城外开炮之前✅，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜👪，许廷对出城迎敌不是很感冒🎹，推辞道👌：“我只是负责海防👠，守城并非本职♊。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足⛏，贼人有炮有铳⛩，可不能把这点兵力折损了🅿，不可轻举妄动🈷。还是固守城池等待制台的命令为好🍖。”

“许将军放心👨，我会动员城中丁壮为你助阵⬛，加上卫所也能凑出几千人马🏖，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🏻，不经意间提到近年粮饷拨付不足🌱，士兵颇有怨言👉。

余葆成明白他的意思🏯，说道⚡：“粮饷之事许将军不必担心🎯，虽然官库吃紧❣，但贼人进犯广州🐺，城内大小商户自然要报效朝廷🐠，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🆖。”

许廷一听🏜，当即正色道🌍：“既然贼人进犯广州🌿，城中无其他兵力可用👛，本官自然责无旁贷⬆。”

余葆成这个打算有公心也有私心🌘。贼人都已经兵临城下➿，城中百姓自然要有钱出钱🏄，有力出力👆。无钱的百姓就当壮丁✡，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⭐，摊派只能落在无权无势的商人身上🍅。许廷的人马不多🍸，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌺。至于丁壮🀄，都是临时工🐏，每人给一两二两的安家费就足矣🌛，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🏚，花费也不多🎍。除去这些开支🐱，剩下的就可以落进自己的腰包🈳。

余葆成心中很是得意🍭，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🏝，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口✏。他看了看许廷🍢，盘算着是不是也给他一份🌪，封住他的口🆑。

还没等他想好⚪，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🌲，像是天边响起的惊雷✔，连绵不绝👐。两人不约而同地跳起来🐔，余葆成惊道🏎：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头⬅：“不对👑，开炮没有这么大动静🌅，而且响声在城内🍈。”

余葆成惊疑不定🍣，派人去打探消息🆚。

还没等消息传来🎎，又一阵持续的爆炸声响起👧，这次两人都听得分明🎴，确实是在城中响起🈸。

打探消息的衙役回来了⛺，惊慌不已地向余葆成报告🏯：“贼人从城外开炮🎩，落入城中🎒，打的都是特大号的开花弹🐌，落地后爆炸🍚，民房受损无数🍥，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍹！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问👟。

“那倒没有🎿。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内👢。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐮，头脑一片空白⛑，口中不住念叨⏲：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城Ⓜ，他才不准守军开炮先行攻击🈴。在他看来⤴，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🅰，对方更多的是做出一番姿态而已🆚，只要派兵驱散👂，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除⛄。没想到对方居然有这等能力🏉，能够无视城墙的阻碍🏘，直接用开花弹轰击城内⛵，这下不管死几个人⏬，倒塌房屋几间⏯，他的乌纱帽都快保不住了🆖。

许廷也坐不住了🏎，贼人在城外🏜，他的责任不大🌊，贼人炮轰城内➖，他是城内唯一也是官职最高的经制武将⛑，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🎯。事后要追究责任🍅，黑锅就只能由他和余知府来顶🏿。

他急忙对余葆成说道🐭：“余知府⛱，如今之计🐸，只有派人与贼人商量🐿，用缓兵之计拖延🈁，然后募集丁壮民勇🐭，整顿兵力出城驱走贼人🍽。若是顺利👊，说不定可以减轻你我罪责🎺。”

余葆成清醒过来⚽，连连点头🍢：“正当如此🏢。”他赶紧召集人手🍝，兵分三路➿，一边向肇庆加急送信🐽，一边在城内招募丁壮👒，并向商人索捐🆕，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🐡。

炮击持续了三轮便暂停🌾，倒不是因为怕炮管过热炸膛👪，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🎛，不过炮弹有限👜，一股脑打完了⌚，就只能撤退🎒，无法向广州城施加足够的压力🐣，达不到预期的效果♑。

炮击停止后🍲，城墙上吊下来几个人🏛，朝这边挥手致意🌦，表示自己没有恶意🌹，见这边没有开火的意图后🍗，慢慢走了过来🎅，为的是一个读书人打扮的中年人👞。

这人是余葆成的幕僚🌂，名叫何诚宗🐵，因为能说会道✝，便被派出来调停🍦。他在城内看到了爆炸之后的惨状👪，起了畏惧之心🍺，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🎢。

夏天南接见了他🐓，直接问道🍎：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🐞：“学生是广州知府的门客👓，受府台之命🍊，来与阁下商谈🈯。”

“商谈什么？他区区一个知府⛷，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆⏬，广东又不设巡抚❓，由制台兼理……所以🎚，城内除了三司🏜，主事的暂时只有府台⬛。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🍪，心下大汗🏡，闹了个乌龙🎒，炸了半天🎸，原来正主不在城内✨。不过既然来了☝，就没有轻易回去的道理🈹。

“你告诉你们知府👕，他做不了主的就去请示王尊德🈷。我的要求很简单✈：第一🎅，退兵⏰，撤回琼州的军队🏚，并承诺永不再犯🏨。这条由不得你们不答应⌚，反正何如宾的大军已经被我打残🌈，损失过半🌦。另外🌜，虎门炮台已经被我炸毁🎺，今后也不得重建🐼；第二🏙，恢复我在广州的店铺🐬，以后不能动店铺一根毫毛⛵；第三🎚，赔偿我相应损失🌬，白银十万两✡！”

何诚宗唯唯诺诺➡，含糊应下Ⓜ，回城转告东主🍵。

“白银十万两？绝无可能🎃！”余葆成拍案而起⬜，这简直是狮子大开口⛎。如果对方提出的条件不难办到🏍，他也不想动兵🏾，能够让对方自行离去最好♌。

何诚宗提醒道🎭：“府台🐏，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🌎。那可都是广东的精锐营兵👕。”

余葆成坐了下来🎻：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🍈，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许⛪，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🆗，或者不愿接受大军战败的事实♉。

(未完待续🐪。)

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