“拼了🏼！”萧亦澜咬着牙⛺，低声道🎗，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌮，将孟琳护在身后🍖。罗郁点了点头🌀，正要向前跃起🍆，却发现那领头的中年人抬起了头👂：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎰，心说还有转机👙。情况紧急🈴，要想取信对方🌏，只能交底⛰，念及此节🎰，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍷，投向那中年人🅾，道⏱：“我乃清州奔海城成纪王次子🍚，若诸位今日不与我为难🏇，日后奔海城定有重谢🏑。”
那中年人“哦”了一声🍅，没有什么意外的神情🌬。
“奔海城？离这可有千百里远⛑，你若真是富家公子☔，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎲，萧亦澜犹豫片刻🏄，心中掠过万千思绪❔，说道🏍：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏭。”
那中年人的表情终于发生了变化🐚，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🆙，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎆。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎽，便接着说🍇：“父亲忙于与云州的战事⏯，便给我挑了些人手来到原州🏺，令我负责查清此事👢。只是我一时急切🏪，带了下属便进了南疆👜，结果我们几人与其他人失散👌，这才碰见了诸位兄弟〰。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👚，若信口胡诌🐣，自己一个不慎就身首异处了⏰，便吐露些实情🐠，但最重要的内容仍是他临时编出的⭕。
那中年人似乎相信了🐎，思索一会儿之后👙，问道🈴：“你们见到的树灵⛸，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍑，但担心南疆情况复杂🌉，便未将其一同带进来🍏。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍘，萧亦澜便应付两句🐮，总要让对方有些盼头🏭，才能饶了自己的命👚。
中年人皱着眉头〽，似乎对树灵极为看重🏃，沉吟片刻👝，才道👅：“若我们将你护送出去🏍，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🃏，他本只想让对方放了自己一干人🏨，却发现自己忽略了最重要的一点🌲：在刀尖讨生活的人🆓，往往都是唯利是图🍆。看不到切实的利益🌭，便不会放下刀👡。
“你想要什么？”他不知如何作答🌁，只能反问🍅。
“我要那只树灵✍。”中年人毫不犹豫地答道🏘，果断得让萧亦澜有些意外👡，他又接着道🍝：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🆘，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍕。等到你们调查清楚之后🏅，反正你们也用不上了🍳，再将树灵交给我🍍，如何？”他说着🎎，眼中光芒闪动👰。
看着他自信的样子🌌，萧亦澜警觉地想起来🏖，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎣，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎈。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏄，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌘。这个中年人🏡，似乎知道些什么🍴。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌸，寻常的采集队伍不会进到那么深🆒，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👟，沙哑的声音显得尤为怪异🐘：“所谓富贵险中求⬅，总有些要钱不要命的队伍🌔，深入了南疆深处🌲，其中🌇，也有人见过树灵🍟。”说着🍧，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指♈。
“他原来便是这些队伍中的人🍪，最近才改换门庭到我这队伍来🏨。”
萧亦澜看向他口中那人🎶。他脸上皱纹颇深🐎，看上去已有六十出头🍡，眼睛深陷在皱纹间👲，仿佛浑浑噩噩的🌯，不看向任何人🎵。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🆖，添上了一层棕褐色🐬，被一根简单的发带系在脑后🐠。先前萧亦澜就觉得这人古怪⛄，此时听了中年人的话🏿，更加好奇🏟。
萧亦澜正盘算如何推辞⬅，身后却传来厚重的脚步声🈺，频率颇缓🐰。他瞬间明白过来👊，暗骂一声🍋，然后对罗郁和黎铮说道🍝：“没得聊了🏐，动手🈵！”
罗郁也很快反应过来🏅，轻跃而出🐠，一刀划在最近一人腰间🏯。那人也全然没料到罗郁会偷袭⬜，顿时中了招✊，倒在地上🎪。那光头汉子最先反应过来🍍，骂了一声🐝，钢刀举起🎃，又向着罗郁砸下☔。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏭：“来了➗。”言罢🍵，孟琳身后的树丛突然分开来🈚，露出一个怪异的🅱、形如树干的脑袋👔。
那领头的中年人最先看见木头🎸，眼神放光🐇，声音都有些颤抖🎉：“是……是树灵啊🍋！”
人群突然嘈杂起来🌵，中年人沙哑的声音显得十分激动⏳，叫嚷着🐷：“快❓，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎶。众人顿觉稀奇🌹，萧亦澜向那方向望去👝，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏽，反手抽出了中年人的佩剑👩，在他喉间划过👰。
