萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏨。城市给萧祺的第一印象是炎热🌙。这里土黄色和褐色是主色调🍀，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌺，笼罩在这片光芒之下⛎，仅仅看着🍯，萧祺就觉得自己汗流浃背⛸。走在街上的行人和街边的商贩🍘，男男女女们大多短袖短裤㊙，露出古铜色的手臂和小腿🏊，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍮。生活在边陲🌈，与黄沙为伴的人们🐇，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐽。

萧祺第一次进城🌫，目的是打探消息和采买物资🌮。他需要弄清楚🐹，沙疆城的水究竟能有多深⏸。神秘的暗羽👣，深不可测的索平章🐋，还有雄踞一方的狄渊🐣，这个城池注定不简单🈁。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐒。街边有许多吆喝声此起彼伏🌇，不少街道甚至人头窜动🍚，居然不逊色于奔海城的市集♑。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👄。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍂，相反🌯，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏂，和旁边的摊位比起来❌，这里简直就像是破烂🎬。在其衬托之下❕，旁边的小贩生意格外的红火🎴。

萧祺有些好奇地走近⛲。摊位上摆放着几柄铁器🏜，都是些斧子铁镐之类的👃，也有几柄匕首🍃，只是做工实在粗糙🏭，连刀刃上都有些裂口✔。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上✅，帽子盖脸👯，还隐隐穿出些许呼噜声🎇，像是在睡觉🎨，也没有吆喝贩卖👆。也难怪生意如此惨淡🈳。

萧祺没有闲钱去救济他🐚，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐰，显得兴趣索然🍛，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⬜。突然他瞥见人流之中🍋，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎎。

萧祺隔着老远⛱，又挤不开周围拥挤的人群🈴，实在爱莫能助🐽。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐦，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风❤，只是萧祺周身全无感觉☕，也不见有什么动静🌏，那双手像被什么狠狠抽中一般🐾，瞬时折断🏛，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎁。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛄，人流拥挤之中🌯，那个白衣少女的背影已然不见踪迹♎。

沙疆城果然不简单🌓。萧祺暗暗咂舌🎼，心想着这是何方神圣☔，同时努力地从人流中挤了出去🏡。

然后他往前走着🏗，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⏯。

萧祺不假思索地走了进去⏮。似乎不论什么地方⏫，像酒馆这种鱼龙混杂🆙，人们被酒精支配的地方👠，充满了倾吐的欲望🍕，总是很适合打探消息⌚。

仍是正午🏮，酒馆里已经有了不少顾客✒。萧祺随便找了张桌子坐下⛲，向小二要了一壶酒🅱，仔细听着周围的动静寻找目标⌚。

酒壶摆上桌🌫，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍘。奔海城的军营里虽明令禁酒♎，但总有人能钻到空子➿，夜里小酌几杯🍅。不过一向特立独行的萧祺🍲，自然没有什么机会尝一尝🎋。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌦，他眼泪直冒✒。眼前一片模糊🎏，他的耳朵却灵敏了一些✅，邻桌有人似乎在交谈着什么🍃。萧祺微微侧身过去🌬，只觉得一股酒气扑面而来🎢。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌍，虽已经脱掉了甲胄🐇，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🆙，萧祺在军营多年〰，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👏，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌖。其中一人像是喝得麻木了🌧，说话有些大舌头⌛；“这次侯爷东征🐐，必定将东边打得落花流水☝。咱沙疆城的威名🎿，定要传遍整个大陆啊✊！”

另外有人笑道⬜：“你这就属于信口开河了🏐。我一早打听清楚了🏁，这次可不是侯爷东征🏔，而是由大公子领军🍣。而且主力可是漠狼营⏹，可和咱们没有半点关系🍄。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⤵，答道♒：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎹。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍴，侯爷肯定也不怎么上心❌，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏪。”

“呵呵🎭，行军打仗✒，哪是这么容易⏫。即便大公子带上漠狼营🎓，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎫。

“难度自然是有的👀，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌉。有将领的辅佐❇，自然不一样啊🐬。”

“说来奇怪❤，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👂，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏄，也无什么战功🎮，论资历论功业都排不上号啊🌵。”

有人笑道🏳：“人家再不济也是个参将🆙，也不是咱们这种小卒能比的🌪。”

萧祺听见索平章的名字👢，听得更加仔细⏫。

不料他们的谈话却戛然而止🎚。紧接着响起桌椅挪动的声音🍕，萧祺抬头一看🍬，才发现他们已经全都站了起来🎆，向进门方向行了一个军礼⛪。

萧祺顺着他们目光方向看去🍨，瞳孔猛然收缩⏩，这竟是个熟人🍖。

索平章微笑着走了进来⛲。他先向萧祺微笑🐆，然后走到那几个士兵面前🏗，笑着问道⏭：“刚刚是谁说索某既无军功⏲，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👇：“是我……但索将军🏑，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌇，仍只是微笑着摆摆手👬，却坐到了萧祺的对面🍮。那几个士兵面面相觑👊，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子㊗。但见索平章没有追究的意思🍠，他们都松了一口气⛴。

“在这里碰到萧公子🈺，真是巧啊👉。”索平章笑着🏄，自己给自己斟了一杯酒🐓。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏃。”萧祺冷笑道🏴。

索平章认可地点头〰：“萧公子说得对啊🏋，索某的势力还有限🐂，若是侯爷对萧公子感兴趣🆒，怕是公子一进城㊙，就要被拿下了🈂。”

萧祺不理会他话里威胁的意味♿，索平章既然回来见自己🎺，就不会将自己卖给狄渊🌍。他瞟了那几个士兵一眼🐈：“听说索将军要东征了？相隔千里🍧，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👨：“如此说来🎵，索某便和萧公子打个赌⛱，索某不会随军东征🏃，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍟。”他一说出口🉑，那几个士兵的脸色都有些变了🌠，互相交换着眼色🏐。

萧祺挑了挑眉🐗：“要违抗你们侯爷的意思🎍，怕是一条命还不够🍱。”他顿了顿🌍，又说道♊：“不过这个赌有意思👆，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍬：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👇。然后他站起身来🎱，抛下一锭银子🈂：“那就今日吧🐓，一顿酒换回索将军的人头🐻，这买卖划算🌌。”

索平章微笑着问👜：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏞。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏜：“那么索某👇，又多了一个不可东征的理由🌇。”

萧祺不置可否🏹，转身走出了酒馆🎯。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏒，脸上一丝醉态也没有🐟。那几个士兵大气也不敢出🐲，笔直地站着🌲。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍗。

士兵们先是一愣🍟，然后都匆匆忙忙地跪倒⛪：“索将军饶命啊➖！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🉐，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头➕：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍭。

“在外头谈论军政大事👝，泄露军机🎐，后果之严重🐁，不用我说吧？我这是军法处置啊🍒。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆒，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⏬。“拼了✈！”他率先跃起🏣，抱向索平章的腰⛲。其余几人也纷纷跃上🐞。

阴暗的酒馆里🌳，发出几声沉闷的声响❌。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌿，扯过一块抹布擦了擦手🌁。然后他微笑着走出酒馆🏬，迎向外头灿烂的日光👉。

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