云中城位于云州中部♎，地形平旷🎠，多年来少有战乱能波及到这里⛔。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🈯，历时足有半年🌌，尤其是城破之时🆎，更是尸横遍地🎷。此刻厮杀的痕迹已经不见🍻，却有数万军士整齐地排开🏓，装束却不同❣，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐜，站在城外的空地🍗，形成泾渭分明的两个方阵🌯，蓄势待发👎。
萧牧快步走上城头⏫，迎面走下来的是索平章⬅。索平章身着甲胄♊，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⬇，对萧牧微微点头🏠：“王爷好啊🎳。”
萧牧此时脸色阴沉👗，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐮。他皱着眉🎆，还是颔首道🎆：“索将军🎟，今日就要班师了？”
“正是🏏，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏫。”索平章答道🌬，“此次出征⛵，索某跟王爷一道真是受益良多👕，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍺。”
“是么🐥，就怕今日一别🎥，沙疆城与奔海城一东一西🎧，本王与索将军就再不相见呢🎷。”萧牧不走心地随口说道🍭。
索平章仍然微笑👔，笑得自信而骄傲♒，却有种说不出的诡异🍋：“不🍃，王爷一定会再见到索某的✒。”
萧牧愣了一下🏦，不明所以⛲。但他此次不是来和索平章闲聊的⛴，也没心思揣测他话里的意味🏵。萧牧于是点点头⚽，迈步继续向城头走去🏨。一路上只他一人♊，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏬，只催着他脚步越来越快🍔。
郑方在云中城内战死♊，萧牧脸色阴沉了好久🌠。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句♿，分析分析✔。如今他失去左膀右臂🏜，也找不到合适的贴身随从⬜，只能独自一人🎸，只是每一步都让他的心情越发糟糕⬛。
上到城头🆔，已有一个人站在城墙边🌤，身披生铁所制的甲胄👩，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎒，佩剑系在腰间🎂，正望着城下陈列的士兵方阵🌭，显得意气勃发🏮。
萧牧看着这个人影🍯，冷哼一声🏩，缓缓走进🐊：“本王以为⛵，叶小王爷是个言而有信的人🎩。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🆖，却没想到他连君子一诺都未做到👘，不由得怒气升腾而起🅿。
“衡秋确实如此🌗。”叶衡秋转过身来🍉，向走上城头的萧牧躬身行礼🐋。
萧牧脸色仍十分难看🐆：“那叶小王爷当日答应我的事🏵，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍬，目标若不是中州🍻，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍷，但叶衡秋却显得十分镇定⛽。他平静的眸子注视着萧牧🈁，说道🎮：“当日衡秋答应王爷🍂，不论此战成败与否🐾，衡秋手下的一兵一卒✌，都不会踏足中州🏁，对吧？”
“呵🐜，原来你还记得🏬。”萧牧冷笑道✂。
“衡秋记得🐚，所以这城下数万人🐟，都不会踏足中州🌚。”叶衡秋一字一顿地说⚪，“这些人都只会驻扎在风壑关➖，断绝中州从东边的出路和补给🌰。我以家族之名起誓🐴，这些人不会踏足中州🆕，如有违犯🍼，军法处置🎨。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌗，但他心中却又隐隐有些不安〰。
“正是👖。真正会将镰刀放在皇室头上的🐝，是父王🍔。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⬆，露出难以置信的表情🎒：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊➡，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👂，不会与皇室为敌🌥，父王也理解王爷的立场🈹，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🆔。父王也不想与王爷刀戈相向🎖，因而还有一句话要带给王爷🐒。”叶衡秋淡淡说道⛪。
萧牧看向叶衡秋⛩，没有开口❔，但叶衡秋他是在询问✡。
“父王说🏾，皇室积弊已久🌞，已是濒死之势⛲，不论是官场🀄，还是民生🏉。帮其苟延残喘Ⓜ，不过是在余毒所有百姓🎀。与其让权位旁落👊，不如落在一个王爷了解和信任🎶，又真正有皇室血统的人身上🍤。”叶衡秋说完之后⏫，静静看着萧牧的动静⛵。
萧牧只是笑笑👆，笑容显得有些沧桑🌿：“呵呵👁，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⏳。本王也清楚🎆，他迟早会进入这盘棋局🆕，因此本王看到你之后就在想👰，这一天来的时候🐥，本王该如何👅。”
叶衡秋默然而立🌷，等待着萧牧的答复👮。
“滚吧🍨。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐸，“带着你的人🍧，滚去风壑关⬆，本王不插手就是⚡。不过本王还有个要求👲。”
