城外开炮之前🍙，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🌁，许廷对出城迎敌不是很感冒⚡，推辞道👩：“我只是负责海防👱，守城并非本职👂。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足♈，贼人有炮有铳🌱，可不能把这点兵力折损了👒，不可轻举妄动👗。还是固守城池等待制台的命令为好🈲。”

“许将军放心🍛，我会动员城中丁壮为你助阵🎋，加上卫所也能凑出几千人马🆒，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🐈，不经意间提到近年粮饷拨付不足🏜，士兵颇有怨言👀。

余葆成明白他的意思🐋，说道🐦：“粮饷之事许将军不必担心🎍，虽然官库吃紧👉，但贼人进犯广州🏡，城内大小商户自然要报效朝廷🌕，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命👈。”

许廷一听🍫，当即正色道🐙：“既然贼人进犯广州🆖，城中无其他兵力可用🐐，本官自然责无旁贷🐺。”

余葆成这个打算有公心也有私心🎛。贼人都已经兵临城下👩，城中百姓自然要有钱出钱🎞，有力出力🌗。无钱的百姓就当壮丁✏，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🍶，摊派只能落在无权无势的商人身上⛷。许廷的人马不多🌥，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👪。至于丁壮🌼，都是临时工⏭，每人给一两二两的安家费就足矣🍱，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🏧，花费也不多♓。除去这些开支🈚，剩下的就可以落进自己的腰包🍈。

余葆成心中很是得意🎍，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🐋，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐑。他看了看许廷🐈，盘算着是不是也给他一份👒，封住他的口⚾。

还没等他想好🍋，忽如其来的爆炸声从南门方向传来✋，像是天边响起的惊雷🌸，连绵不绝⏯。两人不约而同地跳起来♌，余葆成惊道🌅：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🍼：“不对⬆，开炮没有这么大动静🍥，而且响声在城内🎚。”

余葆成惊疑不定🍠，派人去打探消息🌳。

还没等消息传来🆚，又一阵持续的爆炸声响起👐，这次两人都听得分明👍，确实是在城中响起🎴。

打探消息的衙役回来了🍅，惊慌不已地向余葆成报告🐹：“贼人从城外开炮🏛，落入城中🍄，打的都是特大号的开花弹🏗，落地后爆炸🐉，民房受损无数🎷，百姓也多有伤亡……”

“开花弹👄！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问⛱。

“那倒没有⬜。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内⚪。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐘，头脑一片空白🉐，口中不住念叨🐝：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城👥，他才不准守军开炮先行攻击🐚。在他看来🌕，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁✝，对方更多的是做出一番姿态而已➖，只要派兵驱散🍰，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎙。没想到对方居然有这等能力👌，能够无视城墙的阻碍⏹，直接用开花弹轰击城内🍅，这下不管死几个人🌍，倒塌房屋几间🏳，他的乌纱帽都快保不住了👧。

许廷也坐不住了✂，贼人在城外⏹，他的责任不大🍺，贼人炮轰城内🐂，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🍔，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🏰。事后要追究责任🏈，黑锅就只能由他和余知府来顶➰。

他急忙对余葆成说道🏐：“余知府👀，如今之计🎶，只有派人与贼人商量🆖，用缓兵之计拖延✉，然后募集丁壮民勇🎂，整顿兵力出城驱走贼人❓。若是顺利⛅，说不定可以减轻你我罪责🍕。”

余葆成清醒过来👮，连连点头🆓：“正当如此🏿。”他赶紧召集人手🌡，兵分三路🐜，一边向肇庆加急送信🐃，一边在城内招募丁壮🎺，并向商人索捐🌇，再派一名幕僚带人出城与贼人商议⤵。

炮击持续了三轮便暂停🍾，倒不是因为怕炮管过热炸膛👭，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射⤴，不过炮弹有限⏭，一股脑打完了❇，就只能撤退❗，无法向广州城施加足够的压力🌎，达不到预期的效果🏸。

炮击停止后🌃，城墙上吊下来几个人🎟，朝这边挥手致意🎳，表示自己没有恶意㊙，见这边没有开火的意图后🏯，慢慢走了过来🏫，为的是一个读书人打扮的中年人❓。

这人是余葆成的幕僚♊，名叫何诚宗🌾，因为能说会道🌱，便被派出来调停🎓。他在城内看到了爆炸之后的惨状🎦，起了畏惧之心🏐，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🎢。

夏天南接见了他🐧，直接问道☕：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🍧：“学生是广州知府的门客🍉，受府台之命Ⓜ，来与阁下商谈🐄。”

“商谈什么？他区区一个知府🍥，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🍢，广东又不设巡抚⛺，由制台兼理……所以🏡，城内除了三司❤，主事的暂时只有府台🐖。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州👄，心下大汗✊，闹了个乌龙🍬，炸了半天🏴，原来正主不在城内⚾。不过既然来了🍭，就没有轻易回去的道理👁。

“你告诉你们知府🍑，他做不了主的就去请示王尊德🍴。我的要求很简单🐾：第一🍉，退兵👒，撤回琼州的军队👡，并承诺永不再犯👔。这条由不得你们不答应🌨，反正何如宾的大军已经被我打残👎，损失过半🏣。另外⭐，虎门炮台已经被我炸毁🍿，今后也不得重建👊；第二🏛，恢复我在广州的店铺🌍，以后不能动店铺一根毫毛🉑；第三🍈，赔偿我相应损失🍑，白银十万两🎚！”

何诚宗唯唯诺诺👝，含糊应下☕，回城转告东主🍌。

“白银十万两？绝无可能🎄！”余葆成拍案而起👧，这简直是狮子大开口♍。如果对方提出的条件不难办到🌺，他也不想动兵🐟，能够让对方自行离去最好🏋。

何诚宗提醒道🎋：“府台🐜，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军👃。那可都是广东的精锐营兵⬛。”

余葆成坐了下来🆑：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🏾，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许👜，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信👎，或者不愿接受大军战败的事实🐒。

(未完待续🌃。)

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