突然街巷之中🍚，传来了一阵难听的声响🏿，尖锐刺耳🏿，像利刺一样直扎进耳朵里🏉。众人不禁伸手捂住了双耳➖。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐲，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏔，化出双翼⬜，跃起后🐃，转眼消失在黑夜里🍃。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐐，那黑衣人消失之后🍝，那怪异的声响也迅速低了下去🍥，很快便微不可闻🐉。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐎，便消失在黑暗中♑。

柳清雪略一迟疑🍽，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍨，对周围毫无察觉👥，迅速地穿越街道🉐，紧跟着神秘人而去🍊。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⚾，在他之前藏身的地方🍦，踪迹全无🎰。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✏，迈步追去🐰。追寻不过片刻🐐，她猛然察觉前方不远处有人影闪动✉。几乎是毫不犹豫地🌌，她向前跃起✋，手中雪影出鞘🍩，刺向那道身影🐹。

剑芒及胸🌚，柳清雪却突然止住了攻势👂，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌆，问道⛷：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🆚，神情自若地笑道🎁：“对这些人有些兴趣的✉，可不只有柳姑娘一人🍖。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐬，除了珠宝🈺、稀罕玩意儿的买卖🍇，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🅿，剑芒仍指向侯雁春🌈。

“情报贩子🎈，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⏩，而像姑娘这般的人🍎，为了这些情报🎗，可舍得掏银子呢🍪。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎎，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏦。

“那可真是巧了🐣。”柳清雪冷笑道🌃。这侯雁春不知藏着多少秘密➖，她心中早已生疑🐶，心想着如何盘问些什么出来🌅。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏴，不曾泄露柳姑娘的身份🍎，有什么话🎡，可以好好说嘛🆔！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏡，笑道❄。

柳清雪没有收剑的意思🐓，接着问道👍：“你深夜出现在此🏄，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐐：“若非如此🌛，我又何必将这条消息告诉柳姑娘✂，我特意将姑娘引来🎌，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐎！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👂：“不过柳姑娘若是在追人🎇，侯某倒是能帮些忙🐁。”

柳清雪微微皱眉⛅，并不开口承认🐽。只是侯雁春知道自己在追人⌛，依旧不逃不避🎉，他的嫌疑似乎轻了些🏮。

侯雁春接着说道👓：“侯某其实早就来了🏍，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌚，怕波及到自己⏯，便先离开了🎭。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐧，走得飞快♈，似乎未曾注意到我🏆，那人未戴面纱🍳，我瞟了一眼🆖，我倒刚好认得🍛。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⌚：“沙疆城参将🏴，索平章👂。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⏲，此人居心叵测🐖，敌友不明👯，倒是很有可能藏在暗处👔，坐山观虎斗⛅。她心中已信了几分🏜，但全然未表现出来🍓，皱着眉头问🍉：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐋，不过若是发现消息属实⛷，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👰。按照惯常🐲，得是这个数🆔。”侯雁春满脸堆笑👲，手中比了个“二”的手势👋。

“我就算查验了🏇，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🐲：“这种事咱们商行可是不做的👚。侯某愿相信姑娘的为人🍓，在商行内等着姑娘来便是👊。”

柳清雪不再答话🎚，归剑入鞘⬅，冷冷地扫了侯雁春一眼🌊，迈步消失在黑暗之中🎳。

……

金銮殿之上🏳，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌗，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐿，比座前的空地高出数尺🏃。

隆元王朝建立之时🐝，这个帝王宝座便已摆在这里🏋，数百年来⏺，此座从未挪动👂。这宝座也显得很是富贵奢华🈯，据说是纯金打造👋，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石❗，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样➕，分布在中间战斧的四周👧。这便是叶氏的族徽🏰。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎀，龙口衔珠👯，却是真正嵌上去的夜明珠🍡。实际上这宝座靠背僵硬👬，两边扶手间距较宽♋，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏤，因此坐上去并不舒适🍿，反而有些别扭🉐。叶倾缓缓坐了上去👄，恍若不觉🌥，双手抚摸着两边扶手上的龙头🍳，显是爱不释手👄。

只是还差最后一步🍶，他离着至尊之位🌺，只差一步⚡。

空旷的金銮殿走进一人🅱，叶倾清晰地听见了他的脚步声✅，抬头向前望去🎍。叶衡秋站定在台阶前🍫，说道🍜：“父王🎒，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎸：“他还是不愿🉐，对吧？”叶衡秋点了点头🆓，静候父亲发话🐝。叶倾恋恋不舍地站起身来🈹，叹道👆：“随本王来吧🎁。”

父子二人走出金鸾殿〽。平南王一脉如今在中州✳，依旧是名不正言不顺🐟，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎤，只能将其安置在一处偏殿🎫，派人日夜看守🍩，生怕他逃了出去🌳。只是叶暮山虽在殿中⬛，每日各种刑罚👜，却从未中断🌧。

