云中城位于云州中部🐘，地形平旷⛄，多年来少有战乱能波及到这里👯。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🆒，历时足有半年👠，尤其是城破之时🏒，更是尸横遍地🌘。此刻厮杀的痕迹已经不见🈁，却有数万军士整齐地排开🏷，装束却不同⚪，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏞，站在城外的空地🐉，形成泾渭分明的两个方阵🐆，蓄势待发✝。

萧牧快步走上城头🏸，迎面走下来的是索平章🐷。索平章身着甲胄👃，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏨，对萧牧微微点头🏏：“王爷好啊🎆。”

萧牧此时脸色阴沉🏢，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🆒。他皱着眉🍝，还是颔首道🍟：“索将军🍭，今日就要班师了？”

“正是🏻，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🈶。”索平章答道⏲，“此次出征🈯，索某跟王爷一道真是受益良多🎡，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌃。”

“是么🈶，就怕今日一别🌬，沙疆城与奔海城一东一西⛹，本王与索将军就再不相见呢🐒。”萧牧不走心地随口说道✒。

索平章仍然微笑🈸，笑得自信而骄傲🐪，却有种说不出的诡异🐧：“不🌏，王爷一定会再见到索某的🍋。”

萧牧愣了一下♎，不明所以🆙。但他此次不是来和索平章闲聊的🍵，也没心思揣测他话里的意味🍵。萧牧于是点点头🆎，迈步继续向城头走去🏅。一路上只他一人👙，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👉，只催着他脚步越来越快🐛。

郑方在云中城内战死🃏，萧牧脸色阴沉了好久🅱。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐠，分析分析♟。如今他失去左膀右臂⛄，也找不到合适的贴身随从👞，只能独自一人🐞，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌂。

上到城头🌟，已有一个人站在城墙边🌦，身披生铁所制的甲胄👦，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍈，佩剑系在腰间➖，正望着城下陈列的士兵方阵🍓，显得意气勃发🌵。

萧牧看着这个人影🏨，冷哼一声👐，缓缓走进⛴：“本王以为✅，叶小王爷是个言而有信的人🍻。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♈，却没想到他连君子一诺都未做到🈁，不由得怒气升腾而起🎦。

“衡秋确实如此🏉。”叶衡秋转过身来🐧，向走上城头的萧牧躬身行礼🐵。

萧牧脸色仍十分难看🉑：“那叶小王爷当日答应我的事🎴，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🈵，目标若不是中州🌓，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🍡，但叶衡秋却显得十分镇定🏗。他平静的眸子注视着萧牧✋，说道🌈：“当日衡秋答应王爷🐱，不论此战成败与否❤，衡秋手下的一兵一卒❓，都不会踏足中州🈸，对吧？”

“呵⛑，原来你还记得🍏。”萧牧冷笑道🍄。

“衡秋记得🌂，所以这城下数万人🈳，都不会踏足中州🌃。”叶衡秋一字一顿地说🍭，“这些人都只会驻扎在风壑关♈，断绝中州从东边的出路和补给🈵。我以家族之名起誓⏯，这些人不会踏足中州🈹，如有违犯🏁，军法处置🏷。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎌，但他心中却又隐隐有些不安🎬。

“正是🐓。真正会将镰刀放在皇室头上的⚾，是父王🈚。”

萧牧的瞳孔陡然收缩👇，露出难以置信的表情⏲：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🆑，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌇，不会与皇室为敌🌘，父王也理解王爷的立场🉐，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐾。父王也不想与王爷刀戈相向🐊，因而还有一句话要带给王爷🌨。”叶衡秋淡淡说道🏷。

萧牧看向叶衡秋🎴，没有开口🏃，但叶衡秋他是在询问🌛。

“父王说👏，皇室积弊已久🍬，已是濒死之势👨，不论是官场⏩，还是民生⭕。帮其苟延残喘㊗，不过是在余毒所有百姓🌑。与其让权位旁落🎇，不如落在一个王爷了解和信任🍲，又真正有皇室血统的人身上🐏。”叶衡秋说完之后➡，静静看着萧牧的动静🌄。

萧牧只是笑笑🎂，笑容显得有些沧桑🏬：“呵呵🎼，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎐。本王也清楚🎙，他迟早会进入这盘棋局❤，因此本王看到你之后就在想🐾，这一天来的时候⬇，本王该如何♑。”

