一年后🐉，万历十九年🐂，春夏之交Ⓜ。

永寿宫内的万历帝🎪，揉着自己的脑袋❤。他的面前🈲，摆着一堆奏折🍋。这些奏折的内容出奇的一致🍏：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺♑，立皇长子为太子⛴。

万历帝叹了口气🎌。躲的了初一⌛，躲不了十五🍴。麻烦事儿又来了🍿。

同样发愁的👘，还有内阁首辅王锡爵⬛。

西苑👰，内阁值房🐾。王锡爵陷入了两难👊。站到言官们一边🌔，会得罪皇上🍜。站到皇上一边🏣，又会得罪言官集团🎤。这真是伸头是一刀🐊，缩头也是一刀⬜。

堂堂的内阁首辅🐧，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🏾。一张嘴又能把黑的说成白的🌰，把太阳渲染的比墨还黑🍆。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🎰。动不动就搞什么跪谏🏺，死谏跟你玩命🏵。最关键的是🆘，这群人还时时刻刻占着个理字🏈，总是能想方设法的占领道德制高点⏳。

张居正活着的时候🌀，勉强能够压住言官集团♊。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🉑。他做首辅这一年多以来🐊，言官集团的势力越来越大⏲，已然是尾大不掉🍨。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🐢，恨言官集团恨的牙根痒痒🐊。奈何✴，言官集团没有首领🎌。又或者说❇，他们人人都是首领🌶。只要有一个言官登高一呼🌊，其他言官必定响应☕。那真是🆙，一支穿云箭🐸，吐沫星子来相见🏽。没有首领🐨，就没法像当年裕王党倒严🍤、张居正倒高拱一样🎍，玩什么打折打七寸👦，擒贼先擒王👂。

礼部尚书于慎行走进了值房🍢。他对王锡爵说道🍲：“首辅🌾，言官们的折子✳，已经都递上去了🆚。皇上还是不表态⏫。皇上贵为天子🎸，金口玉牙⏸。去年说了今年册立皇长子为太子🌵。如今却又不表态了⏳，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐇：“啊🍡，这事儿啊🈷，还需从长计议🐋。”

于慎行火了⛑：“王首辅⛸，你莫不是想学申时行🍜，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👧，给言官们一个态度🏨。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👉，今天明显是来跟王锡爵玩命的➿。

王锡爵在朝堂上混了三十年❎，早已成了精🐅。他一捂肚子🏛：“不好意思🈵，于部堂🆕，我腹痛难忍👞，现在必须去趟恭房🐔。这事儿⛸，一会儿再说吧🏆。”

于慎行再急🎪，也总不能拦着当朝首辅拉屎👠。他道🐢：“好🌰！我就坐在值房里⛳，等首辅回来🍮。”

王锡爵出了值房🌾，没去恭房拉屎🈶，而是直接开溜🏵，出了宫🎪。

出宫之后🌬，王锡爵的随从问♏：“首辅大人👉，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍉：“不🆘，去太子少保贺六爷府上🏷。”

贺府院中的大柳树下🍧。

一头白发的贺六⚾，正拿着一本《论语》👘，站在孙子贺泽贞面前🏰，听他背书❌。

自去年淑德院刺杀案后🌿，贺六就再没进宫教过皇三子🌐。锦衣卫他也很少去了👬。锦衣卫遇到棘手的案子🍪，陈炬👂、王之祯他们⭕，会把钦案的案卷拿到贺府来⛴，向贺六当面请教👀。

贺六在家🐏，要么监督孙子读书🐈。要么出府🏊，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🌹。日子过的好生清闲🌎。

王锡爵火急火燎的进了贺府🎗：“六爷救我🌏。”

贺六道🏪：“啊呀🌱！王首辅来的正好🌈！泽贞🎢，快给你王师傅行礼🍟。王首辅啊🐀，我肚子里的墨水有限🏼。泽贞最近在学《论语》👥，里面有些不懂的地方🏨，我解释不了🌲。你来了就好了✂，你是当代学问大家👍。🌠。🍒。”

王锡爵连忙摆手🏎：“我的六爷🎼！火烧眉毛了👌，答疑解惑的事儿✍，一会儿再说🌒。”

贺六问🈂：“出什么事儿了？”

王锡爵道✈：“还能有什么事儿？一年之期已到🏑！”

贺六喃喃道🅿：“一年之期？什么一年之期？哦🎆，你说去年皇上下旨🌴，允诺今年册立太子的事儿啊🍹。”

