“拼了🌍！”萧亦澜咬着牙🌱，低声道⬆，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑♟，将孟琳护在身后🐹。罗郁点了点头♒，正要向前跃起🆘，却发现那领头的中年人抬起了头🍡：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎚，心说还有转机🈸。情况紧急🍅，要想取信对方🏡，只能交底🌔，念及此节🏫，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👫，投向那中年人🎇，道🎪：“我乃清州奔海城成纪王次子👘，若诸位今日不与我为难♐，日后奔海城定有重谢🍕。”
那中年人“哦”了一声🏵，没有什么意外的神情⚓。
“奔海城？离这可有千百里远🎂，你若真是富家公子⏭，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✊，萧亦澜犹豫片刻🌐，心中掠过万千思绪✈，说道👮：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👜。”
那中年人的表情终于发生了变化🎟，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎣，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌏。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🉐，便接着说⛳：“父亲忙于与云州的战事🏚，便给我挑了些人手来到原州🐧，令我负责查清此事⤴。只是我一时急切🍗，带了下属便进了南疆⚽，结果我们几人与其他人失散👘，这才碰见了诸位兄弟👗。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👱，若信口胡诌🈲，自己一个不慎就身首异处了🏒，便吐露些实情🏊，但最重要的内容仍是他临时编出的♐。
那中年人似乎相信了🐊，思索一会儿之后🎊，问道🏃：“你们见到的树灵⏩，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎡，但担心南疆情况复杂🎩，便未将其一同带进来🏪。”反正这些人此时也不可能去原州求证⏱，萧亦澜便应付两句⛓，总要让对方有些盼头🎭，才能饶了自己的命🎽。
中年人皱着眉头🌊，似乎对树灵极为看重🌬，沉吟片刻🍔，才道👢：“若我们将你护送出去✏，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣✋，他本只想让对方放了自己一干人🐷，却发现自己忽略了最重要的一点⛴：在刀尖讨生活的人🐥，往往都是唯利是图♏。看不到切实的利益⛎，便不会放下刀🎫。
“你想要什么？”他不知如何作答🏻，只能反问🉐。
“我要那只树灵🌖。”中年人毫不犹豫地答道🍃，果断得让萧亦澜有些意外👑，他又接着道👝：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍨，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐉。等到你们调查清楚之后❎，反正你们也用不上了🈷，再将树灵交给我🎣，如何？”他说着❔，眼中光芒闪动🏻。
看着他自信的样子🐠，萧亦澜警觉地想起来🎉，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✝，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏝。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐿，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈺。这个中年人🏕，似乎知道些什么🈯。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏫，寻常的采集队伍不会进到那么深🍢，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑❣，沙哑的声音显得尤为怪异👃：“所谓富贵险中求🐸，总有些要钱不要命的队伍👟，深入了南疆深处🏌，其中🍩，也有人见过树灵➡。”说着🌈，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指⛪。
“他原来便是这些队伍中的人🌲，最近才改换门庭到我这队伍来🐏。”
萧亦澜看向他口中那人🐩。他脸上皱纹颇深⛩，看上去已有六十出头🌸，眼睛深陷在皱纹间🏨，仿佛浑浑噩噩的✈，不看向任何人❗。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍧，添上了一层棕褐色🏴，被一根简单的发带系在脑后👝。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎉，此时听了中年人的话🍘，更加好奇⛪。
萧亦澜正盘算如何推辞🏏，身后却传来厚重的脚步声🐚，频率颇缓⏫。他瞬间明白过来🏘，暗骂一声🐬，然后对罗郁和黎铮说道🌉：“没得聊了🍅，动手🍨！”
罗郁也很快反应过来🐒，轻跃而出👬，一刀划在最近一人腰间🐀。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏁，顿时中了招🎆，倒在地上🏯。那光头汉子最先反应过来🆒，骂了一声🏸，钢刀举起🎗，又向着罗郁砸下🍭。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⏭：“来了♋。”言罢🌕，孟琳身后的树丛突然分开来🐉，露出一个怪异的🌕、形如树干的脑袋👯。
那领头的中年人最先看见木头🈶，眼神放光🐸，声音都有些颤抖🐶：“是……是树灵啊🐬！”
人群突然嘈杂起来👨，中年人沙哑的声音显得十分激动🐪，叫嚷着🏗：“快⚾，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍲。众人顿觉稀奇🍣，萧亦澜向那方向望去⏯，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🈺，反手抽出了中年人的佩剑🐱，在他喉间划过🈁。
