七月流火🎰，蝉嘶蛙鸣🐙，正是中州盛夏时节🏟。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🌳，弥漫向东北流去⛏，经凤鸣山域血心湖🍼，汇聚而入北天河🐊。雒水两岸🈳，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🅰。麦田中⛑，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子⏺。
骄阳东升🌖，转眼已是巳时初刻⭐。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖👈，向雒水北岸的渡口驶来🐏。船头之上⏮，一大一小两名男子迎风矗立🐧。年长男子二十八九岁年纪⬇，身长六尺开外🏵，面白微须🐽，身着青色圆领纱袍👁，革带束腰⚓，足穿乌皮六合靴🎏，头上黑纱幞头下露出的发丝🍁，竟有了些许斑白🏔。那男子身旁的少年十三⚫、四岁🎷，面容清秀🐏，脸色略显苍白🐀，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🎀。
年长男子转头看向少年♿，轻声道🏙：“散之⚾，离家数月👗，辗转大影🐮、中州👬。想家了？🈲！”那少年从思绪中回过神来🍙，抬头道🏝：“大兄⛲，我还好🐾！只是想到母亲的忌日就快到了⛑，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🏚，所以👑。🐇。🎡。”说着不禁黯然垂首👑。
年长男子轻叹一声🎒，说道🏫：“散之🈶，这次办完事后⭕，我们便绕道去一趟毛地⛏，会同郭老将伯母迁到兴安城去🈳。⚫。➡。”那少年散之点头称是🎡。年长男子叹道⏸：“唉🎠，最好此行能够找到伯父的踪迹🆙，我们也能告慰伯母在天之灵了🏆。”
年长男子回头看了看后舱船尾🅿，低声道⛹：“散之🌬，今天我们就要进入天邑城♎。你虽然生性谨慎🎆，但我还是要提醒你🎩，天邑是天柳皇朝旧都🌇，五宗盟都所在🍶，城内五宗高手繁多🏫，鱼龙混杂⭕。你要切记谨言慎行🏰，万勿不小心露了我们的身份行藏✍。进城后这几日🎃，我需要办理公验凭证🍄，联络大影在此地的间使㊙、间人⚓，不能总让你跟在身边🍼，你最好在行馆中独自修行➕。”
不待少年回话🌴，年长男子继续说道🏇：“散之🏀，你先天元气纯正🌔，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🌷，进境很快🎾，已经集炁三重了🆙。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🎺，要多加修习《八风通炼诀》🆒，尽快强经通脉🐜。此时正是东南熏风起的时候👕，你每日里要认真感受修习🐈。过几日我们就去凤鸣山域🎛，刚才我们过血心湖时你应该感受过🏙，这凤鸣域天地元气充沛至极🌴，是年少修者凝元后🍚，感受天地元气🎽，加速集炁的极佳所在🏾，比起五宗主山也不遑多让⛸。你起步较晚🍐，而且身有隐疾❓，在此地修行益处会很大🍲。还有🐌，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🈯。尤其是混元诀🐀，那是师父当年为大师兄所创🍟，不仅可让运功集炁🎷、强经通脉事半功倍🏴，还对你有特殊的功用🌧，你不可须臾耽误修行👪。切记切记Ⓜ！”少年点头道🏽：“子敬大兄🌾，您放心🍠，我都记下了🐗。”
两人不再多言🎸，只见对面渡口越来越近❇。脚步声传来🎉，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来⛹，对年长男子说到🎿：“郎君🈲，前面就是荣城渡🎫，我们需在此渡口下船了🎾。不知您是想换乘天邑官船去往都城⤵，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军♑，说道🃏：“老丈🐅，我看那渡口好似没有其它船只🎵，却是为何？”那老奴军忙躬身道➖：“郎君🌙，老奴哪里担得起您这等称呼👍，你唤老奴荣老三便可🍃。是这样的⏯，自天邑城至血心湖之间🐜，雒水之上不许私家行船👋，只有天邑城守所属官船才能载客往来🏭。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🎏，也进不得此段航道🍨。天邑府的官船只有早晚两趟👋，下一趟要到申初时才能到此渡口🎰。”
荣老三咽了口口水🍘，两眼放光地说道⭐：“您二位如果没有什么急事的话🏊，乘坐官船要舒坦的多🐶，也不用雇车🏕、买马了♓。乘坐官船🐕，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口⛸，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🈯。”
年长男子看了看身边少年🌔，稍作考虑🏽，说道👬：“我们倒是也不急👚，那就在这里歇息歇息🌖，等着乘坐官船吧🌱。”荣老三喜道👆：“渡口北二里便是容城县城☝，现在离申时尚早✊，两位郎君可去城南客店稍事休息🎰，用些饭食✌。”
“既然不远🏦，荣城县城倒是可以去走走”🌧。年长男子察言观色🍮，笑道✏：“三老🍻，你是容城县本地人吧？🐈！”荣老三忙躬身道🌷：“不敢称老🍠！郎君这真是折杀老奴了🏓。老奴正是容城县人🉑，家就在县城北面的城外🏌。”年长男子摆摆手🎍：“上岸后🏡，你便不用陪我们了🍲，或者返回驿所♏，或者回家看看去吧🌃。”荣老三道❕：“使不得🌗、使不得⛔，上面交代过了⏯，要我全程服侍好您二位🏩，务必陪到您上路去天邑城🏯，耽误了老奴可是吃罪不起啊♑。”
少年男子忽然问向老奴军🍒：“老丈🍕，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道♑：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🐼。”年少男子继续问道🍋：“你在湖上多年🐑，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🎮：“也没什么奇闻趣事🍓。听老人们说🆖，这血心湖成湖也就是二百多年吧👢，具体如何形成老奴倒是不曾听说🌟。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🍘，平日里不许私家行船⬅、打鱼🏙。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🌇，被戍卒发现🌴，那是要杀头的⏹。除此之外🎟，也没有什么好说的🍹。”
