云中城位于云州中部🐑，地形平旷🐍，多年来少有战乱能波及到这里👅。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🈹，历时足有半年🎡，尤其是城破之时⤵，更是尸横遍地🈵。此刻厮杀的痕迹已经不见🏫，却有数万军士整齐地排开👡，装束却不同♈，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌪，站在城外的空地👎，形成泾渭分明的两个方阵🎛，蓄势待发🎆。
萧牧快步走上城头🌉，迎面走下来的是索平章🍢。索平章身着甲胄🌉，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⤵，对萧牧微微点头🐐：“王爷好啊❄。”
萧牧此时脸色阴沉✏，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍠。他皱着眉🎥，还是颔首道🌼：“索将军🐙，今日就要班师了？”
“正是🎴，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✏。”索平章答道✅，“此次出征🍀，索某跟王爷一道真是受益良多⬅，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🆎。”
“是么♓，就怕今日一别🐽，沙疆城与奔海城一东一西🍁，本王与索将军就再不相见呢❓。”萧牧不走心地随口说道🌝。
索平章仍然微笑🐵，笑得自信而骄傲🍆，却有种说不出的诡异⏮：“不🈯，王爷一定会再见到索某的👞。”
萧牧愣了一下👩，不明所以🌽。但他此次不是来和索平章闲聊的👆，也没心思揣测他话里的意味⬇。萧牧于是点点头🈺，迈步继续向城头走去🎻。一路上只他一人🎃，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⛎，只催着他脚步越来越快⌚。
郑方在云中城内战死🏖，萧牧脸色阴沉了好久🌨。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👖，分析分析🎊。如今他失去左膀右臂🌲，也找不到合适的贴身随从🆓，只能独自一人🏖，只是每一步都让他的心情越发糟糕🎛。
上到城头👀，已有一个人站在城墙边🐴，身披生铁所制的甲胄🌼，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛲，佩剑系在腰间🌖，正望着城下陈列的士兵方阵🎣，显得意气勃发⛓。
萧牧看着这个人影🍙，冷哼一声⏺，缓缓走进🐅：“本王以为⬜，叶小王爷是个言而有信的人🆒。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏛，却没想到他连君子一诺都未做到⛅，不由得怒气升腾而起🎉。
“衡秋确实如此🏔。”叶衡秋转过身来🍲，向走上城头的萧牧躬身行礼🎮。
萧牧脸色仍十分难看🌿：“那叶小王爷当日答应我的事🏼，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发✍，目标若不是中州👬，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火✊，但叶衡秋却显得十分镇定🍁。他平静的眸子注视着萧牧🈹，说道❎：“当日衡秋答应王爷🌶，不论此战成败与否🌹，衡秋手下的一兵一卒🈂，都不会踏足中州⛳，对吧？”
“呵⛵，原来你还记得🐈。”萧牧冷笑道🎲。
“衡秋记得🌄，所以这城下数万人🌴，都不会踏足中州🍠。”叶衡秋一字一顿地说🏩，“这些人都只会驻扎在风壑关⛰，断绝中州从东边的出路和补给🍆。我以家族之名起誓🌀，这些人不会踏足中州⭐，如有违犯👅，军法处置⚾。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎑，但他心中却又隐隐有些不安🎺。
“正是🈵。真正会将镰刀放在皇室头上的🏩，是父王🏚。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🈚，露出难以置信的表情🏳：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏮，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏮，不会与皇室为敌⚫，父王也理解王爷的立场🌸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍖。父王也不想与王爷刀戈相向🏳，因而还有一句话要带给王爷🎤。”叶衡秋淡淡说道🌤。
萧牧看向叶衡秋➖，没有开口➖，但叶衡秋他是在询问⏫。
“父王说⛪，皇室积弊已久🏬，已是濒死之势🈁，不论是官场♐，还是民生✖。帮其苟延残喘🌠，不过是在余毒所有百姓🎃。与其让权位旁落🌼，不如落在一个王爷了解和信任㊙，又真正有皇室血统的人身上🏺。”叶衡秋说完之后🐣，静静看着萧牧的动静🏑。
萧牧只是笑笑👢，笑容显得有些沧桑👤：“呵呵🌁，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍝。本王也清楚👆，他迟早会进入这盘棋局🍌，因此本王看到你之后就在想🏑，这一天来的时候✅，本王该如何🌌。”
叶衡秋默然而立🎺，等待着萧牧的答复🌁。
“滚吧⛔。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎀，“带着你的人🐓，滚去风壑关🏘，本王不插手就是🌁。不过本王还有个要求⛅。”