走到偏殿门口🐍，门外的守卫连忙行礼🐇，叶倾摆了摆手🎍，直接迈步走了进去🌋。这里虽是偏殿♊，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎢。

各种桌椅🍏、盆栽等都被搬走👱，除了一张空荡荡的床❣，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⏲，上面则摆满了各式各样的刑具👰。周遭的窗户都被封死🎩，只留一个门供人进出🈲，因而殿内显得十分昏暗🎒，一进门来🆙，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌉，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎙。

叶暮山衣衫褴褛👚，坐在那张空床之上⛩，身上还有一些伤痕➿，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🈶。他听见门口的脚步声🐏，微微抬头望去🏪，看见叶倾父子👀，淡然一笑道🏳：“平南王好兴致啊🏨，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐃，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐘，说道👨：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🈂，叶氏天下得以保全🉐，你也能捡一条性命🏓，何不交出天子印👆，在罪己诏上盖个章🐺，两全其美？本王以人头担保🏠，只要你合作🏚，绝不害你性命🏨。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍬，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌭，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐃，戏谑地看着叶倾✋。

叶倾认真地点头道🌨：“本王确与萧牧私交甚笃🐧，因此我日夜为奔海城祈祷🌩，希望他们能反败为胜🍢。只不过眼前有更重要的事🈶，本王还抽不开身👇，你若是关心萧牧🍿，不如早早妥协⛵，同意本王的提议🍝。”

“如此拖着🐔，对你我来说⬛，都只是浪费时间🐓。我给你指条更简单的路吧⏪。”叶暮山坐在床上🎠，伸了个懒腰🏜，“杀了我🎃，自己再造个天子印👗，以后这王朝姓叶还是姓什么🍠，帝王宝座上做的是谁🍙，都随你🏿。”

叶倾目光似箭⛏，直往叶暮山射来🎷，缓缓说道🐸：“你骗不了我👒。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🅰，少有地露出好奇的表情🏖，问道⏬：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏓，其实你可顽强得很🎪。你这般拖延✡，只是在等待援军罢了🍞。”叶倾一副看穿一切的表情🐞，看着叶暮山讶异的表情✂，接着道🌮：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⛴，但本王去过皇室宗祠🌷，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏃。若本王所记不差🏮，帝剑乃隆元始祖的象征🌴，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐍。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓〽，到最后⛷，他的笑已近癫狂🐤。他披头散发👬，抱头而笑🍁，显得尤为可怖🐧。叶倾于是更坚信自己的判断✍，说道🏝：“本王查问过你身边的人🏣，在本王破城之前🎿，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎫，自那日起🏤，你那侍卫便不见踪迹⚫，帝剑‘濯心’也不见去向⏮，想必是你派他提前出逃🏔，去搬救兵了🎃。”

叶暮山似乎笑累了🎨，斜卧在床上喘着气👩，笑道🈚：“平南王真是……”他一时词穷👬，思索片刻🌿，接着道🍸：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♎，站起身来🐭，咄咄逼人地道✋：“只是本王如何也想不出🌐，你能从哪里调兵勤王🌙。东境🍃、西境自顾不暇🍭，北边朔州也已卷入清州的战事🍦，平峪二州一向冷眼旁观👡，除了这些🌗，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌸，一边向叶暮山靠近👦，等他说到最后一句🈶，已经站在了叶暮山床前🍍。叶暮山却没看见一般🎇，打了个哈欠🆑，睡眼惺忪地说道👱：“平南王说是⏲，那便是了🏞，只不过如此看来⚡，平南王近些日子还不打算杀我🍉。那便请回吧🐒，我困了👨。”

叶倾脸色铁青🎑，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌲，便能攻破他的心理防线🐄。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏅，与往日并无区别👏。他知晓今日再难有进展👄，一拂衣袖🌌，带着叶衡秋扬长而去👖，路过门口时🉑，厉声对守卫道🐲：“今日⛰，加倍用刑✴！”

父子二人走了许久♑，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌜。他本以为那是穷途末路的绝望♎，但此刻回想起来🎓，却觉得叶暮山的笑脸上🏽，隐含着嘲弄之色🎦。

他越想越气🍖，走在路上🎚，突然伸脚踢在道路旁的杂草㊙，尘土飞杨🐗，草根都被踢起🏌。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉♐，知道自己宽慰毫无用处⚓，只跟在他身后默不作声👕。

叶倾却突然开口道✊：“既然他不交出天子印🐯，我们就想办法让他开口🈵。”

“只是这些日子行刑不断👊，他却始终未松口👑。”叶衡秋说道〽。

叶倾冷笑道⏸：“撬不开他的嘴🐧，咱们就让他自己吐出来👲！”

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