“王爷请讲🏘。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👥，不过先帝的灵位🌪，让你老子给本王保管好了🎭，日后还要亲自祭拜🏂。若是毁坏🐝，本王打也打去中州👛！”
叶衡秋认真地躬身行礼❔：“如王爷所言🅰，那整个云州🌻，都留给王爷了🍒。”
萧牧摆摆手🐺，站在城头⚾，直到叶衡秋下城离去也没有回头👥。他看着远去的赤红色方阵🌘，喃喃自语道👓：“老家伙🐞，这次本王可以不管🉑，但王冠这么重🌛，王朝这么大✨，若日后真要站在不同阵营⛳，又该如何？你的刀🍥，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐄，严曙有些不快👓，骂了一声🐥，并不想理会🐻，自顾自地往口中递了一口酒🌶。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🃏，日子过得远不如在皇城过得滋润🍪，每日还要巡查边军🏓，操练城防🏎，让严曙整日脾气暴躁🍁，时常谩骂手下的人❣。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐨，因此属下若不是有要紧事♓，谁也不愿来找他讨骂🌐。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎫，本是战略要地🏍，酒水在军营里本是严令禁止的♒，只是严曙身为长音谷宣抚使🌚，自己从不谈起禁酒令🍒，反而带了些酒放在自己住处🎌，不时小酌两杯🏥，属下人更没人敢说什么✂。
外面的嘈杂声不但没有减少🏠，反而越来越大🎠，严曙心烦气躁🌒，将手中的酒杯往地上一摔🏮，走出门去就打算找人来问问㊗。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌂，显然正是来向严曙汇报的人🐤。他一见严曙⛸，叫了声“严大人”👩，便连忙低下了头♿，担心被骂🏇，他虽参军不久🐒，但“严魔头”的恶名🌙，早已传开了🌱。
严曙皱着眉头🐮，问道🎗；“干什么？这么手忙脚乱的🎋，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道✡：“回大人✅，刚刚长音谷口有些动静🏧，陈大人派了些斥候前去查看🍝，却发现……”他一时慌了神🏪，没说下去🐯，汗水涔涔而下🌭。
严曙不耐烦地说道⬅：“发现什么？”
“发现谷口外🏼，烟尘滚滚⛽，确是有大军压境了🎇！”
严曙一愣🌴，骂道🍐：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🈷：“斥候前去🏙，敌军已然突破了谷口防线🌽，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍽。他快步向外走去🀄。长音谷地形狭长👲，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🅱，按理说应该是易守难攻🍭，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏭，入口作为先锋哨站探查敌情👜，主力留守长音谷另一边开阔地🎌，以便增援🏙。但如今敌军压境🍙，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎸，整个军队的调动可谓已然落后🍃。
严曙赶到守军驻地时🍆，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍴，等待严曙发号施令🉑。
看见眼下的情形🍟，严曙的酒顿时醒了一半🐝，问道🐚：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌳，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐸。当务之急🌝，还是巩固本阵防线✒，将敌军拦在此地🍘！”说话的是陈跃🎲，军中参领🐴，也是之前年轻人口中的陈大人❣。
严曙点了点头🍠，又问道🍷：“来的是谁？”
“斥候说🍼，看到慕州平南王的军旗🎍。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外✝，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎋，才被贬到这长音谷🏓。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎠，没想到大军来得如此之快🎢。
严曙让陈跃下去布置防线🈯，几个属下提出几个建议🍴，他也都一一应允🌝。他本打算领军出阵迎敌⏫，他却迟迟不敢披甲上马👑，站在城头犹豫不决⏩。片刻间🌹，敌方大军已然到了视线之内🈁。
两支旗帜先行🈹，高高举起的军旗迎风飘扬👂，两杆旗帜之间🌞，一个近五十岁的中年人冲在最前🌎，身披甲胄⤴，却不拿兵刃👁，双手都拉着缰绳🐙，目光如电🎛，透过扬起的灰尘🌑，直射而来🍧，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒✝。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍊，一时有些失神🐄。
叶倾空手策马🎶，似乎完全不防范对方突施冷箭🌑。他身后的军队跟在他身后🍡，激起滚滚烟尘🍅，如腾云驾雾的天降神兵🐥，直往长音谷守军而来🎮。
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