云中城位于云州中部⛷，地形平旷🎭，多年来少有战乱能波及到这里🐢。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌠，历时足有半年🏂，尤其是城破之时🍃，更是尸横遍地🏽。此刻厮杀的痕迹已经不见🐚，却有数万军士整齐地排开🎾，装束却不同⏫，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌖，站在城外的空地🍁，形成泾渭分明的两个方阵🌧，蓄势待发⛏。

萧牧快步走上城头👭，迎面走下来的是索平章🐒。索平章身着甲胄🌨，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐜，对萧牧微微点头🐶：“王爷好啊⏸。”

萧牧此时脸色阴沉🍣，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌚。他皱着眉🍋，还是颔首道🐀：“索将军👃，今日就要班师了？”

“正是✝，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛪。”索平章答道🐴，“此次出征👂，索某跟王爷一道真是受益良多🌸，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍋。”

“是么🍟，就怕今日一别👆，沙疆城与奔海城一东一西⛲，本王与索将军就再不相见呢🍨。”萧牧不走心地随口说道🌏。

索平章仍然微笑🎾，笑得自信而骄傲🌚，却有种说不出的诡异🌱：“不🎢，王爷一定会再见到索某的✈。”

萧牧愣了一下⏹，不明所以🌶。但他此次不是来和索平章闲聊的⚪，也没心思揣测他话里的意味🌲。萧牧于是点点头🎸，迈步继续向城头走去🎈。一路上只他一人👚，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👉，只催着他脚步越来越快🌿。

郑方在云中城内战死🐧，萧牧脸色阴沉了好久🍃。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🈯，分析分析🌴。如今他失去左膀右臂⏱，也找不到合适的贴身随从⏬，只能独自一人🎞，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏖。

上到城头🐺，已有一个人站在城墙边Ⓜ，身披生铁所制的甲胄🍉，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍵，佩剑系在腰间👎，正望着城下陈列的士兵方阵🐽，显得意气勃发🏕。

萧牧看着这个人影🍋，冷哼一声🌬，缓缓走进⏸：“本王以为🐹，叶小王爷是个言而有信的人🎶。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐵，却没想到他连君子一诺都未做到🍳，不由得怒气升腾而起✴。

“衡秋确实如此🌕。”叶衡秋转过身来🈸，向走上城头的萧牧躬身行礼🍛。

萧牧脸色仍十分难看🏌：“那叶小王爷当日答应我的事🅱，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⛑，目标若不是中州👪，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火👫，但叶衡秋却显得十分镇定🐇。他平静的眸子注视着萧牧🍺，说道🌙：“当日衡秋答应王爷🍸，不论此战成败与否🆕，衡秋手下的一兵一卒🉐，都不会踏足中州♿，对吧？”

“呵♌，原来你还记得🌟。”萧牧冷笑道✴。

“衡秋记得👲，所以这城下数万人🍦，都不会踏足中州🎲。”叶衡秋一字一顿地说👗，“这些人都只会驻扎在风壑关🐨，断绝中州从东边的出路和补给🎓。我以家族之名起誓⌛，这些人不会踏足中州🎞，如有违犯👒，军法处置🏓。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏌，但他心中却又隐隐有些不安⤴。

“正是🌀。真正会将镰刀放在皇室头上的👏，是父王🎧。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🏸，露出难以置信的表情👐：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👧，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🏧，不会与皇室为敌🍙，父王也理解王爷的立场🐆，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏸。父王也不想与王爷刀戈相向👎，因而还有一句话要带给王爷🍑。”叶衡秋淡淡说道🍺。

萧牧看向叶衡秋🐟，没有开口🍀，但叶衡秋他是在询问🎧。

“父王说🈶，皇室积弊已久🐅，已是濒死之势🌊，不论是官场➡，还是民生🏍。帮其苟延残喘🐈，不过是在余毒所有百姓👋。与其让权位旁落⏮，不如落在一个王爷了解和信任✴，又真正有皇室血统的人身上🌾。”叶衡秋说完之后⤴，静静看着萧牧的动静🏜。

萧牧只是笑笑🎮，笑容显得有些沧桑🌎：“呵呵🏮，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏺。本王也清楚🐇，他迟早会进入这盘棋局👠，因此本王看到你之后就在想⛑，这一天来的时候🍲，本王该如何🌠。”

