申时行站起身🏳：“六爷🎹，有件事🎶，我还要拜托你🏦。”

贺六问🏰：“什么事✔，申首辅请讲⏮。”

申时行道🍴：“我的至交王锡爵👃，跟我一样🎥，都是文人性子🎖。心慈而手软🐐。我走之后🌦，你要好好辅助他👇，帮他守住新政来之不易的成果✳。”

贺六道🍷：“申首辅放心🐟。新政利国利民♊。在暗中为新政保驾护航👀，就是为老百姓谋福🏟。不管谁做首辅🆕，我都会这么干🐳。”

申时行点点头🎱：“这我就放心了🏀！”

第二天上晌🏅，申时行拿着一份告老还乡的折子🏆，来到了永寿宫🎚。

万历帝宣申时行入殿🎆。

申时行叩首道🐛：“启禀皇上⬛，臣有折子上奏🏔。”

万历帝问⛵：“是辩驳折子么？放心🍉，朕是清楚的✋，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹♒。朕支持你继续做内阁的阁揆🍖。”

申时行却道👇：“启禀皇上🐽，臣上的👪，是告老还乡的折子⏪。”

万历帝抬起头🍋，凝视着申时行〽：“你要走？”

人非草木🐅，孰能无情？自张居正病死🐶，张四维回乡丁忧之后🐙，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🐦。既有功劳⛳，又有苦劳👟。其实✂，抛开相权⛺、皇权之争不谈🍛，万历帝一直认为🌗，申时行是个忠臣👯、好人🌕。

申时行要走👊，万历帝情真意切的挽留道⚓：“申爱卿🏜，有朕给你做主👫，你不要害怕那些言官🏸！你留下吧♉。”

申时行却道🆓：“臣之所以告老🎦，与言官们的弹劾无关👅。臣老了🍯，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌛。故而⛸，臣请求皇上恩准🈳，让臣回乡养老🈯。”

万历帝思索片刻🌦，叹了口气🐑：“申爱卿🍓，你要走🐚，朕也不能强留你🎌。只是🎃，眼下的情形🌬。🆗。🎶。”

万历帝说到此便闭上了金口🏗。他的言外之意是🐨：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🐎。你走了🈳，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎⛓，聪明非凡🏕。他自然能听出万历帝的弦外之音🎉。他知道⛺，他不给万历帝留下一个万全的办法🏯，万历帝是不会让他走的✡。

申时行跪奏道🍴：“启禀皇上🌙，臣以为♏，皇上应该早立储君🐤。”

万历帝皱了皱眉头⛎：“你这是老生常谈👇。”

申时行道🍉：“皇上🐐，臣的话还没有说完👎。皇上应该下旨告诉言官们🈹，储君迟早是会立的🐅。人选👤，也只有皇长子一人👖。只不过🍙，不是现在🍑，而是明年⛹！并且在旨意中🌄，皇上应该讲明🍿，如果言官们再借着立储之事兴风作浪👉，册立之事就拖到五年之后🍹。”

万历帝思忖片刻🍫，心中暗道🏵：狐狸👣，还是老的精⛪！申时行所说的法子🍗，归根结底在于一个“拖”字👗！世间的许多事🏝，本来是理所应当能成的🎰，最后却都毁在了一个“拖”字上🏷。

在某种意义上🎏，申时行为了全身而退✈，把皇长子给卖了👣。燕雀尚且贪生🉐，何况是人？他教给万历帝的法子✍，既能让言官们消停🍉，又给皇三子留下了做太子的机会👛！

万历帝道♈：“好🐍！申爱卿🐼，这道旨意🌲，由你来拟🐾。就算你在内阁首辅任上⛳，替朕拟的最后一道旨意吧🐆！等到这道旨意宣完🏦，朕会恩准你回乡养老⛎！”

申时行叩首🎚：“臣这就去内阁值房拟旨🍤。”

万历帝道🏝：“且慢🍕。我问你🆗，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🈷：“次辅王锡爵可接任首辅⚾。论资历🎦、论能力🏹，他都是不二人选⏭。”

万历帝点点头➰：“嗯🐽，王锡爵的确是绝佳的人选🏼。好了⬛，你下去吧🍹。”

锦衣卫监管太监值房🎂。

陈炬正跟贺六下着棋🏤。

陈炬拿起一枚黑子🌭，举棋不定🌉。他忽然说了句与弈棋无关的事✉：“今天上晌🐿，申首辅去了永寿宫👊。”

贺六只“哦”了一声🌖，没有多说什么🆗。

陈炬道⏹：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🐐：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🌮。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🍪：“六爷真是料事如神🈸。皇上准了申首辅的告老折子🌥。并下旨🍒，宣布明年册立皇长子为太子🏐。另外言明🎬，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🍘，册立典礼就拖到五年后再办♉。”

贺六叹道🌩：“这看起来是皇上向言官们妥协了🐼，实则大有玄机👘。明年？呵🏉，未来是无法预料的🐐。谁知道明年的这个时候🍍，朝局会是如何？”

陈炬终于落子⏰：“六爷⬇，其实有件事我一直想不通🎃。年前🍒，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里⛔，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🈲。你为何不彻查？”

贺六站起身⛅，伸了个懒腰🏨，意味深长的说道🐾：“廖芳的死👨，或许是天意吧🐪。”

贺六顿了顿🉐，补充了一句🐭：“皇上🏝，就是咱大明朝的天啊🏙！”

持续数年的国本之争🎯，终于告一断落❎。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏊；内阁首辅申时行告老还乡⛹；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🈹。

告一断落👂，不等于结束👓。这是一个不算结局的结局🏠。

眼下🎚，申时行走了🏙，贺六似乎少了一个强力的盟友🏓。张鲸认为🍺，是时候对贺六下手了✍！

张鲸外宅🏏。

刘守有跟张鲸对坐着🎥。

张鲸问道❗：“刘指挥使🌃，申时行走了♌，现在⏺，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🎦，露出一丝凶狠的笑容🌓：“不🀄。还不是时候🌸！我的策略是🌐，要对付贺六🎼，先剪除他的盟友🈶，再剪除他的亲信🍾。”

张鲸有些沉不住气🏌：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎉。难不成⛔，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🍖：“贺六的两个徒弟⛵，王之祯🏀、骆思恭👥，都是皇上的人🎴。他们其实并不算贺六的亲信🍠。因为这两个人只忠于一个主子🏕，那就是皇上♿。对这两人🐈，我们是动不得的🍣。我所说贺六的亲信❔，是他的儿子🍪，北镇抚使贺世忠🃏，还有贺世忠的义兄🐓，南镇抚使杨万⛪。”

张鲸惊讶道🍝：“刘指挥使的意思是👖，除掉贺世忠🍭、杨万？这恐怕不妥吧➗。当初🐍，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🏝，贺六为了报复🐽，带着锦衣卫的人炮轰东厂❎，血洗我的外宅🏼。这一回🍐，咱们要是除掉他的儿子🏾。🏌。👑。万一事情败露🍴，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🏢：“让申时行丢掉首辅之位♎，咱们用的是借刀杀人的计策⏺。除掉贺世忠🏅、杨万🎯，我们亦可以用借刀杀人的计策🎤！贺六就算报复🆔，也报复不到咱们身上🍡。”

张鲸问☝：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏮：“倭奴🌍！”

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