申时行站起身🌟：“六爷🍻，有件事🍤，我还要拜托你🎖。”

贺六问🐑：“什么事🏡，申首辅请讲🐩。”

申时行道🈹：“我的至交王锡爵➗，跟我一样✏，都是文人性子⛵。心慈而手软🐌。我走之后⚪，你要好好辅助他🍕，帮他守住新政来之不易的成果🎂。”

贺六道🈲：“申首辅放心⏸。新政利国利民🐲。在暗中为新政保驾护航🍴，就是为老百姓谋福🃏。不管谁做首辅☝，我都会这么干🐅。”

申时行点点头👡：“这我就放心了⏸！”

第二天上晌🌎，申时行拿着一份告老还乡的折子🏬，来到了永寿宫✴。

万历帝宣申时行入殿👚。

申时行叩首道🏛：“启禀皇上👠，臣有折子上奏🍩。”

万历帝问🎶：“是辩驳折子么？放心🎆，朕是清楚的🌹，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌏。朕支持你继续做内阁的阁揆⛰。”

申时行却道❓：“启禀皇上✏，臣上的🐑，是告老还乡的折子👝。”

万历帝抬起头👧，凝视着申时行🏤：“你要走？”

人非草木🌩，孰能无情？自张居正病死🎚，张四维回乡丁忧之后🐰，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间⏱。既有功劳🏧，又有苦劳🏙。其实🏧，抛开相权🍝、皇权之争不谈🐹，万历帝一直认为🎐，申时行是个忠臣🌰、好人🆚。

申时行要走🌫，万历帝情真意切的挽留道👥：“申爱卿🍍，有朕给你做主🍂，你不要害怕那些言官🈯！你留下吧🏕。”

申时行却道👝：“臣之所以告老🉐，与言官们的弹劾无关✉。臣老了🏹，病体实在难以担起内阁首辅的重担⚡。故而👉，臣请求皇上恩准🍒，让臣回乡养老🏳。”

万历帝思索片刻🐉，叹了口气🍄：“申爱卿☝，你要走👊，朕也不能强留你👆。只是🏇，眼下的情形⛴。🌝。👢。”

万历帝说到此便闭上了金口🐱。他的言外之意是🎾：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌒。你走了♋，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎👄，聪明非凡🆑。他自然能听出万历帝的弦外之音♋。他知道⚓，他不给万历帝留下一个万全的办法🍙，万历帝是不会让他走的🌰。

申时行跪奏道🐩：“启禀皇上🍽，臣以为🌽，皇上应该早立储君➗。”

万历帝皱了皱眉头♒：“你这是老生常谈👣。”

申时行道👢：“皇上👩，臣的话还没有说完🐱。皇上应该下旨告诉言官们🎲，储君迟早是会立的🍜。人选🎡，也只有皇长子一人🐺。只不过🐢，不是现在♑，而是明年🐓！并且在旨意中🐦，皇上应该讲明🍐，如果言官们再借着立储之事兴风作浪👜，册立之事就拖到五年之后🏽。”

万历帝思忖片刻✡，心中暗道🍏：狐狸👉，还是老的精🍮！申时行所说的法子⛺，归根结底在于一个“拖”字🌉！世间的许多事🏀，本来是理所应当能成的🏇，最后却都毁在了一个“拖”字上🌄。

在某种意义上✝，申时行为了全身而退⏰，把皇长子给卖了✊。燕雀尚且贪生🐭，何况是人？他教给万历帝的法子🌡，既能让言官们消停🐘，又给皇三子留下了做太子的机会🍻！

万历帝道👁：“好⛩！申爱卿⚽，这道旨意🌉，由你来拟🏗。就算你在内阁首辅任上🌾，替朕拟的最后一道旨意吧🌥！等到这道旨意宣完🆔，朕会恩准你回乡养老❎！”

申时行叩首🅰：“臣这就去内阁值房拟旨🍽。”

万历帝道♓：“且慢🍼。我问你⛺，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🍜：“次辅王锡爵可接任首辅🏜。论资历👗、论能力🆑，他都是不二人选🍉。”

万历帝点点头👰：“嗯👙，王锡爵的确是绝佳的人选🌻。好了👔，你下去吧🎵。”

锦衣卫监管太监值房🍺。

陈炬正跟贺六下着棋🌶。

陈炬拿起一枚黑子➡，举棋不定🏙。他忽然说了句与弈棋无关的事🐦：“今天上晌⭕，申首辅去了永寿宫🌡。”

贺六只“哦”了一声👭，没有多说什么🐜。

陈炬道🎗：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑⛎：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了♑。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🎵：“六爷真是料事如神👧。皇上准了申首辅的告老折子✔。并下旨🐐，宣布明年册立皇长子为太子🏕。另外言明⛓，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🌙，册立典礼就拖到五年后再办🏇。”

贺六叹道🐩：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎧，实则大有玄机🐰。明年？呵🐽，未来是无法预料的⛺。谁知道明年的这个时候🌿，朝局会是如何？”

陈炬终于落子⬜：“六爷🐠，其实有件事我一直想不通♎。年前👀，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🍣，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🏼。你为何不彻查？”

贺六站起身🃏，伸了个懒腰⛏，意味深长的说道🐈：“廖芳的死⚽，或许是天意吧⛸。”

贺六顿了顿👘，补充了一句🏘：“皇上🈂，就是咱大明朝的天啊🐊！”

持续数年的国本之争🎃，终于告一断落✡。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏰；内阁首辅申时行告老还乡🍙；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🏮。

告一断落⛲，不等于结束👓。这是一个不算结局的结局⏺。

眼下🏽，申时行走了🍥，贺六似乎少了一个强力的盟友🐪。张鲸认为〰，是时候对贺六下手了⬅！

张鲸外宅🉑。

刘守有跟张鲸对坐着🌌。

张鲸问道🎇：“刘指挥使❎，申时行走了🎸，现在🏥，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🌜，露出一丝凶狠的笑容🏖：“不⤵。还不是时候🎊！我的策略是🌗，要对付贺六🎦，先剪除他的盟友⛩，再剪除他的亲信🌹。”

张鲸有些沉不住气👝：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🆑。难不成➡，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道⛔：“贺六的两个徒弟🏥，王之祯✳、骆思恭🎼，都是皇上的人🎟。他们其实并不算贺六的亲信🎚。因为这两个人只忠于一个主子🐸，那就是皇上🎾。对这两人🎃，我们是动不得的🎲。我所说贺六的亲信🎓，是他的儿子🎋，北镇抚使贺世忠🆕，还有贺世忠的义兄👪，南镇抚使杨万👉。”

张鲸惊讶道🅾：“刘指挥使的意思是👬，除掉贺世忠👯、杨万？这恐怕不妥吧🍁。当初🏏，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐒，贺六为了报复🉐，带着锦衣卫的人炮轰东厂🅱，血洗我的外宅🎏。这一回🏄，咱们要是除掉他的儿子🏉。🐫。♟。万一事情败露🎍，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🍴：“让申时行丢掉首辅之位🎐，咱们用的是借刀杀人的计策🌺。除掉贺世忠🐕、杨万❤，我们亦可以用借刀杀人的计策🎭！贺六就算报复🌌，也报复不到咱们身上⏮。”

张鲸问🍺：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🌐：“倭奴🐱！”

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