少年男子又道🌪：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🐏：“那是晓得的🌀，凤鸣山五域🌺，胜冠🏨、凤胆🐩、龟背🌻、飞羽🍀、凤尾五山✝，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🍤。胜冠👓、凤胆⛔、龟背三山域封禁的很严🈶，别说胜冠思凤台🎂，像老奴这等奴军连那凤胆🐥、龟背山域的边儿都没沾到过🐠。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🌼。”说罢连连摇头⬆。少年男子见荣老三不愿多说👅，也就不再追问👯。
转眼船已靠岸🎙，荣老三向摇橹奴军打了声招呼⏩，在前舱中取了二人的行李🏍，便与两人一同上岸⏬。三人无话🏗，在渡口戍卫查验过公验后🎿，便穿过渡口向西北荣城县城走去👇。少年见荣老三挑着担子有些吃力🌆，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🏩，使得荣老三忙不迭地再三告罪⛓。过不多时⚫，巳正初刻三人进入荣城县城🎅，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🈷。
随便用了些糕点饭食🐘，荣老三将担子交予相熟的博士保管🌻，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🐢。那少年背着自己的圆形包裹👅，并未交予店家♐。
两人没什么要紧事🌃，不急不慌地走在街上🏹。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🍩，感慨道🆎：“大兄🀄，我们这一路行来途径两国♑，这荣城县城除了建筑有所不如外🐉，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🎪。您看这街上的行人✌，衣着虽谈不光鲜🏪，但也都还算得体🍚，连奴户们都少有袒胸露背的🐄。”
年长男子笑道🍸：“中州盟辖地自是不同了🎸。且不说这里地广土肥⛴、物产丰富♐，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🏇，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🈵。而且中州盟代五宗巡牧天下♟，军力强盛🌅，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🐕，不问世事🐲，天下各国频有纷争🏕，唯有这中州盟地内🐹，百余年来从未受刀兵所祸➖。真正是乱世之外🐎，平安之地啊🌔！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🎋，只见身边行人纷纷议论着什么🏌，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🍨。走在前面的荣老三回头道🎪：“两位郎君🐍，今天咱们县里开脱奴试🐦，两年一次👉，场面不小🐍。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🐮，不会耽误您太长时间的⛷。”年长男子摆摆手道🎚：“不必了♎，我们只在城内四处转转⛴，然后就回客店休息✋，等待官船🈷。”荣老三转过头去🐍，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🍌。
三人继续向东♉，不一阵就来到了荣城县的内市🏝。走进坊市大门⌚，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户♍，街道上人数也十分稀少🐫。年长男子也不在意🌫，带领两人随意地观瞧着商铺货物🏠，却也没买什么🍵。
荣老三略带尴尬地说道🎳：“两位郎君🏅，今天正赶上脱奴试🌭，这城内一半多的人都去围观了🐷。”年长男子到🏣：“不打紧🏡。中州盟地与我梁国的风土人情迥异⛹，倒是让我大长见识🐠，挺好🌖。”
回头看了看荣老三🐢，年长男子顿了顿道🏏：“老丈⏫，我看你颇为关心这脱奴试🎟，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红👎，后退一步🍚，似乎鼓足了勇气般说道☝：“郎君🌶，老奴确实有些私心👬。今天老奴的孙子就参加这脱奴试⛴。这孩子从小没了父母🍯，和老奴相依为命十几年❌。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🏏，每旬最多只有一天回家🐃，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾Ⓜ。这次孩子参加脱奴试🎡，是他今生唯一的机缘🎞。老奴嘴上不敢说👚，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🏃，老奴也好跟着您过去看看🐳。”说着说着⏹，荣老三的眼泪夺眶而出🌂。
年长男子道🐳：“你不必顾虑我们🍘。去吧🐽，等看完之后到酒店找我们即可🎉。”容老三躬身道⚓：“老奴不敢👁，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🏙。”
年长男子哭笑不得🎂，正欲说话🈹，一旁的少年心有不忍说道🍢：“大兄🍭，这脱奴试听起来倒是新奇👇。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🎖，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🆑：“能有什么新奇的？以后🏑。👜。👝。🎊。算了㊗，既然散之你现在好奇🐴，我们便去凑个热闹🏷，见识见识这中州盟的脱奴试👙。”
荣老三喜出望外🏿，竟站在原地不知如何是好👐。少年推了推荣老三🍻：“老丈👭，别楞着了⛏，快带我们去吧🈁，别错过了什么🎋。”荣老三方回过神来🍂，连连向年长男子做了几个揖🌘，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🌊。
