“拼了👕！”萧亦澜咬着牙🏁，低声道⬛，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏑，将孟琳护在身后🍧。罗郁点了点头♊，正要向前跃起⛄，却发现那领头的中年人抬起了头🌲：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐔，心说还有转机❎。情况紧急🏴，要想取信对方🏃，只能交底🈁，念及此节♑，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌊，投向那中年人🍘，道🐐：“我乃清州奔海城成纪王次子🌸，若诸位今日不与我为难👣，日后奔海城定有重谢🐜。”
那中年人“哦”了一声⛲，没有什么意外的神情🐭。
“奔海城？离这可有千百里远🐝，你若真是富家公子🏢，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⤵，萧亦澜犹豫片刻🎶，心中掠过万千思绪🈹，说道🌊：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🈵。”
那中年人的表情终于发生了变化☕，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⏹，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍨。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👜，便接着说🎽：“父亲忙于与云州的战事🍷，便给我挑了些人手来到原州👒，令我负责查清此事🎢。只是我一时急切🎣，带了下属便进了南疆👆，结果我们几人与其他人失散⛄，这才碰见了诸位兄弟🏁。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏊，若信口胡诌🍥，自己一个不慎就身首异处了🍖，便吐露些实情🏩，但最重要的内容仍是他临时编出的♏。
那中年人似乎相信了🌎，思索一会儿之后🌰，问道🍂：“你们见到的树灵🍟，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍴，但担心南疆情况复杂⛄，便未将其一同带进来🅱。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏭，萧亦澜便应付两句👡，总要让对方有些盼头🏎，才能饶了自己的命🏵。
中年人皱着眉头🌔，似乎对树灵极为看重🅱，沉吟片刻🏁，才道👅：“若我们将你护送出去🐇，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👑，他本只想让对方放了自己一干人🈴，却发现自己忽略了最重要的一点♊：在刀尖讨生活的人🎀，往往都是唯利是图🍊。看不到切实的利益🎀，便不会放下刀🍾。
“你想要什么？”他不知如何作答👈，只能反问🌫。
“我要那只树灵🐻。”中年人毫不犹豫地答道🎗，果断得让萧亦澜有些意外⛔，他又接着道🏚：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👀，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛰。等到你们调查清楚之后🌁，反正你们也用不上了🌦，再将树灵交给我❔，如何？”他说着🌑，眼中光芒闪动🌅。
看着他自信的样子🍹，萧亦澜警觉地想起来⛹，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎤，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎽。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏋，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍠。这个中年人👐，似乎知道些什么🎿。
“树灵的栖息地总在南疆深处♟，寻常的采集队伍不会进到那么深🎇，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌽，沙哑的声音显得尤为怪异♋：“所谓富贵险中求🎩，总有些要钱不要命的队伍🌨，深入了南疆深处🎑，其中🐮，也有人见过树灵⏪。”说着🆖，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐻。
“他原来便是这些队伍中的人👕，最近才改换门庭到我这队伍来🐐。”
萧亦澜看向他口中那人✅。他脸上皱纹颇深👣，看上去已有六十出头🏀，眼睛深陷在皱纹间🏥，仿佛浑浑噩噩的🍈，不看向任何人👓。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍟，添上了一层棕褐色⛓，被一根简单的发带系在脑后🍬。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏢，此时听了中年人的话🌔，更加好奇🍧。
萧亦澜正盘算如何推辞🎁，身后却传来厚重的脚步声🐜，频率颇缓👣。他瞬间明白过来🈷，暗骂一声🎂，然后对罗郁和黎铮说道⛽：“没得聊了🍏，动手🐟！”
罗郁也很快反应过来🐻，轻跃而出⚪，一刀划在最近一人腰间🎎。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌊，顿时中了招🐕，倒在地上⤴。那光头汉子最先反应过来🌜，骂了一声🐝，钢刀举起🐻，又向着罗郁砸下🐰。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐶：“来了♏。”言罢✉，孟琳身后的树丛突然分开来🍏，露出一个怪异的🍻、形如树干的脑袋🈸。
那领头的中年人最先看见木头🍞，眼神放光👁，声音都有些颤抖⚪：“是……是树灵啊👥！”
人群突然嘈杂起来🌅，中年人沙哑的声音显得十分激动🏭，叫嚷着🈺：“快🏨，快抓住他……”他的声音却戛然而止🈲。众人顿觉稀奇⚽，萧亦澜向那方向望去🎵，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎂，反手抽出了中年人的佩剑🌁，在他喉间划过🌐。