叶衡秋默然而立⛴，等待着萧牧的答复🎾。

“滚吧👐。”萧牧终于疲惫地叹了口气⏪，“带着你的人🎓，滚去风壑关🎋，本王不插手就是🏢。不过本王还有个要求🌷。”

“王爷请讲🐇。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♿，不过先帝的灵位⛔，让你老子给本王保管好了🏿，日后还要亲自祭拜⌛。若是毁坏🍩，本王打也打去中州🏋！”

叶衡秋认真地躬身行礼🐯：“如王爷所言🐱，那整个云州🏽，都留给王爷了✡。”

萧牧摆摆手🐔，站在城头👥，直到叶衡秋下城离去也没有回头⬇。他看着远去的赤红色方阵⛽，喃喃自语道🍠：“老家伙✔，这次本王可以不管👏，但王冠这么重🏾，王朝这么大🆓，若日后真要站在不同阵营🏡，又该如何？你的刀🍮，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🏺，严曙有些不快⛴，骂了一声🍩，并不想理会⏰，自顾自地往口中递了一口酒🌁。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👨，日子过得远不如在皇城过得滋润❗，每日还要巡查边军🐎，操练城防⚾，让严曙整日脾气暴躁🏇，时常谩骂手下的人⛔。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏝，因此属下若不是有要紧事🎻，谁也不愿来找他讨骂🏄。

长音谷位于中州与峪州的交界处⏯，本是战略要地🎳，酒水在军营里本是严令禁止的⚫，只是严曙身为长音谷宣抚使🍼，自己从不谈起禁酒令🆖，反而带了些酒放在自己住处⏹，不时小酌两杯🐻，属下人更没人敢说什么✖。

外面的嘈杂声不但没有减少⛅，反而越来越大🎮，严曙心烦气躁👂，将手中的酒杯往地上一摔㊙，走出门去就打算找人来问问🌹。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来♟，显然正是来向严曙汇报的人🏿。他一见严曙♿，叫了声“严大人”🏩，便连忙低下了头🐭，担心被骂🌚，他虽参军不久🍈，但“严魔头”的恶名🏐，早已传开了🌦。

严曙皱着眉头👃，问道🐈；“干什么？这么手忙脚乱的⤴，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🌵：“回大人🎂，刚刚长音谷口有些动静👭，陈大人派了些斥候前去查看🌑，却发现……”他一时慌了神👩，没说下去♏，汗水涔涔而下🎣。

严曙不耐烦地说道🌭：“发现什么？”

“发现谷口外🐋，烟尘滚滚🏗，确是有大军压境了🎭！”

严曙一愣🈹，骂道❕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🈷：“斥候前去⬜，敌军已然突破了谷口防线🎤，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍿。他快步向外走去🐺。长音谷地形狭长♟，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前✝，按理说应该是易守难攻⬛，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏞，入口作为先锋哨站探查敌情♿，主力留守长音谷另一边开阔地🍒，以便增援🍤。但如今敌军压境✔，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐅，整个军队的调动可谓已然落后⏸。

严曙赶到守军驻地时🌹，长音谷大小的官员都已在城头等候了⛅，等待严曙发号施令🐸。

看见眼下的情形🎑，严曙的酒顿时醒了一半⏫，问道⛳：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏳，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍕。当务之急🏎，还是巩固本阵防线🌼，将敌军拦在此地🐺！”说话的是陈跃⛎，军中参领🎡，也是之前年轻人口中的陈大人❕。

严曙点了点头🎶，又问道👒：“来的是谁？”

“斥候说🏮，看到慕州平南王的军旗🎇。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏘，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐦，才被贬到这长音谷❇。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子✡，没想到大军来得如此之快🏣。

严曙让陈跃下去布置防线🎰，几个属下提出几个建议🐋，他也都一一应允⚽。他本打算领军出阵迎敌🎃，他却迟迟不敢披甲上马🌁，站在城头犹豫不决🏑。片刻间🅾，敌方大军已然到了视线之内⚪。

两支旗帜先行🏕，高高举起的军旗迎风飘扬🍟，两杆旗帜之间🏽，一个近五十岁的中年人冲在最前🍜，身披甲胄🐑，却不拿兵刃🏖，双手都拉着缰绳🎧，目光如电🏕，透过扬起的灰尘🐑，直射而来⚾，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👓。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🌙，一时有些失神👃。

叶倾空手策马🌌，似乎完全不防范对方突施冷箭🐘。他身后的军队跟在他身后🎏，激起滚滚烟尘🌃，如腾云驾雾的天降神兵🍙，直往长音谷守军而来🍌。

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