萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎹。城市给萧祺的第一印象是炎热⏱。这里土黄色和褐色是主色调🌂，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎑，笼罩在这片光芒之下🍝，仅仅看着🎾，萧祺就觉得自己汗流浃背🍙。走在街上的行人和街边的商贩🍉，男男女女们大多短袖短裤🍭，露出古铜色的手臂和小腿🏟，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌄。生活在边陲🍴，与黄沙为伴的人们🐡，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👇。

萧祺第一次进城🏘，目的是打探消息和采买物资⛓。他需要弄清楚👝，沙疆城的水究竟能有多深⛵。神秘的暗羽🈶，深不可测的索平章👖，还有雄踞一方的狄渊🈲，这个城池注定不简单🐫。

沙疆城比他想象的更加繁荣👜。街边有许多吆喝声此起彼伏👃，不少街道甚至人头窜动♉，居然不逊色于奔海城的市集🌲。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌽。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目♓，相反✌，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐪，和旁边的摊位比起来🐟，这里简直就像是破烂⛪。在其衬托之下🍕，旁边的小贩生意格外的红火❕。

萧祺有些好奇地走近🅰。摊位上摆放着几柄铁器♿，都是些斧子铁镐之类的🈸，也有几柄匕首👰，只是做工实在粗糙♐，连刀刃上都有些裂口🐇。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上✔，帽子盖脸㊗，还隐隐穿出些许呼噜声🎌，像是在睡觉🍕，也没有吆喝贩卖🌥。也难怪生意如此惨淡🍂。

萧祺没有闲钱去救济他🍟，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎫，显得兴趣索然🏳，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌋。突然他瞥见人流之中✊，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🈺。

萧祺隔着老远🍤，又挤不开周围拥挤的人群🍆，实在爱莫能助🏳。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐢，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🈴，只是萧祺周身全无感觉🏥，也不见有什么动静🎰，那双手像被什么狠狠抽中一般🐁，瞬时折断⭕，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏟。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌥，人流拥挤之中🏽，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⚽。

沙疆城果然不简单⏮。萧祺暗暗咂舌🌨，心想着这是何方神圣🍱，同时努力地从人流中挤了出去🌫。

然后他往前走着🏊，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐈。

萧祺不假思索地走了进去🎪。似乎不论什么地方🏌，像酒馆这种鱼龙混杂🌿，人们被酒精支配的地方🍳，充满了倾吐的欲望🍻，总是很适合打探消息👢。

仍是正午👁，酒馆里已经有了不少顾客〽。萧祺随便找了张桌子坐下🏔，向小二要了一壶酒🐫，仔细听着周围的动静寻找目标🏧。

酒壶摆上桌🌐，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌬。奔海城的军营里虽明令禁酒🏛，但总有人能钻到空子🍽，夜里小酌几杯🐚。不过一向特立独行的萧祺🎡，自然没有什么机会尝一尝🍭。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌☕，他眼泪直冒⤵。眼前一片模糊🏰，他的耳朵却灵敏了一些🎌，邻桌有人似乎在交谈着什么♐。萧祺微微侧身过去⛺，只觉得一股酒气扑面而来🆙。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏻，虽已经脱掉了甲胄🍍，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌹，萧祺在军营多年⬅，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👫，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌜。其中一人像是喝得麻木了🌃，说话有些大舌头🐐；“这次侯爷东征👅，必定将东边打得落花流水⏳。咱沙疆城的威名🏘，定要传遍整个大陆啊🌎！”

另外有人笑道🌷：“你这就属于信口开河了🎧。我一早打听清楚了⬛，这次可不是侯爷东征🌹，而是由大公子领军🐱。而且主力可是漠狼营🐦，可和咱们没有半点关系🏝。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩👈，答道🎸：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍸。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐙，侯爷肯定也不怎么上心🐗，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐆。”

“呵呵🐥，行军打仗🈂，哪是这么容易⏹。即便大公子带上漠狼营⏹，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎻。

“难度自然是有的🐿，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✖。有将领的辅佐🌋，自然不一样啊🌁。”

“说来奇怪🎭，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍞，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎀，也无什么战功👞，论资历论功业都排不上号啊🐠。”

有人笑道🍀：“人家再不济也是个参将➗，也不是咱们这种小卒能比的🎶。”

萧祺听见索平章的名字🎉，听得更加仔细👗。

不料他们的谈话却戛然而止⬆。紧接着响起桌椅挪动的声音🌥，萧祺抬头一看🎥，才发现他们已经全都站了起来🍽，向进门方向行了一个军礼🏖。

萧祺顺着他们目光方向看去🍍，瞳孔猛然收缩👓，这竟是个熟人👙。

索平章微笑着走了进来🐙。他先向萧祺微笑🎺，然后走到那几个士兵面前🎈，笑着问道🐻：“刚刚是谁说索某既无军功🍺，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌮：“是我……但索将军➕，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐰，仍只是微笑着摆摆手🍠，却坐到了萧祺的对面⛰。那几个士兵面面相觑⛵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⏺。但见索平章没有追究的意思🌶，他们都松了一口气🏦。

“在这里碰到萧公子🐟，真是巧啊〽。”索平章笑着🏛，自己给自己斟了一杯酒🍃。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐞。”萧祺冷笑道🐝。

索平章认可地点头🍽：“萧公子说得对啊🌰，索某的势力还有限👰，若是侯爷对萧公子感兴趣🍢，怕是公子一进城🏻，就要被拿下了⬛。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍲，索平章既然回来见自己🐂，就不会将自己卖给狄渊🎭。他瞟了那几个士兵一眼🌎：“听说索将军要东征了？相隔千里🏧，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👩：“如此说来🎲，索某便和萧公子打个赌🏣，索某不会随军东征⬅，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🆒。”他一说出口👢，那几个士兵的脸色都有些变了⏫，互相交换着眼色⛸。

萧祺挑了挑眉🌏：“要违抗你们侯爷的意思🌻，怕是一条命还不够🌓。”他顿了顿🌝，又说道🍍：“不过这个赌有意思👖，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌹：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⚡。然后他站起身来✏，抛下一锭银子🏨：“那就今日吧🍵，一顿酒换回索将军的人头🏎，这买卖划算🍉。”

索平章微笑着问✋：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🎬。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容♒：“那么索某🍊，又多了一个不可东征的理由♓。”

萧祺不置可否🆖，转身走出了酒馆🐴。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐔，脸上一丝醉态也没有👍。那几个士兵大气也不敢出🍘，笔直地站着🆔。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌋。

士兵们先是一愣🍐，然后都匆匆忙忙地跪倒👬：“索将军饶命啊🌐！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⛏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌏：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头♒。

“在外头谈论军政大事❎，泄露军机⛷，后果之严重🌔，不用我说吧？我这是军法处置啊🍕。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎿，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⏹。“拼了🈂！”他率先跃起🍛，抱向索平章的腰👛。其余几人也纷纷跃上🍎。

阴暗的酒馆里🍸，发出几声沉闷的声响❄。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍽，扯过一块抹布擦了擦手🐵。然后他微笑着走出酒馆🍣，迎向外头灿烂的日光🎋。

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