申时行站起身❤：“六爷🏭，有件事🎭，我还要拜托你⛵。”
贺六问🐵：“什么事🐓，申首辅请讲👐。”
申时行道🐆：“我的至交王锡爵🐃，跟我一样🍒，都是文人性子🐔。心慈而手软⤴。我走之后🆖，你要好好辅助他🎩，帮他守住新政来之不易的成果🎀。”
贺六道🏢：“申首辅放心🐮。新政利国利民🐍。在暗中为新政保驾护航🅿，就是为老百姓谋福🌳。不管谁做首辅🐯，我都会这么干👈。”
申时行点点头🌁：“这我就放心了🌇！”
第二天上晌🎧，申时行拿着一份告老还乡的折子🏁，来到了永寿宫✳。
万历帝宣申时行入殿👤。
申时行叩首道❔：“启禀皇上🍄，臣有折子上奏🎖。”
万历帝问🎋：“是辩驳折子么？放心🌮，朕是清楚的🍞，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🏤。朕支持你继续做内阁的阁揆⚫。”
申时行却道🌡：“启禀皇上🌼，臣上的🌫，是告老还乡的折子🐧。”
万历帝抬起头⛵，凝视着申时行⏹：“你要走？”
人非草木🐫，孰能无情？自张居正病死🌂，张四维回乡丁忧之后🌱，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🐳。既有功劳➿，又有苦劳🌻。其实🌌，抛开相权🐰、皇权之争不谈☕，万历帝一直认为✈，申时行是个忠臣🌁、好人🐵。
申时行要走👆，万历帝情真意切的挽留道👎：“申爱卿🎁，有朕给你做主🐤，你不要害怕那些言官🍧！你留下吧⛵。”
申时行却道🏘：“臣之所以告老🐽，与言官们的弹劾无关👥。臣老了🎣，病体实在难以担起内阁首辅的重担🏞。故而🐮，臣请求皇上恩准🈺，让臣回乡养老🏃。”
万历帝思索片刻🍸，叹了口气☝：“申爱卿👏，你要走🎾，朕也不能强留你🍨。只是🍔，眼下的情形🐎。🐣。🍷。”
万历帝说到此便闭上了金口🏯。他的言外之意是🐶：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🏆。你走了🌕，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎✍，聪明非凡🌻。他自然能听出万历帝的弦外之音❄。他知道🍬，他不给万历帝留下一个万全的办法🐏，万历帝是不会让他走的⛸。
申时行跪奏道✊：“启禀皇上🏟，臣以为♋，皇上应该早立储君👔。”
万历帝皱了皱眉头✉：“你这是老生常谈⬅。”
申时行道🐊：“皇上🐘，臣的话还没有说完🅱。皇上应该下旨告诉言官们⤴，储君迟早是会立的🌬。人选👚，也只有皇长子一人🐘。只不过🌛，不是现在🏅，而是明年🌘！并且在旨意中🐸，皇上应该讲明🌓，如果言官们再借着立储之事兴风作浪✨，册立之事就拖到五年之后🐖。”
万历帝思忖片刻♏，心中暗道🏓：狐狸🏍，还是老的精🌞！申时行所说的法子🐤，归根结底在于一个“拖”字🍄！世间的许多事🍊，本来是理所应当能成的🐳，最后却都毁在了一个“拖”字上🏝。
在某种意义上⛴，申时行为了全身而退🎂，把皇长子给卖了🏬。燕雀尚且贪生🎴，何况是人？他教给万历帝的法子✊，既能让言官们消停♎，又给皇三子留下了做太子的机会🌎！
万历帝道🎖：“好⛺！申爱卿⛎，这道旨意🌖，由你来拟🆔。就算你在内阁首辅任上🍲，替朕拟的最后一道旨意吧☕！等到这道旨意宣完🎗，朕会恩准你回乡养老🍩！”
申时行叩首⚡：“臣这就去内阁值房拟旨❕。”
万历帝道🌇：“且慢🌆。我问你👢，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🏁：“次辅王锡爵可接任首辅🌖。论资历✉、论能力🌯，他都是不二人选🐂。”
万历帝点点头🎅：“嗯👇，王锡爵的确是绝佳的人选🈁。好了👡，你下去吧🍫。”
锦衣卫监管太监值房🐦。
陈炬正跟贺六下着棋⤴。
陈炬拿起一枚黑子⬇，举棋不定⛷。他忽然说了句与弈棋无关的事🆚：“今天上晌🍐，申首辅去了永寿宫⏫。”
贺六只“哦”了一声👭，没有多说什么🃏。
陈炬道🍶：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🐊：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🐝。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🏄：“六爷真是料事如神🐄。皇上准了申首辅的告老折子👇。并下旨👥，宣布明年册立皇长子为太子🎣。另外言明🐞，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🏴，册立典礼就拖到五年后再办🍔。”
贺六叹道🌨：“这看起来是皇上向言官们妥协了👅，实则大有玄机⛱。明年？呵👬，未来是无法预料的〽。谁知道明年的这个时候🐻，朝局会是如何？”
陈炬终于落子❇：“六爷🅱，其实有件事我一直想不通❗。年前⏸，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐇，想来锦衣卫中一定是有内鬼的㊙。你为何不彻查？”
贺六站起身🆒，伸了个懒腰👰，意味深长的说道🐬：“廖芳的死🌌，或许是天意吧👱。”
贺六顿了顿🏹，补充了一句⛎：“皇上🏦，就是咱大明朝的天啊❄！”
持续数年的国本之争🐽，终于告一断落🏉。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⏹；内阁首辅申时行告老还乡🎽；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船⛷。
告一断落🍎，不等于结束🐬。这是一个不算结局的结局⬜。
眼下⛺，申时行走了🍔，贺六似乎少了一个强力的盟友🎿。张鲸认为🏚，是时候对贺六下手了🍐！
张鲸外宅☝。
刘守有跟张鲸对坐着🏝。
张鲸问道⛏：“刘指挥使🌚，申时行走了🌱，现在🌂，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🏫，露出一丝凶狠的笑容🆓：“不☕。还不是时候⛎！我的策略是🎌，要对付贺六⏰，先剪除他的盟友🐄，再剪除他的亲信🍄。”
张鲸有些沉不住气🍦：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信👘。难不成🌸，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🏞：“贺六的两个徒弟♐，王之祯❕、骆思恭🌟，都是皇上的人✏。他们其实并不算贺六的亲信👆。因为这两个人只忠于一个主子🌆，那就是皇上🍽。对这两人🐓，我们是动不得的🐑。我所说贺六的亲信❕，是他的儿子❤，北镇抚使贺世忠🌭，还有贺世忠的义兄✖，南镇抚使杨万⛽。”
张鲸惊讶道🏧：“刘指挥使的意思是🏂，除掉贺世忠🌰、杨万？这恐怕不妥吧🐗。当初⏹，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🎾，贺六为了报复🎽，带着锦衣卫的人炮轰东厂⚫，血洗我的外宅🐗。这一回🍕，咱们要是除掉他的儿子🎛。⭕。🍟。万一事情败露🆒，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🍟：“让申时行丢掉首辅之位👊，咱们用的是借刀杀人的计策🏾。除掉贺世忠⛺、杨万🎄，我们亦可以用借刀杀人的计策⏯！贺六就算报复❌，也报复不到咱们身上🏰。”
张鲸问🐊：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏛：“倭奴🍺！”
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