。他披头散发✊，抱头而笑🎲，显得尤为可怖🍸。叶倾于是更坚信自己的判断🈹，说道⛺：“本王查问过你身边的人🎀，在本王破城之前㊗，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈✔，自那日起🌊，你那侍卫便不见踪迹🍤，帝剑‘濯心’也不见去向🐡，想必是你派他提前出逃🎸，去搬救兵了👕。”

叶暮山似乎笑累了👐，斜卧在床上喘着气🏃，笑道♉：“平南王真是……”他一时词穷🐃，思索片刻🍥，接着道🍹：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👭，站起身来✈，咄咄逼人地道👑：“只是本王如何也想不出🍠，你能从哪里调兵勤王👲。东境🎮、西境自顾不暇🐬，北边朔州也已卷入清州的战事🍀，平峪二州一向冷眼旁观♉，除了这些✒，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐬，一边向叶暮山靠近🌸，等他说到最后一句🈸，已经站在了叶暮山床前🍏。叶暮山却没看见一般🎆，打了个哈欠🏘，睡眼惺忪地说道🐲：“平南王说是🏊，那便是了🎃，只不过如此看来🌀，平南王近些日子还不打算杀我👁。那便请回吧🎆，我困了⛷。”

叶倾脸色铁青🏳，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏣，便能攻破他的心理防线🈁。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐨，与往日并无区别🌌。他知晓今日再难有进展🎙，一拂衣袖👑，带着叶衡秋扬长而去⛸，路过门口时🏰，厉声对守卫道🈂：“今日🎑，加倍用刑👨！”

父子二人走了许久🎖，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐏。他本以为那是穷途末路的绝望🐤，但此刻回想起来🐧，却觉得叶暮山的笑脸上🍈，隐含着嘲弄之色🍫。

他越想越气🎒，走在路上🆘，突然伸脚踢在道路旁的杂草⛏，尘土飞杨🆑，草根都被踢起✋。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⚾，知道自己宽慰毫无用处🌞，只跟在他身后默不作声🎢。

叶倾却突然开口道🎢：“既然他不交出天子印🎑，我们就想办法让他开口🏩。”

“只是这些日子行刑不断🎼，他却始终未松口🍊。”叶衡秋说道🎷。

叶倾冷笑道🉑：“撬不开他的嘴🍃，咱们就让他自己吐出来🉐！”

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