不大工夫便到了校场👊，校场门前有十余名奴军守卫🍗，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🎷，气度不凡👑，赶忙迎上前来陪笑道❗：“二位郎君🐹，来看脱奴试？🌴！要是方便的话请您出具一下公验🏌，某也好带您去个好的位置观试⬇。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🌶。那队长不识字🏵，接过公验恭敬道👩：“郎君请随我来⬇。”三人随队长走进校场🌆，校场四周已是人山人海🎃。那队长引着三人向西侧高台走去👫，边走边道👏：“脱奴试马上就开始了🌔。今年场面可大🍴，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🍇，连县令都亲自出来接待了🍍。等下请尉史看了您的公验🆖，给您安排个前排的好位置🎨。您看这人多的🍃！在后面可看不到啥🌉。”“去去去🈴、给贵人让路🍿。”队长对周围的平民奴户呵斥着🏥，周围众人忙不迭地纷纷让路🌌。
靠近正西高台👉，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🐋，将手中公验交到尉史手中🌥。那尉史拉开公验看了看🌄，倒也没有惊奇🐂，拱手道👊：“原来是梁国司徒府的吕子敬👅、吕散之两位贵人♈，失敬失敬🌼。现在三面台上的位子几乎都坐满了✒，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🏻。还望您多多包涵🐅。”
年长男子吕子敬道🍎：“不必客气🎿。我兄弟二人只是路过此地🐠，也不欲叨扰各位主官🎊、贵人👱。随便给我们找个位子就好了🍌。”尉史见吕子敬并无责怪之意🐜，随即引二人登上了北侧看台🌏。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🍗，那队长喜不自胜🍵。
二人在看台上靠东的末席坐下🏯，荣老三也得以侍立在后🎀。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了✋。那尉史边走边自语道🌡：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🎗，还没有结伴而行🐣，怪事儿🎿，怪事儿”👄。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🐒，四周的人群安静下来🐺。只见西侧高台上站起一人🐒，走出麻布凉棚🌧，高声道➿：“鄙人县尉荣再兴🌷，宣布本县脱奴试正式开始🏥。今日之试不同往时🐸，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🌫，同时🍼，今日万幸❓，天下五宗中葵水👨、知春两宗的大贵人也大驾到来🎥。尔等观者🆎，不可大声喧哗🈴，否则定斩不赦🍮。”
荣县尉稍顿道⛱：“本县参试的贱奴听着⛹，尔等均已过得乡里初测🐏，今天务须尽力表现👱，不得在贵人面前丢了本县的脸面🎞。好了👇，参试贱奴前来叩首♏、开试🐸。”
随着荣县尉话声落下⚪，在两名队长带领之下⏩，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🎧。荣来三仔细观瞧🌶，脸上兴奋异常⬆。突然间🏕，荣老三回过神来🐐，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道⬇：“怠慢两位郎君了㊗。您二位初来此地🐿，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏿，那少年吕散之却道⌚：“倒是不曾听说过🍬。”
荣老三道🌡：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🌯，过关者可脱奴籍🏤。如果表现好的🐉，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行👦。这脱奴试怎么来的老奴不知道🎺，只记得六年前就开始了👫。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻⏸，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🍘。好像是从什么地方传过来的🆙。🆎。🎺。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🐗，正站定身形听台下的尉史训话🍜。荣老三见两人未动桌上酒食⏰，便道⬅：“两位郎君方才刚刚用过饭食✅，我下去要些瓜果来🌿，荣城的瓜有名的甜⛴。”说罢便由东侧下台去了🉐。
吕子敬见左右无人🏘，凝声成线🌄，对吕散之道🌷：“散之♑，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🌶。”吕子敬抬手一压🏼，制止了吕散之的发问➖，继续道🐆：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🐓。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🎎，每年两次🐐，蔚然成风🐠。嘿嘿⏸，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🌩。不看也知道🍯，三项考试🍁，不外乎是黑曜控气❌、举石测力🌓、腾挪闪避🏅，比起我大影脱奴试可差的远了🎷！”
吕子敬又像是自语道👭：“这中州盟脱奴试🐍，下面那些奴户子弟即便是通过了🍴，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🎈，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终✴，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🏨。❓。✴。”吕散之听的半知半解🍕，云里雾里🆑。
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