王锡爵点点头🍞：“没错🌸，六爷⛸。我身为首辅🍓，在册立太子的事儿上🈁，必须表明态度👕。可我支持言官们👍、皇长子🐹，会得罪皇上🍾。支持皇上🌭、皇三子🐐，又会得罪一众言官♊。得罪谁🏯，我都不会有好下场的☔。今日来⬛，我是想让您给我支个招🐝。您老是三朝元老🍎，经过的风云多了去了🎬。想必您一定是有办法的🌚。”

贺六坐到石凳上⬜，吩咐贺泽贞🎻：“去⛅，给你王师傅端一壶茶来👆。”

贺泽贞领命而去🐽。

贺六道⏱：“王首辅🌟，你知道👯，我是支持皇长子做太子的🌲。不过🌳，咱们是朋友🏂，你又是泽贞的老师⌚。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎆。这样吧🎛，我给你出个主意🏬。”

王锡爵问⚾：“什么主意？”

贺六说了一个字👦：“退👑！”

王锡爵道🐞：“你是让我学申时行老首辅🌶，告老还乡？”

贺六摇头♌：“同一个把戏♑，两个首辅耍🆗，是断然不会成功的✈。恐怕皇上不会放你走🐄。”

王锡爵问➡：“那怎么退？”

贺六道🏵：“简单🌾！如果我没记错🐉，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌬，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道⛽：“六爷好记性⤴，正是如此🐹。”

贺六道🍏：“你给皇上递个折子🎈，就说👛，家中老母突发急病👡，你需要请假回乡🎂，照顾老母⛄，尽孝道🉐。待老母的病痊愈✉，再回京处理阁务🈹。咱大明是以孝治天下的🏓。你提出这样的理由⏺，不仅皇上无法强留你🌎，言官们也不会有话说的♍。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏥，思忖片刻后⚓，叹道⚽：“姜还是老的辣⛪！多谢六爷🌨，给我指了一条生路❔！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌅。”

这时候👣，贺泽贞端着一壶茶⏳，放到了石桌上🎒。

王锡爵拿起论语👊，道🌈：“泽贞🌟，你哪儿有不懂的☝，指出来🎑，我教给你🏛。”

第二天🌅，永寿宫大殿⏪。

万历帝的案头多了一份奏折⚡：王锡爵的请假回乡折🎰。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐶，尽孝道☕。有这样的理由在⏹，万历帝是无法强留王锡爵的🏅。

万历帝边看这份折子🏳，边轻声骂了一句🎡：“滑头🐈！”

张鲸在一旁道🏕：“启禀皇上🌍，东厂的人禀报说🌗，王首辅在上这份折子之前🌙，去了贺府🐱，找了贺六🏣。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🆗。”

万历帝瞥了张鲸一眼👮：“哦？你的意思是⚪，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🍰：“皇上🎉，奴婢不是这个意思🏔。王锡爵是贺六的老朋友👖。这应该算是贺六🎑，教给自己的老朋友一个保命的招数吧❕。并不算什么干预朝政✌。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍔。首先🍩，他知道如今在万历帝心中🐑，贺六是大忠臣✍。他在万历帝面前说贺六的坏话🐑，只会招致万历帝的反感🌤。其次♍，一年前👰，贺六主动跟他讲和⤵。张鲸深思良久🐫，这么多年☝，他没有一次战胜过贺六➿。既然胜不了🐜，干脆就听贺六的✨，从此井水不犯河水便是🍌。

万历帝对张鲸道🏜：“嗯👘。知道就好🌄。哦🍌，对了🌶，贺六的夫人已经死了十多年了✏。贺六那老东西孤苦伶仃的🌵，甚为可怜⛴。朕记得王皇后的坤宁宫里🅿，有个颇为机灵的宫女🍸，名叫子妍的🏮。就赐给贺六做暖床侍女吧🎧。”

暖床侍女🍛，说白了就是没有名分的姬妾🆕。白天当侍女👱，晚上如果主人需要🍢，侍女会变成姬妾🎑。

张鲸道👠：“奴婢这就去办⬛。”

万历帝道🌯：“你带子妍去贺府的时候🌼，跟贺六言明🎓。朕派子妍去贺府🌃，不是监视他的🌦。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头☔。”

张鲸道🌎：“是🅰，皇上🍂，奴婢明白🎲。”

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