凌晨四点🍨，天空一片漆黑🐰，月亮和星辰都藏在了云层里🌙。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍣，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🍟，步履瞒珊地前行着🍋。
数分钟后Ⓜ，他走进镇中心的一处空地🏏，来到一座石塔的围墙前✳。仰头望去🆚，这座石塔约三🎄、四十米高🏒，直径二十来米🍄，上窄下宽🌿，由全灰石砌成🎦，夜色之下🐌，显得冰冷而神秘🎛。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔⛓。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🌩，此刻❣，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🍶，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方👋，坐了下来👝，然后出神地望着前方👙，陷入了呆滞❇。
时间悄然而逝🍔，天边渐渐出现了一抹鱼白👌，随后旭日东升🏉，万丈阳光唤醒了大地〰。前方的镇区里🍷，逐渐热闹起来🎨，有卖烤面包的厨师🌘，有卖烙饼的小贩🐖，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🐜，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🎪，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🈯。这里的大部分粮食🌜，都是从西部大陆空运过来的🏽。世界议会和圣殿狼狈为奸🎯，将虫化者赶到这片荒芜之地🃏，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🈳，并借此收集变异生物的能量结晶🈳，提炼出珍贵的“镭2315”🍝，以供他们制作高端的药剂☕。著名的生命之火🏥，其主要成分就是镭2315🌤。
污水河以北🍴，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐣，他们是世界会议和圣殿的爪牙🍭。从西部大陆运来的资源🌼，基本都是由他们进行管理和分配的👠。虽然他们残暴而自私🌠，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🌔，让老实肯干的人有了一线生机🐡。不过⏺，也就是一份没有尊严的生存而已♑，犹如远古时期的农奴♋，和幸福无缘🀄，和快乐无关⛹。
污水河以南🍉，则是中等辐射区域🌾。在那城市的废墟里🍟，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🎅，只有虫化者才能长期生存在那里♒。那是一块无序的土地🌧，各种各样的聚集地错落其中👪，有掠夺者构成的据点🐠，有狩猎者构成的部落❔，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🍘。
在那里🍨，拳头就是一切的法则🍊，每时每刻都在上演着血腥和暴力⛎，弱者只能成为强者的所有物🏉。不过🍜，那里也相对自由些🎯，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎷，宁可投身于危险的环境中❕，其中不乏善良的领导者🌝。他们通常会组建自己的据点🍇，建立自己的规则🈳，强者保护弱者🎟，弱者为强者提供服务🍿。
中等辐射区再往南🎙，就是连绵万里的高辐射区⛷，那里黑藓遍布👅，菌类丛生🌑，带着辐射的孢子弥漫于空气中🎴。在那种地方🐥，即便能力强大的虫化者🏴，也无法长期驻留🌞。不过🎰，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐂，可以作为人类的聚集地🈁，比如黑水湖据点🌧，就是其中之一🎢。
思绪之间〽，太阳逐渐升到了当空🌑。上午十点🏫，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⚪，洗漱完毕👆，吃过早餐🎉，开始了一天的工作🎶。
十点五十分⛩，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌃：“乔尔男爵出外办事了⛏，回头再来吧👎。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🎶，有些结巴地说着🏭。
“你没听明白吗👩！我说乔尔男爵不在♋，让你回头再来🌁！”卫兵不耐烦地说道🌋。
“我……”“走开🎥！”
在卫兵的叫骂声中🌗，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🌡，坐在不远处的一间石屋脚下❤，目不转睛地望着大门🌘，想要寻找布朗·乔尔的身影🌽。
可是🐟，数小时过去了🎾，时至傍晚时分🌜，太阳下山✝，却依然不见对方的踪影🍾。诺大叔不敢离开🎚，只是问屋子的主人要了点清水🎷，然后买了一块干面包🏻，蹲在墙角一边吃🐽，一边注视着灰塔的大门🌹。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🆔，他依然没有见到那位贵族老爷🌕，他只好再次上前咨询卫兵🌚。可没想到的是🌙，那卫兵竟然开了门⬜，告诉他乔尔男爵回来了🅾，让他到三层的办公室会面👦。
霎时间🍡，一股莫名的危机感油然而生👅。他一天一夜没合过眼🍲，可以确定布朗先生没有从门前走过🌩。这就意味着🏥，对方从未离开过灰塔👣，昨天只是故意找借口✳，不愿见他🐥。而对方这么做的目的🎺，显而易见👁，就是要拖过还款日期❤。
