一年后🎪，万历十九年✳，春夏之交🎳。

永寿宫内的万历帝🏐，揉着自己的脑袋🍳。他的面前🏮，摆着一堆奏折⌛。这些奏折的内容出奇的一致👩：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺✔，立皇长子为太子🏮。

万历帝叹了口气🀄。躲的了初一🍬，躲不了十五🍙。麻烦事儿又来了👆。

同样发愁的🎶，还有内阁首辅王锡爵🍕。

西苑🍗，内阁值房🈹。王锡爵陷入了两难🎶。站到言官们一边🐞，会得罪皇上🏜。站到皇上一边🐙，又会得罪言官集团🍏。这真是伸头是一刀🎰，缩头也是一刀🍷。

堂堂的内阁首辅🎍，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🌺。一张嘴又能把黑的说成白的👠，把太阳渲染的比墨还黑➗。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏈。动不动就搞什么跪谏🏬，死谏跟你玩命🐖。最关键的是⛰，这群人还时时刻刻占着个理字⛱，总是能想方设法的占领道德制高点👨。

张居正活着的时候⚡，勉强能够压住言官集团🍇。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人⏪。他做首辅这一年多以来🈴，言官集团的势力越来越大🌕，已然是尾大不掉🏋。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌄，恨言官集团恨的牙根痒痒🍽。奈何🏕，言官集团没有首领🏣。又或者说🍰，他们人人都是首领🎗。只要有一个言官登高一呼🍽，其他言官必定响应🐟。那真是🍬，一支穿云箭🐪，吐沫星子来相见🌋。没有首领♓，就没法像当年裕王党倒严🌇、张居正倒高拱一样🌳，玩什么打折打七寸🎡，擒贼先擒王♟。

礼部尚书于慎行走进了值房🆔。他对王锡爵说道🈳：“首辅⛰，言官们的折子🏔，已经都递上去了✊。皇上还是不表态🐶。皇上贵为天子🐜，金口玉牙👀。去年说了今年册立皇长子为太子🈁。如今却又不表态了🐍，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🌮：“啊🌯，这事儿啊🍓，还需从长计议🐋。”

于慎行火了🐋：“王首辅🎨，你莫不是想学申时行⤵，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度⏪，给言官们一个态度🎃。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👲，今天明显是来跟王锡爵玩命的♋。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍽，早已成了精🏺。他一捂肚子🎅：“不好意思🌛，于部堂🐭，我腹痛难忍🍁，现在必须去趟恭房⏺。这事儿🎉，一会儿再说吧✖。”

于慎行再急⚪，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍠。他道👫：“好🏊！我就坐在值房里👐，等首辅回来✈。”

王锡爵出了值房🆎，没去恭房拉屎🌏，而是直接开溜⛲，出了宫🎎。

出宫之后🍥，王锡爵的随从问🆙：“首辅大人🏐，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🌫：“不🌜，去太子少保贺六爷府上👬。”

贺府院中的大柳树下🌶。

一头白发的贺六✂，正拿着一本《论语》🐬，站在孙子贺泽贞面前🏏，听他背书🌂。

自去年淑德院刺杀案后㊗，贺六就再没进宫教过皇三子🍺。锦衣卫他也很少去了🈲。锦衣卫遇到棘手的案子☕，陈炬❎、王之祯他们🉑，会把钦案的案卷拿到贺府来🍢，向贺六当面请教🍝。

贺六在家🍖，要么监督孙子读书🏐。要么出府🍤，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳👲。日子过的好生清闲🎹。

王锡爵火急火燎的进了贺府🍈：“六爷救我🌶。”

贺六道🎎：“啊呀🅿！王首辅来的正好🆖！泽贞🏾，快给你王师傅行礼✌。王首辅啊🌲，我肚子里的墨水有限🏀。泽贞最近在学《论语》⛓，里面有些不懂的地方🍀，我解释不了👌。你来了就好了🐬，你是当代学问大家🐘。🏓。🃏。”

王锡爵连忙摆手🌞：“我的六爷🍾！火烧眉毛了🎠，答疑解惑的事儿🌦，一会儿再说🍲。”

贺六问🈁：“出什么事儿了？”

王锡爵道♿：“还能有什么事儿？一年之期已到🐜！”

贺六喃喃道🏊：“一年之期？什么一年之期？哦🐔，你说去年皇上下旨🌗，允诺今年册立太子的事儿啊🏖。”