“王爷请讲⤵。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⏮，不过先帝的灵位⏯，让你老子给本王保管好了🍎，日后还要亲自祭拜🏣。若是毁坏🌷，本王打也打去中州🐶！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏍：“如王爷所言🌟，那整个云州🌅，都留给王爷了🍒。”
萧牧摆摆手🆑，站在城头🎢，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎲。他看着远去的赤红色方阵✂，喃喃自语道❌：“老家伙🎾，这次本王可以不管🏩，但王冠这么重🏾，王朝这么大🐰，若日后真要站在不同阵营❌，又该如何？你的刀🏷，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声✴，严曙有些不快🎩，骂了一声🎠，并不想理会🐔，自顾自地往口中递了一口酒🌱。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🈂，日子过得远不如在皇城过得滋润🐦，每日还要巡查边军🏗，操练城防➰，让严曙整日脾气暴躁🌭，时常谩骂手下的人🌟。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌛，因此属下若不是有要紧事🏐，谁也不愿来找他讨骂⚾。
长音谷位于中州与峪州的交界处👞，本是战略要地🐯，酒水在军营里本是严令禁止的🍓，只是严曙身为长音谷宣抚使🐚，自己从不谈起禁酒令➰，反而带了些酒放在自己住处🏹，不时小酌两杯🏈，属下人更没人敢说什么🎾。
外面的嘈杂声不但没有减少🐓，反而越来越大👕，严曙心烦气躁🐊，将手中的酒杯往地上一摔🉑，走出门去就打算找人来问问🏆。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌯，显然正是来向严曙汇报的人🌋。他一见严曙🌩，叫了声“严大人”🍈，便连忙低下了头🆙，担心被骂👤，他虽参军不久🌶，但“严魔头”的恶名🌒，早已传开了👮。
严曙皱着眉头♐，问道⛄；“干什么？这么手忙脚乱的🐋，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⛪：“回大人🎥，刚刚长音谷口有些动静👄，陈大人派了些斥候前去查看🎮，却发现……”他一时慌了神🍈，没说下去🐗，汗水涔涔而下⏭。
严曙不耐烦地说道🌞：“发现什么？”
“发现谷口外⛷，烟尘滚滚🎽，确是有大军压境了🍦！”
严曙一愣🌷，骂道🌷：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎮：“斥候前去❄，敌军已然突破了谷口防线🎭，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑❇。他快步向外走去❕。长音谷地形狭长🎹，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⚽，按理说应该是易守难攻🐝，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐣，入口作为先锋哨站探查敌情👇，主力留守长音谷另一边开阔地🌟，以便增援👨。但如今敌军压境👞，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎓，整个军队的调动可谓已然落后🐘。
严曙赶到守军驻地时⚫，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎯，等待严曙发号施令🍱。
看见眼下的情形🐣，严曙的酒顿时醒了一半🌎，问道✈：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎙，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👗。当务之急✝，还是巩固本阵防线👲，将敌军拦在此地⏰！”说话的是陈跃🎺，军中参领🐵，也是之前年轻人口中的陈大人👥。
严曙点了点头🌃，又问道♎：“来的是谁？”
“斥候说🍜，看到慕州平南王的军旗✨。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍒，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝❓，才被贬到这长音谷✌。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍌，没想到大军来得如此之快🎱。
严曙让陈跃下去布置防线🌧，几个属下提出几个建议🏀，他也都一一应允⛪。他本打算领军出阵迎敌⛓，他却迟迟不敢披甲上马🐭，站在城头犹豫不决🎑。片刻间🌕，敌方大军已然到了视线之内🎞。
两支旗帜先行🐁，高高举起的军旗迎风飘扬❔，两杆旗帜之间👝，一个近五十岁的中年人冲在最前🏊，身披甲胄🏰，却不拿兵刃⛰，双手都拉着缰绳🎅，目光如电🐸，透过扬起的灰尘🐃，直射而来⏮，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍹。
“平南王……”严曙看着眼前的大军☝，一时有些失神👰。
叶倾空手策马👓，似乎完全不防范对方突施冷箭🌎。他身后的军队跟在他身后🎺，激起滚滚烟尘🌕，如腾云驾雾的天降神兵⛺，直往长音谷守军而来♑。
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