“拼了🏣！”萧亦澜咬着牙⏩，低声道☕，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑☔，将孟琳护在身后🐋。罗郁点了点头🃏，正要向前跃起🌶，却发现那领头的中年人抬起了头❗：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👖，心说还有转机🎋。情况紧急🐳，要想取信对方🌬，只能交底❎，念及此节🎾，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍞，投向那中年人👚，道⚡：“我乃清州奔海城成纪王次子🐾，若诸位今日不与我为难🍫，日后奔海城定有重谢🌤。”
那中年人“哦”了一声🐘，没有什么意外的神情♏。
“奔海城？离这可有千百里远⚪，你若真是富家公子🎽，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎆，萧亦澜犹豫片刻👑，心中掠过万千思绪🏗，说道⛳：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹✂。”
那中年人的表情终于发生了变化🆓，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏓，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎽。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👃，便接着说👈：“父亲忙于与云州的战事⤵，便给我挑了些人手来到原州🍤，令我负责查清此事🎽。只是我一时急切🐖，带了下属便进了南疆🎷，结果我们几人与其他人失散🎙，这才碰见了诸位兄弟🈸。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活♐，若信口胡诌🐲，自己一个不慎就身首异处了👐，便吐露些实情🐶，但最重要的内容仍是他临时编出的🐰。
那中年人似乎相信了🐥，思索一会儿之后🍇，问道🎦：“你们见到的树灵🅾，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州❎，但担心南疆情况复杂🌷，便未将其一同带进来🏙。”反正这些人此时也不可能去原州求证👙，萧亦澜便应付两句🏻，总要让对方有些盼头👬，才能饶了自己的命🃏。
中年人皱着眉头⏹，似乎对树灵极为看重🐟，沉吟片刻🐿，才道🍿：“若我们将你护送出去🈷，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐠，他本只想让对方放了自己一干人🎿，却发现自己忽略了最重要的一点🍅：在刀尖讨生活的人🎒，往往都是唯利是图👡。看不到切实的利益🏢，便不会放下刀♒。
“你想要什么？”他不知如何作答🆗，只能反问🆕。
“我要那只树灵🌳。”中年人毫不犹豫地答道🐿，果断得让萧亦澜有些意外🍦，他又接着道🍢：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌶，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛳。等到你们调查清楚之后🍬，反正你们也用不上了👇，再将树灵交给我👍，如何？”他说着🐘，眼中光芒闪动👛。
看着他自信的样子🎟，萧亦澜警觉地想起来🈸，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐔，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎗。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍟，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈸。这个中年人🍙，似乎知道些什么🅿。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏼，寻常的采集队伍不会进到那么深🏄，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎴，沙哑的声音显得尤为怪异🏉：“所谓富贵险中求🍘，总有些要钱不要命的队伍🎚，深入了南疆深处🎛，其中♐，也有人见过树灵🐏。”说着👍，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍹。
“他原来便是这些队伍中的人🆔，最近才改换门庭到我这队伍来⏭。”
萧亦澜看向他口中那人🌰。他脸上皱纹颇深🍇，看上去已有六十出头🎟，眼睛深陷在皱纹间🏍，仿佛浑浑噩噩的🍥，不看向任何人🎠。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎀，添上了一层棕褐色🆙，被一根简单的发带系在脑后🌦。先前萧亦澜就觉得这人古怪⏺，此时听了中年人的话🍚，更加好奇🍒。
萧亦澜正盘算如何推辞🏓，身后却传来厚重的脚步声🍛，频率颇缓🆗。他瞬间明白过来🏏，暗骂一声🎽，然后对罗郁和黎铮说道🎧：“没得聊了🏃，动手🎙！”
罗郁也很快反应过来㊙，轻跃而出🆘，一刀划在最近一人腰间🈴。那人也全然没料到罗郁会偷袭👇，顿时中了招♐，倒在地上🌓。那光头汉子最先反应过来🏜，骂了一声❎，钢刀举起🌧，又向着罗郁砸下👰。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✒：“来了❓。”言罢🌴，孟琳身后的树丛突然分开来🌂，露出一个怪异的⛰、形如树干的脑袋⏳。
那领头的中年人最先看见木头👀，眼神放光🎬，声音都有些颤抖🍿：“是……是树灵啊🍅！”
人群突然嘈杂起来⚪，中年人沙哑的声音显得十分激动🏀，叫嚷着🍄：“快🐽，快抓住他……”他的声音却戛然而止⛹。众人顿觉稀奇🎽，萧亦澜向那方向望去🏣，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎤，反手抽出了中年人的佩剑🍬，在他喉间划过🌾。