队伍中其他人都惊呆了🍸，短暂地恍惚之后🏃，他们纷纷抛下萧亦澜众人👤，迎上了那老人🌸，口中还骂骂咧咧🏘。
不料那老人轻挥剑刃🍝，便将最近一人的右臂卸下🍷，然后又伸出左手夺下他手中的剑🈶，一人双剑➖，在十余人之间游走🎭，丝毫不见老态⛏，反而如游鱼般灵活🏟，不过十多个回合🎸，便将这十余人刺落得七七八八🐚。罗郁和黎铮在一旁观看🎖，两眼直放光🏯。
“罗大哥🏇，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐤。
罗郁苦笑着摇了摇头🌨：“我可和他差的远呢🎥，我在他手下过不到两招🌯。”黎铮若有所思地嗯了一声🃏，注视着那个身影⏯。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⏱，归剑入鞘🌆，突然扭头看向只露了个头的木头🌸。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⚾，一时都愣在原地👈，不敢动弹🏅，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎠。在老人的目光前👛，只觉有石块压在胸口⛰，连呼吸都有些困难🐰。谁都没注意到的是🈲，孟琳露出了警惕的目光👉，微微弓腰✉。
老人率先发问🃏：“这树灵👐，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌜。
萧亦澜咽了口唾沫🎄，道🐶：“算是吧👢。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⛑，环顾四周👉，干笑两声🐰。
老人的衣袖无风自动🐏，傲然道🍼：“告诉你们无妨🐭，老夫姓段🌏，上心下南♟！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎵，难以置信地问道🏄：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🈶，淡然道🌉：“那是很多年前的事了🍷，如今我早已不在中州任官👒，将军这名号👤，不必再提了👁。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🈶，晚辈先谢过段前辈了🐹。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌼，对当年“南北双剑”神往已久🐃，而见过段心南的身手之后➖，更无怀疑🏖，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏦，十分恭敬✝。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐧，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎑。
萧亦澜想到了什么🍛，又问道🐓：“不知段前辈刚刚是特意相救👀，还是……”
段心南目光一直在木头身上✋，神色自若地答道🐕：“我与他们只是各取所需罢了🌴，如今有更好的机会🏅，只要达到我的目的🎼，我不介意换一批人同行🐽。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐚，但他还是恭敬地问道👬：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌚，又身手无双🍢，不知前辈有什么事🏽，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍵，望向远方🏌，轻轻说道🎑：“我要向南🏋，找一个人⏯。你们的树灵或许能帮到我☕。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐯，腰背几乎直不起来🏹，只想找个地方休息🃏，甚至哭诉✨。但她清楚还不行🍖，至少在见到他前还不行⛹。
一名士兵推开门🆖，侧身站立♌，示意李纤茹等人进去♎。李纤茹和萧滢儿最先进入🐄，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👐。李纤茹只觉整个人都松弛了下来➖，轻轻笑了🎴，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌹。
萧牧被吓了一跳🍝，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎚，还有后面的柳滨远和柳光雷🌼，奇道✋：“咦🃏！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌡，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⏹。萧牧听完后面色凝重🎏：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👕，真是处心积虑♐。只是如今亦湛还无音讯🌜，可不是个好消息👀。”
看着丈夫脸上的愁容🍈，李纤茹叹了一声👒，心知此时烦忧无益⛷，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍩，便问道🐶：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏕，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🈺：“不错🐬，说实话🏛，我实在不愿与叶倾反目🍵，也只能由得他去🅱。唉🌡，其实我早该想到🐋，叶衡秋不论是行军还是处事🆎，都充满了野心且大胆🌩，这种人🌨，作出此等忤逆犯上之举🏳，倒也算不得奇怪✋，才在联军之前要他立誓✌。只是没想到🍚，最终还是被他父子二人摆了一道👫。这么多年未见🉐，叶倾也变成这般人🐵。这隆元王朝的气数⛽，怕是要尽了🌽。”
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