云中城位于云州中部🐷，地形平旷☕，多年来少有战乱能波及到这里⏰。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌗，历时足有半年🐶，尤其是城破之时🈚，更是尸横遍地👨。此刻厮杀的痕迹已经不见🌿，却有数万军士整齐地排开⛩，装束却不同⏺，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👊，站在城外的空地🏡，形成泾渭分明的两个方阵✝，蓄势待发🐿。
萧牧快步走上城头🍁，迎面走下来的是索平章🏣。索平章身着甲胄🍷，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍳，对萧牧微微点头🏏：“王爷好啊🐄。”
萧牧此时脸色阴沉🍫，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏙。他皱着眉⛹，还是颔首道🎎：“索将军🍟，今日就要班师了？”
“正是🐿，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👖。”索平章答道🎬，“此次出征🐍，索某跟王爷一道真是受益良多🐒，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢✴。”
“是么🐻，就怕今日一别🅾，沙疆城与奔海城一东一西🌊，本王与索将军就再不相见呢🎊。”萧牧不走心地随口说道👥。
索平章仍然微笑🍉，笑得自信而骄傲🆓，却有种说不出的诡异🌮：“不🐖，王爷一定会再见到索某的🏜。”
萧牧愣了一下🎳，不明所以🍡。但他此次不是来和索平章闲聊的✡，也没心思揣测他话里的意味🎭。萧牧于是点点头🎱，迈步继续向城头走去👨。一路上只他一人🐽，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌺，只催着他脚步越来越快⚫。
郑方在云中城内战死🍁，萧牧脸色阴沉了好久🌒。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👝，分析分析👘。如今他失去左膀右臂⏱，也找不到合适的贴身随从🎗，只能独自一人🌼，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍧。
上到城头✔，已有一个人站在城墙边🏯，身披生铁所制的甲胄⬆，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🈴，佩剑系在腰间🐟，正望着城下陈列的士兵方阵🐲，显得意气勃发🏷。
萧牧看着这个人影🎋，冷哼一声🍪，缓缓走进👧：“本王以为🏉，叶小王爷是个言而有信的人👣。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎄，却没想到他连君子一诺都未做到Ⓜ，不由得怒气升腾而起🏇。
“衡秋确实如此🌨。”叶衡秋转过身来🌡，向走上城头的萧牧躬身行礼🎞。
萧牧脸色仍十分难看👃：“那叶小王爷当日答应我的事🌿，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍍，目标若不是中州㊗，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎎，但叶衡秋却显得十分镇定🎹。他平静的眸子注视着萧牧🐖，说道🎥：“当日衡秋答应王爷👦，不论此战成败与否🍩，衡秋手下的一兵一卒🏃，都不会踏足中州❄，对吧？”
“呵🏃，原来你还记得⛓。”萧牧冷笑道🎒。
“衡秋记得👱，所以这城下数万人♐，都不会踏足中州🏆。”叶衡秋一字一顿地说🏤，“这些人都只会驻扎在风壑关🍴，断绝中州从东边的出路和补给🌪。我以家族之名起誓🌦，这些人不会踏足中州🏅，如有违犯⚫，军法处置🎛。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👑，但他心中却又隐隐有些不安🏗。
“正是🏮。真正会将镰刀放在皇室头上的🈁，是父王🎢。”
萧牧的瞳孔陡然收缩♍，露出难以置信的表情🐶：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌸，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良➕，不会与皇室为敌🏟，父王也理解王爷的立场🎉，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌗。父王也不想与王爷刀戈相向🏷，因而还有一句话要带给王爷🍓。”叶衡秋淡淡说道🐃。
萧牧看向叶衡秋🐊，没有开口👡，但叶衡秋他是在询问🎭。
“父王说🐧，皇室积弊已久🏰，已是濒死之势🆔，不论是官场⚫，还是民生🈴。帮其苟延残喘👒，不过是在余毒所有百姓👱。与其让权位旁落🌬，不如落在一个王爷了解和信任🏏，又真正有皇室血统的人身上🍴。”叶衡秋说完之后🍿，静静看着萧牧的动静🏐。
萧牧只是笑笑✖，笑容显得有些沧桑🐺：“呵呵🌯，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👩。本王也清楚🐓，他迟早会进入这盘棋局👊，因此本王看到你之后就在想🐁，这一天来的时候👫，本王该如何🌁。”
叶衡秋默然而立🈲，等待着萧牧的答复⛏。
“滚吧🐹。”萧牧终于疲惫地叹了口气❎，“带着你的人🍔，滚去风壑关👪，本王不插手就是🎍。不过本王还有个要求🃏。”
