“拼了➕！”萧亦澜咬着牙🌂，低声道🎱，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐎，将孟琳护在身后🌰。罗郁点了点头🏹，正要向前跃起🎿，却发现那领头的中年人抬起了头🐇：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎎，心说还有转机⏪。情况紧急🏃，要想取信对方⏳，只能交底🌊，念及此节🍐，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎡，投向那中年人⌛，道🆑：“我乃清州奔海城成纪王次子🌕，若诸位今日不与我为难🍔，日后奔海城定有重谢👲。”
那中年人“哦”了一声🎡，没有什么意外的神情🏬。
“奔海城？离这可有千百里远🐢，你若真是富家公子🐏，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎅，萧亦澜犹豫片刻✉，心中掠过万千思绪🐁，说道🏹：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎥。”
那中年人的表情终于发生了变化🐛，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎦，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎷。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⛹，便接着说🌨：“父亲忙于与云州的战事🏾，便给我挑了些人手来到原州👥，令我负责查清此事🍽。只是我一时急切🍐，带了下属便进了南疆🏺，结果我们几人与其他人失散🌜，这才碰见了诸位兄弟🍦。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏥，若信口胡诌🌶，自己一个不慎就身首异处了🏦，便吐露些实情🎖，但最重要的内容仍是他临时编出的🎄。
那中年人似乎相信了👛，思索一会儿之后🐏，问道🆖：“你们见到的树灵🈶，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌸，但担心南疆情况复杂🌷，便未将其一同带进来🍟。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍲，萧亦澜便应付两句☕，总要让对方有些盼头🍕，才能饶了自己的命♉。
中年人皱着眉头🎊，似乎对树灵极为看重👐，沉吟片刻🍺，才道👦：“若我们将你护送出去🎡，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍾，他本只想让对方放了自己一干人🏤，却发现自己忽略了最重要的一点🍀：在刀尖讨生活的人👍，往往都是唯利是图🍡。看不到切实的利益🌗，便不会放下刀👮。
“你想要什么？”他不知如何作答✋，只能反问🌨。
“我要那只树灵🐻。”中年人毫不犹豫地答道⛓，果断得让萧亦澜有些意外🅿，他又接着道🎤：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👄，你们总需要熟悉南疆的人作为向导❌。等到你们调查清楚之后⏲，反正你们也用不上了🌠，再将树灵交给我🐜，如何？”他说着🎿，眼中光芒闪动♿。
看着他自信的样子🏂，萧亦澜警觉地想起来⚪，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎴，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向♊。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关❤，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎐。这个中年人🎴，似乎知道些什么🏡。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎏，寻常的采集队伍不会进到那么深🌼，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐥，沙哑的声音显得尤为怪异🈁：“所谓富贵险中求〰，总有些要钱不要命的队伍👰，深入了南疆深处➖，其中🎱，也有人见过树灵🎢。”说着❌，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐇。
“他原来便是这些队伍中的人✋，最近才改换门庭到我这队伍来👁。”
萧亦澜看向他口中那人🏸。他脸上皱纹颇深👛，看上去已有六十出头👖，眼睛深陷在皱纹间🌾，仿佛浑浑噩噩的🍶，不看向任何人🏪。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍁，添上了一层棕褐色🍜，被一根简单的发带系在脑后⚓。先前萧亦澜就觉得这人古怪👃，此时听了中年人的话🎾，更加好奇🏂。
萧亦澜正盘算如何推辞🍒，身后却传来厚重的脚步声♓，频率颇缓⛓。他瞬间明白过来🏡，暗骂一声🍕，然后对罗郁和黎铮说道🉐：“没得聊了⚾，动手❇！”
罗郁也很快反应过来🆎，轻跃而出🌂，一刀划在最近一人腰间🍼。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏺，顿时中了招👢，倒在地上🎣。那光头汉子最先反应过来👧，骂了一声🍢，钢刀举起🈷，又向着罗郁砸下🍣。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏁：“来了👎。”言罢✒，孟琳身后的树丛突然分开来👊，露出一个怪异的🏖、形如树干的脑袋☕。
那领头的中年人最先看见木头🎲，眼神放光🌨，声音都有些颤抖🆔：“是……是树灵啊🆔！”
人群突然嘈杂起来🌈，中年人沙哑的声音显得十分激动🎪，叫嚷着⚫：“快🐧，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍷。众人顿觉稀奇⏹，萧亦澜向那方向望去🌿，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏰，反手抽出了中年人的佩剑⚽，在他喉间划过🐅。
