司马德轻轻笑了一声🌗：“关宁军乃边镇第一强军👆，举足轻重🌴，自然不是无足轻重的小卒子🆖，这个我们自然省的⛑。不过先皇虽殁🏧，却并非后继无人🐘。实不相瞒✔，我们派出了人手🍅，和宫中的重要人物联手✊，在乱军之中保住了太子🍘，眼下藏在一个安全的所在🌔。”

“太子没死？”吴三桂一凛🀄，这个筹码很重🎗，足以改变这场剧变的走向♒。作为名正言顺的储君⚽，其代表的政治意义👃，傻瓜都能掂量出轻重🌸。

“正是🏻。”司马德说🍫，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍌：现在大顺军倒行逆施〽，派刘宗敏‘拷饷’➿，用刑逼迫文臣武将👡、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷⏫，已经让不少人倾家荡产🐯，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⛪，平民百姓亦不能幸免⬆，家中糊口的薪米也被充作军资🏦，家家无米下锅🌊。从官吏到百姓👐，对大顺军万般不满🌱，不过是慑于淫威🐝，敢怒不敢言而已🐫，只要大军入城👈，打出太子的旗号⏸，登高一呼👬，必然众山响应👮，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🈂。”

吴三桂刚到通州🏈，还真不知道大顺军在京城内的所作所为♏，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍰，顿生兔死狐悲之感🐖。关宁军占据辽东膏腴之地🎍，坐拥万亩良田🏝，还有朝廷源源不断的粮饷⏰，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌥，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏮。李自成既然能对付京城的权贵🎟，只要腾出手来🈲，难保不会对付财大气粗的关宁军⛲，所谓拉拢封赏🍟，想必只是缓兵之计罢了🌙。

他闻言大怒🎸，拍案而起🌃：“这般倒行逆施🎥，岂能得人心？吴某身为大明武将🐳，既然太子尚在⛩，自然是要拥立太子继位🍙，义不容辞🈲！”

司马德笑道🅰：“不愧为先皇委以重任的臣子🐾，平西伯这话可谓掷地有声🐳，先皇要是泉下有知👂，想必也是甚为欣慰🏗。”

吴三桂表明了立场之后Ⓜ，话锋一转🐬：“不过丑话说在前头🏪，吴某身为大明臣子🐈，可以粉身碎骨以报君恩🎋，但是手底下这些将士们的前程🐖，也是要考虑的👏。他们都是上有老下有下的人🍑，总不能靠忠义当饭吃🎐，等到闯逆溃败之后🌘，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细⏰，话说的大义凛然✔，看上去是关心部下🈴，不过是托辞罢了🎆，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌮。

“临行前🎳，将军有过交代🌱：只要平西伯配合我军拨乱反正🍬，恢复大明正朔🍊，等局势稳定之后🌓，会向新皇建议🐔，追封平西伯的爵位⏮，任命你接任辽东前锋总兵官🎗，挂征辽前锋将军印🎌，世代镇守辽东〽。”

吴三桂闻言大喜🈲，相比于大顺军使者提出的条件✳，显然这个价码更合自己胃口🌘，个人的好处要大得多🎉。他假意踌躇🏪：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👠，并无过失🏧，贸然取而代之✏，似乎不妥🏂。”

司马德“义正言辞”地回答🎈：“祖总兵虽然功劳显赫🌒，但毕竟年事渐高✅，给年轻人让路也是理所当然🍳。朝廷也不会亏待他🍊，届时会调他入京⚫，担任大都督之职🆖，加太子太保👐，荣享天年🐧，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎉，“平南侯考虑周全🐇，吴某还有什么可说⌚，唯有鞠躬尽瘁🐴，为新皇登基效力🏀。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍝，可是吴三桂一点也不觉得违和🍸。手握强兵⏰，还有太子这个筹码🌚，把持朝政⏮、掌控话语权是水到渠成之事🐹。

价码谈拢🎗，两人对视一眼➕，开怀大笑🌉，一切尽在不言中🍇。

接下来就是商议细节🍓，司马德低声对吴三桂说🐻：“平西伯不需要真动刀枪🍋，只需如此……”

吴三桂一边听🏦，一边连连点头🍟：“平南侯算无遗策🏨，吴某一切照做便是🍾。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🍔，他接到使者的回报后🌳，便安心等着吴三桂那边的消息🍖。在他看来🏰，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍸，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍒。于是他命令加紧筹备登基大典的进程♎，只要生米煮成熟饭👅，造成既定事实👜，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👐，多半会乖乖地撤回长江以南👱，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⛎。

只是世事不遂人愿🌠，仅仅一天之后➖，广渠门守将急报🎄：接到城外北面探马回报🏷，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎄，而且派出大批游骑遮蔽战场⛅，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马♐，完全不是和谈的模样⛵，倒像是要开战🌵。

“怎么回事？”李自成大怒⛄，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍕，大声说🌴，“不是说以十日为期⏮，回复消息吗🍭，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🏝，他们也回答不出这个问题🆕。

人群中的宋献策思索了一会🆘，越众而出🎻，“皇上🍛，此事有蹊跷⚪。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐶，就不会约定十日之期👥；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🍙，这时间也对不上🎇，两天之内🎚，除非插上翅膀能飞🏊，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐾，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🌸，让吴三桂反水🎿。”

李自成沉默了⏬。如果真是这样♍，那么对大顺军很不利♿，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎢，压力太大🍈。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐱，大喇喇地说🏗：“怕个求👋！皇上🎷，咱们二十万大军又不是摆设👟，兵来将挡水来土掩🏹，这两伙人就算真的联手🍹，咱们打过去便是🌟。从河南一直打到京城🎲，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句♑：“既然刘将军不把他们放在眼里🍘，不如勇挑重担🍉，领兵出城击溃这两支大军🎦，替皇上分忧👥。”

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