“王爷请讲🐉。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏮，不过先帝的灵位⛪，让你老子给本王保管好了🏸，日后还要亲自祭拜🍾。若是毁坏⛪，本王打也打去中州👲！”
叶衡秋认真地躬身行礼⛸：“如王爷所言🈂，那整个云州❎，都留给王爷了🏭。”
萧牧摆摆手🐠，站在城头🐜，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎼。他看着远去的赤红色方阵🐴，喃喃自语道⛔：“老家伙🍬，这次本王可以不管👱，但王冠这么重🏃，王朝这么大🐏，若日后真要站在不同阵营👓，又该如何？你的刀❎，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎹，严曙有些不快🌃，骂了一声🌾，并不想理会🏩，自顾自地往口中递了一口酒🌪。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍓，日子过得远不如在皇城过得滋润🐵，每日还要巡查边军✨，操练城防🉐，让严曙整日脾气暴躁🎫，时常谩骂手下的人🌥。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👈，因此属下若不是有要紧事🈳，谁也不愿来找他讨骂🏝。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍯，本是战略要地🐠，酒水在军营里本是严令禁止的🎩，只是严曙身为长音谷宣抚使🍜，自己从不谈起禁酒令⛩，反而带了些酒放在自己住处✅，不时小酌两杯🐚，属下人更没人敢说什么🐈。
外面的嘈杂声不但没有减少🆚，反而越来越大👲，严曙心烦气躁🍴，将手中的酒杯往地上一摔♌，走出门去就打算找人来问问🐧。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛰，显然正是来向严曙汇报的人🐎。他一见严曙🐚，叫了声“严大人”⤴，便连忙低下了头🏅，担心被骂🈯，他虽参军不久🆓，但“严魔头”的恶名✍，早已传开了🆑。
严曙皱着眉头❣，问道🏹；“干什么？这么手忙脚乱的🍦，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌌：“回大人🐖，刚刚长音谷口有些动静🏓，陈大人派了些斥候前去查看🍸，却发现……”他一时慌了神⏱，没说下去🎲，汗水涔涔而下🐗。
严曙不耐烦地说道🍄：“发现什么？”
“发现谷口外〰，烟尘滚滚⛎，确是有大军压境了🌱！”
严曙一愣🐮，骂道🎉：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎵：“斥候前去🍌，敌军已然突破了谷口防线🌞，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏑。他快步向外走去⛰。长音谷地形狭长👅，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍵，按理说应该是易守难攻🌶，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏔，入口作为先锋哨站探查敌情🎙，主力留守长音谷另一边开阔地🏆，以便增援🐤。但如今敌军压境👐，作为守军最高统领的严曙才得知消息❄，整个军队的调动可谓已然落后🎊。
严曙赶到守军驻地时🐵，长音谷大小的官员都已在城头等候了❎，等待严曙发号施令🍓。
看见眼下的情形🏤，严曙的酒顿时醒了一半✳，问道➿：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎙，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👣。当务之急🐹，还是巩固本阵防线👋，将敌军拦在此地🀄！”说话的是陈跃⚾，军中参领🆔，也是之前年轻人口中的陈大人🌐。
严曙点了点头⛑，又问道🎰：“来的是谁？”
“斥候说👯，看到慕州平南王的军旗🎂。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎮，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎩，才被贬到这长音谷⭐。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌩，没想到大军来得如此之快⚾。
严曙让陈跃下去布置防线🈺，几个属下提出几个建议👄，他也都一一应允🏫。他本打算领军出阵迎敌👂，他却迟迟不敢披甲上马👤，站在城头犹豫不决🎍。片刻间🌡，敌方大军已然到了视线之内➿。
两支旗帜先行🍈，高高举起的军旗迎风飘扬⚫，两杆旗帜之间👑，一个近五十岁的中年人冲在最前🌻，身披甲胄🍭，却不拿兵刃🐑，双手都拉着缰绳🌾，目光如电⛽，透过扬起的灰尘🏚，直射而来🌑，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏣。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⛽，一时有些失神🐀。
叶倾空手策马🏗，似乎完全不防范对方突施冷箭🎎。他身后的军队跟在他身后🐋，激起滚滚烟尘✝，如腾云驾雾的天降神兵👒，直往长音谷守军而来🐍。
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