队伍中其他人都惊呆了🐽，短暂地恍惚之后🐹，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍧，迎上了那老人👂，口中还骂骂咧咧❕。
不料那老人轻挥剑刃⬇，便将最近一人的右臂卸下🎹，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎢，一人双剑👚，在十余人之间游走✔，丝毫不见老态🐇，反而如游鱼般灵活🍵，不过十多个回合👆，便将这十余人刺落得七七八八🏄。罗郁和黎铮在一旁观看🎍，两眼直放光🎭。
“罗大哥🌓，你和这老头身手相比如何？”黎铮问➡。
罗郁苦笑着摇了摇头✌：“我可和他差的远呢🎌，我在他手下过不到两招🏺。”黎铮若有所思地嗯了一声🍸，注视着那个身影🍁。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后☕，归剑入鞘🏼，突然扭头看向只露了个头的木头🏂。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍒，一时都愣在原地🐝，不敢动弹🐎，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌘。在老人的目光前👚，只觉有石块压在胸口🏎，连呼吸都有些困难🐴。谁都没注意到的是♒，孟琳露出了警惕的目光🐺，微微弓腰👮。
老人率先发问🌱：“这树灵🌄，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌠。
萧亦澜咽了口唾沫⛲，道🏸：“算是吧🆚。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着☔，环顾四周🏊，干笑两声🐣。
老人的衣袖无风自动🏘，傲然道⤵：“告诉你们无妨🐚，老夫姓段🏬，上心下南👪！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌌，难以置信地问道♈：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏆，淡然道🎣：“那是很多年前的事了🍭，如今我早已不在中州任官🎈，将军这名号🏇，不必再提了❄。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎟，晚辈先谢过段前辈了🏪。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍬，对当年“南北双剑”神往已久👪，而见过段心南的身手之后👞，更无怀疑🎀，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎂，十分恭敬🏃。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♏，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍞。
萧亦澜想到了什么🎂，又问道🐹：“不知段前辈刚刚是特意相救⬇，还是……”
段心南目光一直在木头身上👝，神色自若地答道☕：“我与他们只是各取所需罢了🏽，如今有更好的机会🌾，只要达到我的目的⏬，我不介意换一批人同行🐪。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌋，但他还是恭敬地问道🐖：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍾，又身手无双🍴，不知前辈有什么事🎪，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎖，望向远方🐺，轻轻说道♒：“我要向南👤，找一个人👨。你们的树灵或许能帮到我🎾。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎀，腰背几乎直不起来🌩，只想找个地方休息👍，甚至哭诉🐸。但她清楚还不行🐁，至少在见到他前还不行🎠。
一名士兵推开门⏳，侧身站立🏋，示意李纤茹等人进去🏞。李纤茹和萧滢儿最先进入🐅，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⛳。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍌，轻轻笑了Ⓜ，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏙。
萧牧被吓了一跳🐦，抬头看见李纤茹和萧滢儿🉐，还有后面的柳滨远和柳光雷🍰，奇道👌：“咦🏦！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👦，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎺。萧牧听完后面色凝重🏝：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐯，真是处心积虑👜。只是如今亦湛还无音讯🎑，可不是个好消息👬。”
看着丈夫脸上的愁容👙，李纤茹叹了一声🈂，心知此时烦忧无益🍔，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍖，便问道🎏：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍐，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐒：“不错🐘，说实话⏩，我实在不愿与叶倾反目🎵，也只能由得他去🍎。唉🎆，其实我早该想到🍲，叶衡秋不论是行军还是处事🎐，都充满了野心且大胆🏬，这种人🌆，作出此等忤逆犯上之举🐘，倒也算不得奇怪🐲，才在联军之前要他立誓⛱。只是没想到🎩，最终还是被他父子二人摆了一道🎬。这么多年未见🎆，叶倾也变成这般人⏫。这隆元王朝的气数🎏，怕是要尽了⬅。”
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