七月流火🏕，蝉嘶蛙鸣🐕，正是中州盛夏时节🏣。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏨，弥漫向东北流去⏮，经凤鸣山域血心湖🏡，汇聚而入北天河🐯。雒水两岸👇，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳❗。麦田中🈴，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🍻。
骄阳东升🆕，转眼已是巳时初刻⏪。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🎎，向雒水北岸的渡口驶来🐍。船头之上👬，一大一小两名男子迎风矗立〽。年长男子二十八九岁年纪🏢，身长六尺开外🎧，面白微须⏹，身着青色圆领纱袍🏓，革带束腰✋，足穿乌皮六合靴🌟，头上黑纱幞头下露出的发丝✔，竟有了些许斑白🌞。那男子身旁的少年十三👙、四岁👙，面容清秀👠，脸色略显苍白🈺，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🍉。
年长男子转头看向少年☔，轻声道⬇：“散之🀄，离家数月🌫，辗转大影🐬、中州🍱。想家了？🐟！”那少年从思绪中回过神来🌜，抬头道🎱：“大兄🎮，我还好♑！只是想到母亲的忌日就快到了🍱，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🎆，所以⏺。🍱。⤵。”说着不禁黯然垂首🆔。
年长男子轻叹一声🏿，说道🌔：“散之👧，这次办完事后🏁，我们便绕道去一趟毛地🐗，会同郭老将伯母迁到兴安城去🐀。🌍。➕。”那少年散之点头称是🏡。年长男子叹道🏷：“唉🍙，最好此行能够找到伯父的踪迹🐑，我们也能告慰伯母在天之灵了👢。”
年长男子回头看了看后舱船尾👩，低声道❎：“散之🏣，今天我们就要进入天邑城🍔。你虽然生性谨慎🏩，但我还是要提醒你🍚，天邑是天柳皇朝旧都🍚，五宗盟都所在🎉，城内五宗高手繁多🏎，鱼龙混杂🐮。你要切记谨言慎行⛰，万勿不小心露了我们的身份行藏➕。进城后这几日♌，我需要办理公验凭证⏩，联络大影在此地的间使♓、间人👑，不能总让你跟在身边🍆，你最好在行馆中独自修行🌔。”
不待少年回话✌，年长男子继续说道⛎：“散之⏪，你先天元气纯正👘，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🈲，进境很快🍺，已经集炁三重了🍲。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外⛏，要多加修习《八风通炼诀》🐆，尽快强经通脉🏰。此时正是东南熏风起的时候🍍，你每日里要认真感受修习👚。过几日我们就去凤鸣山域🌵，刚才我们过血心湖时你应该感受过🎾，这凤鸣域天地元气充沛至极🍤，是年少修者凝元后👂，感受天地元气🏅，加速集炁的极佳所在⬅，比起五宗主山也不遑多让🍩。你起步较晚🏕，而且身有隐疾🏰，在此地修行益处会很大⛅。还有🏇，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🌻。尤其是混元诀🍥，那是师父当年为大师兄所创🍌，不仅可让运功集炁❄、强经通脉事半功倍⛹，还对你有特殊的功用🏛，你不可须臾耽误修行🎧。切记切记🍘！”少年点头道👝：“子敬大兄🌠，您放心🐤，我都记下了🎦。”
两人不再多言❇，只见对面渡口越来越近🏩。脚步声传来🏮，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来㊙，对年长男子说到👓：“郎君♎，前面就是荣城渡🏨，我们需在此渡口下船了🍕。不知您是想换乘天邑官船去往都城👢，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🏑，说道🐈：“老丈🐑，我看那渡口好似没有其它船只🍾，却是为何？”那老奴军忙躬身道🏨：“郎君⤴，老奴哪里担得起您这等称呼🎣，你唤老奴荣老三便可👛。是这样的🈳，自天邑城至血心湖之间🍵，雒水之上不许私家行船🏦，只有天邑城守所属官船才能载客往来🏑。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🆙，也进不得此段航道👑。天邑府的官船只有早晚两趟🎄，下一趟要到申初时才能到此渡口🎂。”
荣老三咽了口口水🎫，两眼放光地说道🎼：“您二位如果没有什么急事的话🍋，乘坐官船要舒坦的多🏙，也不用雇车🎗、买马了✏。乘坐官船🈁，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口👎，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🎃。”
年长男子看了看身边少年🏵，稍作考虑👢，说道🐻：“我们倒是也不急🍖，那就在这里歇息歇息🐡，等着乘坐官船吧🐷。”荣老三喜道🍍：“渡口北二里便是容城县城⤴，现在离申时尚早⬆，两位郎君可去城南客店稍事休息🏰，用些饭食🎓。”
“既然不远🍦，荣城县城倒是可以去走走”🐌。年长男子察言观色🎊，笑道⭕：“三老👊，你是容城县本地人吧？🐃！”荣老三忙躬身道🍍：“不敢称老🍗！郎君这真是折杀老奴了✒。老奴正是容城县人⏱，家就在县城北面的城外⚾。”年长男子摆摆手🏫：“上岸后🍶，你便不用陪我们了⬅，或者返回驿所✌，或者回家看看去吧🏧。”荣老三道🍕：“使不得🏌、使不得🃏，上面交代过了🏃，要我全程服侍好您二位⏺，务必陪到您上路去天邑城⏭，耽误了老奴可是吃罪不起啊🍱。”
少年男子忽然问向老奴军⛱：“老丈🌟，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🏞：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了➿。”年少男子继续问道🐚：“你在湖上多年🌉，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🏬：“也没什么奇闻趣事♋。听老人们说〰，这血心湖成湖也就是二百多年吧🌙，具体如何形成老奴倒是不曾听说🎗。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🍠，平日里不许私家行船🏂、打鱼🍰。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🍎，被戍卒发现㊙，那是要杀头的⛏。除此之外🐄，也没有什么好说的🐞。”