王锡爵点点头🃏：“没错⏯，六爷♟。我身为首辅🍘，在册立太子的事儿上🐯，必须表明态度🍙。可我支持言官们🍘、皇长子🌜，会得罪皇上🏊。支持皇上🍶、皇三子🐷，又会得罪一众言官🐩。得罪谁〽，我都不会有好下场的🏓。今日来🍜，我是想让您给我支个招🌹。您老是三朝元老✅，经过的风云多了去了🍆。想必您一定是有办法的🌆。”

贺六坐到石凳上⛎，吩咐贺泽贞⛷：“去🏕，给你王师傅端一壶茶来🍟。”

贺泽贞领命而去🍦。

贺六道⤵：“王首辅🎉，你知道👑，我是支持皇长子做太子的🍸。不过🏹，咱们是朋友🏓，你又是泽贞的老师🏬。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐟。这样吧🐁，我给你出个主意🌓。”

王锡爵问🌈：“什么主意？”

贺六说了一个字🌥：“退🎦！”

王锡爵道🍑：“你是让我学申时行老首辅🏔，告老还乡？”

贺六摇头👁：“同一个把戏🍹，两个首辅耍🎃，是断然不会成功的🍂。恐怕皇上不会放你走🍵。”

王锡爵问🌗：“那怎么退？”

贺六道🍆：“简单🎖！如果我没记错🏒，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十✌，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🌖：“六爷好记性👧，正是如此✔。”

贺六道⛱：“你给皇上递个折子⏱，就说🍦，家中老母突发急病🎶，你需要请假回乡🍷，照顾老母🎆，尽孝道🌞。待老母的病痊愈🎄，再回京处理阁务👯。咱大明是以孝治天下的🏸。你提出这样的理由🏫，不仅皇上无法强留你✅，言官们也不会有话说的👬。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏔，思忖片刻后✈，叹道🃏：“姜还是老的辣👖！多谢六爷🍴，给我指了一条生路🌏！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌏。”

这时候🌅，贺泽贞端着一壶茶⬅，放到了石桌上🌹。

王锡爵拿起论语🌏，道🌳：“泽贞⏭，你哪儿有不懂的🏊，指出来🎟，我教给你🏊。”

第二天🏌，永寿宫大殿🍢。

万历帝的案头多了一份奏折♍：王锡爵的请假回乡折🌵。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🏒，尽孝道🐮。有这样的理由在🌒，万历帝是无法强留王锡爵的👞。

万历帝边看这份折子👕，边轻声骂了一句🏰：“滑头👨！”

张鲸在一旁道🐅：“启禀皇上🐄，东厂的人禀报说☝，王首辅在上这份折子之前🐏，去了贺府🍚，找了贺六🆙。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🍻。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏏：“哦？你的意思是👡，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏩：“皇上🏓，奴婢不是这个意思🏦。王锡爵是贺六的老朋友🌱。这应该算是贺六🍤，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⚡。并不算什么干预朝政🏦。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🈵。首先🏌，他知道如今在万历帝心中⛄，贺六是大忠臣✔。他在万历帝面前说贺六的坏话🎤，只会招致万历帝的反感🐰。其次🐭，一年前🐳，贺六主动跟他讲和🍞。张鲸深思良久🐨，这么多年🍏，他没有一次战胜过贺六🐡。既然胜不了🈶，干脆就听贺六的🍎，从此井水不犯河水便是🍤。

万历帝对张鲸道🎽：“嗯❌。知道就好🌎。哦🐼，对了⛏，贺六的夫人已经死了十多年了🏭。贺六那老东西孤苦伶仃的🈸，甚为可怜✔。朕记得王皇后的坤宁宫里🈂，有个颇为机灵的宫女🐺，名叫子妍的🍯。就赐给贺六做暖床侍女吧🆙。”

暖床侍女🐵，说白了就是没有名分的姬妾🌮。白天当侍女🌬，晚上如果主人需要🌴，侍女会变成姬妾🅱。

张鲸道🏇：“奴婢这就去办🏡。”

万历帝道🌶：“你带子妍去贺府的时候🌧，跟贺六言明🐦。朕派子妍去贺府➖，不是监视他的⏸。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌳。”

张鲸道🍄：“是🍔，皇上🌪，奴婢明白🐻。”

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