城外开炮之前✅,知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜👪,许廷对出城迎敌不是很感冒🎹,推辞道👌:“我只是负责海防👠,守城并非本职♊。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ww』W.ΩBiQuGe.CN再说我手下兵力不足⛏,贼人有炮有铳⛩,可不能把这点兵力折损了🅿,不可轻举妄动🈷。还是固守城池等待制台的命令为好🍖。”
“许将军放心👨,我会动员城中丁壮为你助阵⬛,加上卫所也能凑出几千人马🏖,难道万余人都不能驱散这么点贼人吗?”
许廷还是顾左右而言它🏻,不经意间提到近年粮饷拨付不足🌱,士兵颇有怨言👉。
余葆成明白他的意思🏯,说道⚡:“粮饷之事许将军不必担心🎯,虽然官库吃紧❣,但贼人进犯广州🐺,城内大小商户自然要报效朝廷🐠,总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🆖。”
许廷一听🏜,当即正色道🌍:“既然贼人进犯广州🌿,城中无其他兵力可用👛,本官自然责无旁贷⬆。”
余葆成这个打算有公心也有私心🌘。贼人都已经兵临城下➿,城中百姓自然要有钱出钱🏄,有力出力👆。无钱的百姓就当壮丁✡,有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⭐,摊派只能落在无权无势的商人身上🍅。许廷的人马不多🍸,开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌺。至于丁壮🀄,都是临时工🐏,每人给一两二两的安家费就足矣🌛,就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🏚,花费也不多🎍。除去这些开支🐱,剩下的就可以落进自己的腰包🈳。
余葆成心中很是得意🍭,这一伙莫名其妙的贼人来打广州🏝,反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口✏。他看了看许廷🍢,盘算着是不是也给他一份🌪,封住他的口🆑。
还没等他想好⚪,忽如其来的爆炸声从南门方向传来🌲,像是天边响起的惊雷✔,连绵不绝👐。两人不约而同地跳起来🐔,余葆成惊道🏎:“城门没有命令就开炮了?”
许廷摇头⬅:“不对👑,开炮没有这么大动静🌅,而且响声在城内🍈。”
余葆成惊疑不定🍣,派人去打探消息🆚。
还没等消息传来🎎,又一阵持续的爆炸声响起👧,这次两人都听得分明🎴,确实是在城中响起🈸。
打探消息的衙役回来了⛺,惊慌不已地向余葆成报告🏯:“贼人从城外开炮🎩,落入城中🎒,打的都是特大号的开花弹🐌,落地后爆炸🍚,民房受损无数🍥,百姓也多有伤亡……”
“开花弹🍹!还能打到城内?城门失守了吗?”许廷追问👟。
“那倒没有🎿。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内👢。”
余葆成一屁股坐倒在椅子上🐮,头脑一片空白⛑,口中不住念叨⏲:“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城Ⓜ,他才不准守军开炮先行攻击🈴。在他看来⤴,几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🅰,对方更多的是做出一番姿态而已🆚,只要派兵驱散👂,被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除⛄。没想到对方居然有这等能力🏉,能够无视城墙的阻碍🏘,直接用开花弹轰击城内⛵,这下不管死几个人⏬,倒塌房屋几间⏯,他的乌纱帽都快保不住了🆖。
许廷也坐不住了🏎,贼人在城外🏜,他的责任不大🌊,贼人炮轰城内➖,他是城内唯一也是官职最高的经制武将⛑,这下也逃不掉一个守城不力的罪责🎯。事后要追究责任🍅,黑锅就只能由他和余知府来顶🏿。
他急忙对余葆成说道🐭:“余知府⛱,如今之计🐸,只有派人与贼人商量🐿,用缓兵之计拖延🈁,然后募集丁壮民勇🐭,整顿兵力出城驱走贼人🍽。若是顺利👊,说不定可以减轻你我罪责🎺。”
余葆成清醒过来⚽,连连点头🍢:“正当如此🏢。”他赶紧召集人手🍝,兵分三路➿,一边向肇庆加急送信🐽,一边在城内招募丁壮👒,并向商人索捐🆕,再派一名幕僚带人出城与贼人商议🐡。
炮击持续了三轮便暂停🌾,倒不是因为怕炮管过热炸膛👪,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🎛,不过炮弹有限👜,一股脑打完了⌚,就只能撤退🎒,无法向广州城施加足够的压力🐣,达不到预期的效果♑。
炮击停止后🍲,城墙上吊下来几个人🏛,朝这边挥手致意🌦,表示自己没有恶意🌹,见这边没有开火的意图后🍗,慢慢走了过来🎅,为的是一个读书人打扮的中年人👞。
这人是余葆成的幕僚🌂,名叫何诚宗🐵,因为能说会道✝,便被派出来调停🍦。他在城内看到了爆炸之后的惨状👪,起了畏惧之心🍺,一路战战兢兢来到了护卫队的营地🎢。
夏天南接见了他🐓,直接问道🍎:“是谁派你来的?来此作甚?”
何诚宗小心翼翼回答🐞:“学生是广州知府的门客👓,受府台之命🍊,来与阁下商谈🈯。”
“商谈什么?他区区一个知府⛷,又能承诺什么?王尊德呢?”
“制台远在肇庆⏬,广东又不设巡抚❓,由制台兼理……所以🎚,城内除了三司🏜,主事的暂时只有府台⬛。”
夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🍪,心下大汗🏡,闹了个乌龙🎒,炸了半天🎸,原来正主不在城内✨。不过既然来了☝,就没有轻易回去的道理🈹。
“你告诉你们知府👕,他做不了主的就去请示王尊德🈷。我的要求很简单✈:第一🎅,退兵⏰,撤回琼州的军队🏚,并承诺永不再犯🏨。这条由不得你们不答应⌚,反正何如宾的大军已经被我打残🌈,损失过半🌦。另外🌜,虎门炮台已经被我炸毁🎺,今后也不得重建🐼;第二🏙,恢复我在广州的店铺🐬,以后不能动店铺一根毫毛⛵;第三🎚,赔偿我相应损失🌬,白银十万两✡!”
何诚宗唯唯诺诺➡,含糊应下Ⓜ,回城转告东主🍵。
“白银十万两?绝无可能🎃!”余葆成拍案而起⬜,这简直是狮子大开口⛎。如果对方提出的条件不难办到🏍,他也不想动兵🏾,能够让对方自行离去最好♌。
何诚宗提醒道🎭:“府台🐏,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🌎。那可都是广东的精锐营兵👕。”
余葆成坐了下来🎻:“你的意思是?”
“能够打败一两万精锐营兵🍈,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”
“或许⛪,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信🆗,或者不愿接受大军战败的事实♉。
(未完待续🐪。)
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