少年男子又道🐪：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🈺：“那是晓得的🏽，凤鸣山五域♋，胜冠🎐、凤胆🍲、龟背👃、飞羽🏟、凤尾五山🍤，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的👤。胜冠🍵、凤胆♿、龟背三山域封禁的很严✏，别说胜冠思凤台🆗，像老奴这等奴军连那凤胆🏃、龟背山域的边儿都没沾到过⛽。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🐳。”说罢连连摇头🍑。少年男子见荣老三不愿多说🈂，也就不再追问🐨。
转眼船已靠岸⏸，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🌛，在前舱中取了二人的行李🎚，便与两人一同上岸🏧。三人无话🈚，在渡口戍卫查验过公验后🐢，便穿过渡口向西北荣城县城走去👧。少年见荣老三挑着担子有些吃力🌿，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上⏭，使得荣老三忙不迭地再三告罪👌。过不多时🌑，巳正初刻三人进入荣城县城🍺，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🐹。
随便用了些糕点饭食✋，荣老三将担子交予相熟的博士保管❎，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🎃。那少年背着自己的圆形包裹🌅，并未交予店家👘。
两人没什么要紧事🎴，不急不慌地走在街上Ⓜ。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🆒，感慨道⚡：“大兄⏫，我们这一路行来途径两国🍣，这荣城县城除了建筑有所不如外🐹，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🌬。您看这街上的行人🎺，衣着虽谈不光鲜⏪，但也都还算得体🍱，连奴户们都少有袒胸露背的👋。”
年长男子笑道🍹：“中州盟辖地自是不同了👫。且不说这里地广土肥🐁、物产丰富🐳，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🎻，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和✊。而且中州盟代五宗巡牧天下🐇，军力强盛♐，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🐆，不问世事🆎，天下各国频有纷争👑，唯有这中州盟地内🐩，百余年来从未受刀兵所祸🌽。真正是乱世之外🎴，平安之地啊❎！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🌩，只见身边行人纷纷议论着什么⏯，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🎼。走在前面的荣老三回头道⛳：“两位郎君❌，今天咱们县里开脱奴试👕，两年一次🌆，场面不小🐥。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹♉，不会耽误您太长时间的⏮。”年长男子摆摆手道👈：“不必了🐘，我们只在城内四处转转🍸，然后就回客店休息👀，等待官船🍍。”荣老三转过头去🏞，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🎾。
三人继续向东〽，不一阵就来到了荣城县的内市❌。走进坊市大门👜，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🏓，街道上人数也十分稀少🌬。年长男子也不在意⛹，带领两人随意地观瞧着商铺货物🌒，却也没买什么🍚。
荣老三略带尴尬地说道🏽：“两位郎君🏽，今天正赶上脱奴试🐉，这城内一半多的人都去围观了🌄。”年长男子到🏪：“不打紧👂。中州盟地与我梁国的风土人情迥异👠，倒是让我大长见识👃，挺好🆔。”
回头看了看荣老三⏭，年长男子顿了顿道🎂：“老丈🌍，我看你颇为关心这脱奴试🎭，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🏔，后退一步🍉，似乎鼓足了勇气般说道♌：“郎君🏏，老奴确实有些私心☕。今天老奴的孙子就参加这脱奴试⚽。这孩子从小没了父母👱，和老奴相依为命十几年⭕。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🌉，每旬最多只有一天回家🍗，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🌇。这次孩子参加脱奴试⛽，是他今生唯一的机缘🏵。老奴嘴上不敢说🏐，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🌨，老奴也好跟着您过去看看♎。”说着说着🎼，荣老三的眼泪夺眶而出❎。
年长男子道🎈：“你不必顾虑我们🌊。去吧🏃，等看完之后到酒店找我们即可🌊。”容老三躬身道🍩：“老奴不敢🐯，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🍰。”
年长男子哭笑不得🏝，正欲说话🏩，一旁的少年心有不忍说道🈲：“大兄🌞，这脱奴试听起来倒是新奇🌼。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🐑，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🐶：“能有什么新奇的？以后🌍。🏹。🍇。⚓。算了🍆，既然散之你现在好奇🐩，我们便去凑个热闹🍄，见识见识这中州盟的脱奴试🍘。”