叶衡秋默然而立🐱，等待着萧牧的答复🌰。

“滚吧♉。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎵，“带着你的人👭，滚去风壑关⛓，本王不插手就是🈺。不过本王还有个要求🆘。”

“王爷请讲🌇。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌭，不过先帝的灵位✔，让你老子给本王保管好了🍋，日后还要亲自祭拜🐋。若是毁坏🐯，本王打也打去中州🏯！”

叶衡秋认真地躬身行礼❎：“如王爷所言🌺，那整个云州🎵，都留给王爷了🍰。”

萧牧摆摆手❣，站在城头⤴，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌳。他看着远去的赤红色方阵👅，喃喃自语道🌎：“老家伙🐑，这次本王可以不管🐎，但王冠这么重⏩，王朝这么大🌳，若日后真要站在不同阵营🌩，又该如何？你的刀🍣，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🌠，严曙有些不快🌏，骂了一声🏀，并不想理会🈷，自顾自地往口中递了一口酒🌮。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎵，日子过得远不如在皇城过得滋润🐌，每日还要巡查边军🎂，操练城防🏤，让严曙整日脾气暴躁🐝，时常谩骂手下的人🎣。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎥，因此属下若不是有要紧事🐶，谁也不愿来找他讨骂👱。

长音谷位于中州与峪州的交界处🎾，本是战略要地❗，酒水在军营里本是严令禁止的🏻，只是严曙身为长音谷宣抚使🎹，自己从不谈起禁酒令🌐，反而带了些酒放在自己住处⛵，不时小酌两杯👇，属下人更没人敢说什么🍝。

外面的嘈杂声不但没有减少⛹，反而越来越大🎽，严曙心烦气躁🎨，将手中的酒杯往地上一摔🎆，走出门去就打算找人来问问🌓。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐾，显然正是来向严曙汇报的人🐠。他一见严曙🍠，叫了声“严大人”👯，便连忙低下了头🐈，担心被骂🍫，他虽参军不久🐖，但“严魔头”的恶名👒，早已传开了🍍。

严曙皱着眉头🍹，问道🌨；“干什么？这么手忙脚乱的🌹，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🈁：“回大人🐥，刚刚长音谷口有些动静🎷，陈大人派了些斥候前去查看🐤，却发现……”他一时慌了神🐨，没说下去🎲，汗水涔涔而下👟。

严曙不耐烦地说道🏿：“发现什么？”

“发现谷口外🌰，烟尘滚滚⬇，确是有大军压境了🎼！”

严曙一愣⤵，骂道🏂：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🏇：“斥候前去❗，敌军已然突破了谷口防线🐵，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏒。他快步向外走去🍞。长音谷地形狭长🍭，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👟，按理说应该是易守难攻🌫，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌡，入口作为先锋哨站探查敌情🐎，主力留守长音谷另一边开阔地🍾，以便增援⏱。但如今敌军压境🍭，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎦，整个军队的调动可谓已然落后🏅。

严曙赶到守军驻地时🎋，长音谷大小的官员都已在城头等候了👗，等待严曙发号施令🐁。

看见眼下的情形🐚，严曙的酒顿时醒了一半🌳，问道🍽：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🐵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐫。当务之急☕，还是巩固本阵防线🐑，将敌军拦在此地⏰！”说话的是陈跃🌵，军中参领✏，也是之前年轻人口中的陈大人♟。

严曙点了点头🌃，又问道🎹：“来的是谁？”

“斥候说🎡，看到慕州平南王的军旗🏚。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎟，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏤，才被贬到这长音谷🏐。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏎，没想到大军来得如此之快🌾。

严曙让陈跃下去布置防线🐁，几个属下提出几个建议🌉，他也都一一应允〰。他本打算领军出阵迎敌🍏，他却迟迟不敢披甲上马🍻，站在城头犹豫不决⏫。片刻间🃏，敌方大军已然到了视线之内🆖。

两支旗帜先行🌜，高高举起的军旗迎风飘扬🏴，两杆旗帜之间🌃，一个近五十岁的中年人冲在最前🐟，身披甲胄❕，却不拿兵刃👁，双手都拉着缰绳⬛，目光如电🏃，透过扬起的灰尘⬛，直射而来🎑，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍫。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🉑，一时有些失神🏌。

叶倾空手策马🎋，似乎完全不防范对方突施冷箭👢。他身后的军队跟在他身后🏵，激起滚滚烟尘👞，如腾云驾雾的天降神兵⏺，直往长音谷守军而来🌸。

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