不出所料🐺，见到布朗·乔尔时🌡，对方就指责他违反约定🏘。
“先生👬，我昨天一早就来了🌾，可是他们说您出外了🏀。”诺大叔低着头解释道🌖。
“我昨天没有出外👬，一直就在这里🍡。”接着🎳，布朗皱起眉头🎞，声音严厉地呵斥道🏞，“你没有钱还🎅，我可以理解🌰，但向一名贵族撒谎🍎，就是重罪⛷！”
“可是……可是守门的卫兵🐠，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🐵。
“哪个卫兵🐝，你把他叫过来♿，我们当面对质🐕。”布朗黑着脸⛑，沉声说道🎁。
“我……”一时间👤，诺大叔不知该如何解释了♊。且不说他能否找到那个卫兵✴，他就连对方的样子都记得不清楚了☔，而且就算找到了👋，别人只要一句“我没说过”🏭，就直接敷衍过去了🍝。
见诺大叔一脸紧张局促🌊，布朗忽然笑了笑🌭，温和地说道🏎：“其实也没什么⬇，让苏姗小姐来这里工作♒，来这里学习🍟，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎇，说道🎠，“你看🐟，这里的环境多舒服🆒，来来往往的人多体面🆚，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🐩、水果🏀，和各种美味佳肴♊，你应该为她感到高兴➕，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🏗，走到诺大叔的身旁🏊，搭着他的肩膀🌘，将他带到酒柜前〽，开了瓶李奇·vsop🍶，用水晶杯盛了半杯🎙，给他递了过去🐸。
“来🍸，试试昨天刚从西部运过来的美酒🌌。”布朗微笑地说道🍁，就像一头看着猎物的狼🐅。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🆑，正想开口🉑，却被对方打断了🏍。
“阿诺先生🃏，我以贵族的名誉向你保证🉐，我一定会善待苏姗小姐的🐳，请你放心🌙。”布朗脸色一板⛽，态度认真地说道🐷。
“先生❓，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌥，喝了一大口酒🏁，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎶，他顿时精神一振🐥，鼓起勇气大声拒绝道🍪，“我希望苏姗能留在我的身边🏳，谢谢你的好意🎥！”
“你确定？”布朗目光一凝❄，问道🎷。
“先生❄，我确……”诺大叔刚一开口🍆，就眼前一黑⏲。只听见“啪”的一声闷响👨，他肥硕身体横飞了出去🌱，重重地摔在地面上🎻，手中的钱袋也掉了出来❕，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍛。
“根据合同⏮，违约金是一千金币👯，如果明天之内你凑不齐这个数目👔，就把你女儿带过来👇，否则……”布朗面露凶光🌗，恶狠狠地威胁道🐥，“死❌！”说完🎟，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌑，拍拍他的肩膀🌙，笑着说道🍅，“好了🎌，你可以滚了👌。”
片刻之后👡，目光呆滞🈳、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🆎。不知过了多久➗，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏩。这一路上✡，他都不知道自己是怎么走回来🎒。他不敢去想🏚，迎接苏姗的✌，将会怎样悲惨的命运🏟。
推门进去❣，女儿正和伊桑玩闹着⛱，就和上次一样✨，央求着他讲冒险的故事🐦。看到父亲回来🎬，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑👑，转身迎了上去🌱，替父亲取下背包和大衣🌾，挂到了吧台里的衣架上🎭。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏈，伊桑带着关切的目光🏩，问道⏰。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🍨，在圆桌旁坐了下来👊。不是他不想说🌛，而是说了也没用🈹，除了徒增对方的烦恼🏤，没有任何意义🌵。更何况🈲，他们只是萍水相逢的朋友🐊。就算对方愿意🎯，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🈸，乃至对抗整个灰塔⤵，以及灰塔背后的银城世界🐸。他现在唯一能做的🍼，就只有认命🍬，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🈳。或许🐰，他只是太久没碰过女人了🐶，所以才会这么急躁🌪。听说贵族老爷们的修养都很好🎱，谦和有礼🎆，如果苏姗能嫁给他🏀，或是成为他的情人🎷，也不是一定是什么坏事🍖。
或许🍏，她还能学到许多有用的知识✒，将来成为一名灰塔镇的小职员🌗，甚至是小官员🏉，做着体面的工作🈷，有着稳定的收入🍥，还有一个安定的居所👪。即便是情人🆚、仆人🏭，也没什么不好的❓，至少比这里大多数女孩都过得好✏。
生活在这里👆，万一哪天运气不好❓，被流民抢到南面去🌌，她就活不了几天🌬。在这里🌲，姣好的相貌既是优势🍽，也是痛苦的根源🈺。南面的那些虫化者🍙，对女人的渴望远远高于普通人类🏨，若是苏姗落在他们手里🌇，很快就会被吃干抹净🐋，连骨头都不剩✒。
若是生活在灰塔里🍿，她至少不用担心这样的命运👈。
如果运气好的话……
就这样🐡，诺大叔渐渐地说服了自己🌤，接受这个命运⏸。
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