荣老三喜出望外⚓，竟站在原地不知如何是好🅿。少年推了推荣老三👑：“老丈✏，别楞着了🎇，快带我们去吧🍧，别错过了什么🐄。”荣老三方回过神来👢，连连向年长男子做了几个揖🏦，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🏎。
不大工夫便到了校场🍭，校场门前有十余名奴军守卫🐾，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜✝，气度不凡🎮，赶忙迎上前来陪笑道🍲：“二位郎君❓，来看脱奴试？🐙！要是方便的话请您出具一下公验🏆，某也好带您去个好的位置观试🌧。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🏥。那队长不识字🎙，接过公验恭敬道🍺：“郎君请随我来🎀。”三人随队长走进校场🏗，校场四周已是人山人海🆎。那队长引着三人向西侧高台走去🏯，边走边道🌽：“脱奴试马上就开始了👟。今年场面可大🎇，听县尉说是来了好几位五宗的贵人✡，连县令都亲自出来接待了🎹。等下请尉史看了您的公验🍮，给您安排个前排的好位置👇。您看这人多的🎋！在后面可看不到啥♋。”“去去去♈、给贵人让路🎨。”队长对周围的平民奴户呵斥着🈺，周围众人忙不迭地纷纷让路🎩。
靠近正西高台⏩，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史♟，将手中公验交到尉史手中✂。那尉史拉开公验看了看❓，倒也没有惊奇🐪，拱手道👎：“原来是梁国司徒府的吕子敬⛳、吕散之两位贵人✖，失敬失敬👊。现在三面台上的位子几乎都坐满了🌛，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🎪。还望您多多包涵🎤。”
年长男子吕子敬道🌱：“不必客气🏛。我兄弟二人只是路过此地👑，也不欲叨扰各位主官👆、贵人🐡。随便给我们找个位子就好了🎛。”尉史见吕子敬并无责怪之意🌟，随即引二人登上了北侧看台🈺。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🏜，那队长喜不自胜➰。
二人在看台上靠东的末席坐下🌕，荣老三也得以侍立在后🐪。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🎆。那尉史边走边自语道🐦：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑👱，还没有结伴而行🆑，怪事儿🍳，怪事儿”🎀。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🌽，四周的人群安静下来⌚。只见西侧高台上站起一人🐔，走出麻布凉棚🌲，高声道⭐：“鄙人县尉荣再兴🅱，宣布本县脱奴试正式开始🏃。今日之试不同往时🎠，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试㊗，同时⏲，今日万幸⛹，天下五宗中葵水🍻、知春两宗的大贵人也大驾到来🐘。尔等观者🎌，不可大声喧哗🍢，否则定斩不赦⏮。”
荣县尉稍顿道🌱：“本县参试的贱奴听着🎹，尔等均已过得乡里初测🐎，今天务须尽力表现🌔，不得在贵人面前丢了本县的脸面⛑。好了🐞，参试贱奴前来叩首🌿、开试👫。”
随着荣县尉话声落下🌡，在两名队长带领之下🍊，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来⛷。荣来三仔细观瞧👟，脸上兴奋异常✉。突然间🌉，荣老三回过神来🏩，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道⏹：“怠慢两位郎君了🍻。您二位初来此地➿，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🈷，那少年吕散之却道🏉：“倒是不曾听说过🏐。”
荣老三道🐙：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🍧，过关者可脱奴籍🆖。如果表现好的🍊，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🎡。这脱奴试怎么来的老奴不知道🈚，只记得六年前就开始了👪。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻⏰，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🍞。好像是从什么地方传过来的⏫。🌌。⏯。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🏰，正站定身形听台下的尉史训话🌕。荣老三见两人未动桌上酒食🐜，便道🐅：“两位郎君方才刚刚用过饭食⌛，我下去要些瓜果来☔，荣城的瓜有名的甜🐷。”说罢便由东侧下台去了👖。
吕子敬见左右无人🐗，凝声成线🈴，对吕散之道👃：“散之🎎，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🏃。”吕子敬抬手一压🏹，制止了吕散之的发问⏸，继续道🎚：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🏳。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县👔，每年两次👙，蔚然成风🍸。嘿嘿🐞，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🎃。不看也知道🌀，三项考试🉑，不外乎是黑曜控气🐣、举石测力🏼、腾挪闪避👨，比起我大影脱奴试可差的远了🍝！”
吕子敬又像是自语道🈷：“这中州盟脱奴试🐡，下面那些奴户子弟即便是通过了☝，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🍎，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终⏬，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🐾。♍。🌮。”吕散之听的半知半解❔，云里雾里⛎。
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