队伍中其他人都惊呆了🏏，短暂地恍惚之后☔，他们纷纷抛下萧亦澜众人✖，迎上了那老人🏪，口中还骂骂咧咧🐒。
不料那老人轻挥剑刃➗，便将最近一人的右臂卸下🈶，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎴，一人双剑🏝，在十余人之间游走🐖，丝毫不见老态🍐，反而如游鱼般灵活☕，不过十多个回合🐂，便将这十余人刺落得七七八八🐩。罗郁和黎铮在一旁观看✳，两眼直放光🎋。
“罗大哥⛎，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🈶。
罗郁苦笑着摇了摇头⚽：“我可和他差的远呢🅱，我在他手下过不到两招🍼。”黎铮若有所思地嗯了一声👬，注视着那个身影🈯。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍟，归剑入鞘🍘，突然扭头看向只露了个头的木头🐲。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐵，一时都愣在原地✳，不敢动弹🐱，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍷。在老人的目光前⛱，只觉有石块压在胸口🏓，连呼吸都有些困难⏮。谁都没注意到的是🐺，孟琳露出了警惕的目光🌙，微微弓腰🐂。
老人率先发问🏮：“这树灵♏，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🆕。
萧亦澜咽了口唾沫👟，道🐤：“算是吧🎮。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🀄，环顾四周🍏，干笑两声✝。
老人的衣袖无风自动🌝，傲然道🐈：“告诉你们无妨🍽，老夫姓段🌑，上心下南👢！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍒，难以置信地问道⛰：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍆，淡然道⭕：“那是很多年前的事了🐱，如今我早已不在中州任官👞，将军这名号⛓，不必再提了🌦。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩❓，晚辈先谢过段前辈了🆚。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍇，对当年“南北双剑”神往已久⛹，而见过段心南的身手之后🏩，更无怀疑🌿，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🈴，十分恭敬🏣。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍫，但还是随萧亦澜一起行了个礼🈸。
萧亦澜想到了什么🎪，又问道⛲：“不知段前辈刚刚是特意相救🍥，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐽，神色自若地答道🍏：“我与他们只是各取所需罢了🐺，如今有更好的机会🍎，只要达到我的目的🎓，我不介意换一批人同行🐕。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌱，但他还是恭敬地问道👚：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎚，又身手无双👛，不知前辈有什么事⛪，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线♈，望向远方🐏，轻轻说道🌃：“我要向南👭，找一个人🈳。你们的树灵或许能帮到我🆔。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⏭，腰背几乎直不起来🎒，只想找个地方休息🌡，甚至哭诉🏘。但她清楚还不行🍔，至少在见到他前还不行🍸。
一名士兵推开门🎨，侧身站立⛹，示意李纤茹等人进去🐱。李纤茹和萧滢儿最先进入🌡，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎧。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌚，轻轻笑了🎓，而萧滢儿更是直接号啕大哭✳。
萧牧被吓了一跳👘，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐑，还有后面的柳滨远和柳光雷⏪，奇道🐫：“咦👇！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍦，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🈷。萧牧听完后面色凝重👛：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏩，真是处心积虑🐡。只是如今亦湛还无音讯✈，可不是个好消息🎄。”
看着丈夫脸上的愁容🎽，李纤茹叹了一声👣，心知此时烦忧无益🍥，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎢，便问道👎：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事✳，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👫：“不错🐿，说实话🍲，我实在不愿与叶倾反目👦，也只能由得他去⤴。唉🈲，其实我早该想到🍉，叶衡秋不论是行军还是处事🎁，都充满了野心且大胆✨，这种人🏝，作出此等忤逆犯上之举🌻，倒也算不得奇怪🏃，才在联军之前要他立誓🐖。只是没想到❣，最终还是被他父子二人摆了一道🏊。这么多年未见👣，叶倾也变成这般人🆗。这隆元王朝的气数🎢，怕是要尽了⚽。”
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