队伍中其他人都惊呆了🎅，短暂地恍惚之后🎂，他们纷纷抛下萧亦澜众人⏸，迎上了那老人✝，口中还骂骂咧咧🎐。
不料那老人轻挥剑刃🌃，便将最近一人的右臂卸下🐗，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌨，一人双剑🏵，在十余人之间游走🏾，丝毫不见老态🌼，反而如游鱼般灵活🎙，不过十多个回合✨，便将这十余人刺落得七七八八🈹。罗郁和黎铮在一旁观看🌍，两眼直放光🎺。
“罗大哥🐛，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎿。
罗郁苦笑着摇了摇头🐋：“我可和他差的远呢🐷，我在他手下过不到两招🏤。”黎铮若有所思地嗯了一声❗，注视着那个身影🌋。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎓，归剑入鞘♋，突然扭头看向只露了个头的木头➡。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⬜，一时都愣在原地🍥，不敢动弹⛩，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏑。在老人的目光前⬅，只觉有石块压在胸口👘，连呼吸都有些困难🌻。谁都没注意到的是👔，孟琳露出了警惕的目光✅，微微弓腰🏦。
老人率先发问🍎：“这树灵🈯，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌯。
萧亦澜咽了口唾沫🐀，道🐵：“算是吧🎈。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍅，环顾四周⛅，干笑两声👒。
老人的衣袖无风自动👔，傲然道🍿：“告诉你们无妨👬，老夫姓段🆘，上心下南🈲！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌇，难以置信地问道🍻：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏁，淡然道🍕：“那是很多年前的事了🈸，如今我早已不在中州任官🏉，将军这名号🐺，不必再提了⤵。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩❣，晚辈先谢过段前辈了🍋。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫❣，对当年“南北双剑”神往已久🎉，而见过段心南的身手之后⭕，更无怀疑👛，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👨，十分恭敬🅱。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏑，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏐。
萧亦澜想到了什么👧，又问道🌎：“不知段前辈刚刚是特意相救👄，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌷，神色自若地答道⛰：“我与他们只是各取所需罢了✒，如今有更好的机会🌫，只要达到我的目的🅱，我不介意换一批人同行🐙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏜，但他还是恭敬地问道🎯：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍏，又身手无双🍁，不知前辈有什么事🍣，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌨，望向远方🈁，轻轻说道🎬：“我要向南🌌，找一个人〰。你们的树灵或许能帮到我🐸。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌮，腰背几乎直不起来🆕，只想找个地方休息🌴，甚至哭诉🎋。但她清楚还不行🐢，至少在见到他前还不行🐲。
一名士兵推开门🌘，侧身站立👓，示意李纤茹等人进去🏷。李纤茹和萧滢儿最先进入⏫，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👡。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍾，轻轻笑了🎇，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎋。
萧牧被吓了一跳👜，抬头看见李纤茹和萧滢儿⛴，还有后面的柳滨远和柳光雷🎼，奇道🈴：“咦🏝！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐁，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐅。萧牧听完后面色凝重🐺：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍟，真是处心积虑🏬。只是如今亦湛还无音讯👮，可不是个好消息👔。”
看着丈夫脸上的愁容🎞，李纤茹叹了一声🍔，心知此时烦忧无益👍，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌦，便问道🐂：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐿，萧牧坚毅的脸上有些恍惚✂：“不错🏟，说实话🍳，我实在不愿与叶倾反目🏹，也只能由得他去👅。唉〰，其实我早该想到⛵，叶衡秋不论是行军还是处事🏏，都充满了野心且大胆🌴，这种人⛽，作出此等忤逆犯上之举🍖，倒也算不得奇怪🏂，才在联军之前要他立誓🍯。只是没想到👕，最终还是被他父子二人摆了一道🎨。这么多年未见👍，叶倾也变成这般人⏮。这隆元王朝的气数🌤，怕是要尽了🍭。”
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