队伍中其他人都惊呆了☕，短暂地恍惚之后🌂，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌇，迎上了那老人♉，口中还骂骂咧咧🐾。
不料那老人轻挥剑刃✉，便将最近一人的右臂卸下♎，然后又伸出左手夺下他手中的剑⚫，一人双剑🌐，在十余人之间游走🎸，丝毫不见老态🏗，反而如游鱼般灵活👭，不过十多个回合♟，便将这十余人刺落得七七八八🏀。罗郁和黎铮在一旁观看🏦，两眼直放光🏧。
“罗大哥🐇，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌱。
罗郁苦笑着摇了摇头👣：“我可和他差的远呢🈁，我在他手下过不到两招🐊。”黎铮若有所思地嗯了一声⬅，注视着那个身影👐。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后➿，归剑入鞘🌹，突然扭头看向只露了个头的木头🎽。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⏫，一时都愣在原地🏢，不敢动弹🍯，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐣。在老人的目光前🌐，只觉有石块压在胸口⛽，连呼吸都有些困难🎒。谁都没注意到的是🎊，孟琳露出了警惕的目光✡，微微弓腰Ⓜ。
老人率先发问🌾：“这树灵✅，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍶。
萧亦澜咽了口唾沫🌔，道🍯：“算是吧⛓。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👏，环顾四周🎙，干笑两声🍽。
老人的衣袖无风自动🏯，傲然道🐲：“告诉你们无妨🎮，老夫姓段🐐，上心下南♑！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎧，难以置信地问道🎀：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐝，淡然道👍：“那是很多年前的事了👘，如今我早已不在中州任官👀，将军这名号👊，不必再提了🐴。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐟，晚辈先谢过段前辈了🍲。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌾，对当年“南北双剑”神往已久❕，而见过段心南的身手之后🌄，更无怀疑🍥，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⏩，十分恭敬🐪。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⚾，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎻。
萧亦澜想到了什么✨，又问道⬆：“不知段前辈刚刚是特意相救🍁，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏗，神色自若地答道👇：“我与他们只是各取所需罢了🏩，如今有更好的机会✳，只要达到我的目的♈，我不介意换一批人同行🏡。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎂，但他还是恭敬地问道👑：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐞，又身手无双🎓，不知前辈有什么事☔，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👱，望向远方🍽，轻轻说道🌟：“我要向南🌸，找一个人🏪。你们的树灵或许能帮到我👕。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎰，腰背几乎直不起来🀄，只想找个地方休息👮，甚至哭诉👆。但她清楚还不行🌔，至少在见到他前还不行⏱。
一名士兵推开门👀，侧身站立🏯，示意李纤茹等人进去🐎。李纤茹和萧滢儿最先进入⛓，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏏。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⭕，轻轻笑了🍢，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏫。
萧牧被吓了一跳🆑，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐒，还有后面的柳滨远和柳光雷🆑，奇道🍖：“咦🏎！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭✡，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎓。萧牧听完后面色凝重🍛：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌊，真是处心积虑🎬。只是如今亦湛还无音讯🈸，可不是个好消息❕。”
看着丈夫脸上的愁容🎰，李纤茹叹了一声🏁，心知此时烦忧无益♍，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛❎，便问道🌯：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐔，萧牧坚毅的脸上有些恍惚✳：“不错✈，说实话🎥，我实在不愿与叶倾反目✋，也只能由得他去🐩。唉🐜，其实我早该想到🐱，叶衡秋不论是行军还是处事🐂，都充满了野心且大胆👫，这种人🌿，作出此等忤逆犯上之举👫，倒也算不得奇怪🆖，才在联军之前要他立誓🌺。只是没想到⛲，最终还是被他父子二人摆了一道🎑。这么多年未见🏊，叶倾也变成这般人🎡。这隆元王朝的气数🎑，怕是要尽了⏰。”
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