云中城位于云州中部🏾，地形平旷🏴，多年来少有战乱能波及到这里♈。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏡，历时足有半年🍿，尤其是城破之时🐫，更是尸横遍地🎈。此刻厮杀的痕迹已经不见👁，却有数万军士整齐地排开⛵，装束却不同👌，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎬，站在城外的空地🐶，形成泾渭分明的两个方阵🌞，蓄势待发✴。

萧牧快步走上城头⌚，迎面走下来的是索平章🏆。索平章身着甲胄⛔，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍱，对萧牧微微点头🏔：“王爷好啊🏺。”

萧牧此时脸色阴沉🏎，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🆘。他皱着眉🆕，还是颔首道⛳：“索将军⏳，今日就要班师了？”

“正是🐣，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐡。”索平章答道🆒，“此次出征🐏，索某跟王爷一道真是受益良多⛸，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎆。”

“是么🏋，就怕今日一别👒，沙疆城与奔海城一东一西➡，本王与索将军就再不相见呢Ⓜ。”萧牧不走心地随口说道✳。

索平章仍然微笑🌍，笑得自信而骄傲🏾，却有种说不出的诡异🍬：“不🍋，王爷一定会再见到索某的🎵。”

萧牧愣了一下👎，不明所以👊。但他此次不是来和索平章闲聊的👒，也没心思揣测他话里的意味⛸。萧牧于是点点头👝，迈步继续向城头走去🐟。一路上只他一人🏗，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⛎，只催着他脚步越来越快🌀。

郑方在云中城内战死⛔，萧牧脸色阴沉了好久🎑。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐿，分析分析✨。如今他失去左膀右臂⏳，也找不到合适的贴身随从✖，只能独自一人🐚，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍇。

上到城头🍭，已有一个人站在城墙边🐚，身披生铁所制的甲胄🎧，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌰，佩剑系在腰间🌕，正望着城下陈列的士兵方阵✖，显得意气勃发🌈。

萧牧看着这个人影🏁，冷哼一声🐞，缓缓走进🎬：“本王以为🍠，叶小王爷是个言而有信的人🐜。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏑，却没想到他连君子一诺都未做到👜，不由得怒气升腾而起🌞。

“衡秋确实如此🎤。”叶衡秋转过身来👤，向走上城头的萧牧躬身行礼🈷。

萧牧脸色仍十分难看🆖：“那叶小王爷当日答应我的事🍜，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⏭，目标若不是中州✈，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🐼，但叶衡秋却显得十分镇定🍀。他平静的眸子注视着萧牧⏹，说道🍞：“当日衡秋答应王爷🐞，不论此战成败与否🏉，衡秋手下的一兵一卒⚪，都不会踏足中州✅，对吧？”

“呵➰，原来你还记得🏻。”萧牧冷笑道👉。

“衡秋记得🌵，所以这城下数万人⚫，都不会踏足中州🏳。”叶衡秋一字一顿地说🍧，“这些人都只会驻扎在风壑关🎳，断绝中州从东边的出路和补给🍙。我以家族之名起誓🐃，这些人不会踏足中州🈯，如有违犯🎎，军法处置🐑。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐰，但他心中却又隐隐有些不安🎓。

“正是🏎。真正会将镰刀放在皇室头上的🏊，是父王⛩。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🐶，露出难以置信的表情🎂：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏦，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🐙，不会与皇室为敌🐒，父王也理解王爷的立场🍹，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏏。父王也不想与王爷刀戈相向🎦，因而还有一句话要带给王爷🏕。”叶衡秋淡淡说道🍦。

萧牧看向叶衡秋🎦，没有开口🐹，但叶衡秋他是在询问🐀。

“父王说🏢，皇室积弊已久🌱，已是濒死之势🐩，不论是官场✡，还是民生⛪。帮其苟延残喘🌧，不过是在余毒所有百姓🍍。与其让权位旁落🏗，不如落在一个王爷了解和信任🌰，又真正有皇室血统的人身上🈴。”叶衡秋说完之后🍹，静静看着萧牧的动静⬜。

萧牧只是笑笑🐼，笑容显得有些沧桑🐉：“呵呵🐇，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏡。本王也清楚🌧，他迟早会进入这盘棋局🌴，因此本王看到你之后就在想㊙，这一天来的时候🌞，本王该如何🏸。”

叶衡秋默然而立🍕，等待着萧牧的答复🐌。

“滚吧🐸。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌮，“带着你的人🌻，滚去风壑关🍣，本王不插手就是🏢。不过本王还有个要求🈹。”

“王爷请讲🍏。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✂，不过先帝的灵位🅰，让你老子给本王保管好了☕，日后还要亲自祭拜🌸。若是毁坏🎦，本王打也打去中州🎬！”

叶衡秋认真地躬身行礼🍺：“如王爷所言🌇，那整个云州🌗，都留给王爷了🌴。”

萧牧摆摆手🌺，站在城头🐈，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐬。他看着远去的赤红色方阵⭐，喃喃自语道🌝：“老家伙🌲，这次本王可以不管🍗，但王冠这么重🌪，王朝这么大⛹，若日后真要站在不同阵营⛺，又该如何？你的刀✏，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声⛪，严曙有些不快🌡，骂了一声🏅，并不想理会🍺，自顾自地往口中递了一口酒🌕。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使➕，日子过得远不如在皇城过得滋润🆓，每日还要巡查边军🌶，操练城防🏈，让严曙整日脾气暴躁👜，时常谩骂手下的人⛹。后来严曙干脆把这些事全丢给属下〽，因此属下若不是有要紧事❇，谁也不愿来找他讨骂🎊。

长音谷位于中州与峪州的交界处❣，本是战略要地🎰，酒水在军营里本是严令禁止的🌿，只是严曙身为长音谷宣抚使🎤，自己从不谈起禁酒令🍰，反而带了些酒放在自己住处🎩，不时小酌两杯⏪，属下人更没人敢说什么🏄。

外面的嘈杂声不但没有减少♉，反而越来越大👏，严曙心烦气躁👈，将手中的酒杯往地上一摔🍁，走出门去就打算找人来问问🏁。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏅，显然正是来向严曙汇报的人🍎。他一见严曙🆓，叫了声“严大人”👞，便连忙低下了头🐎，担心被骂🍺，他虽参军不久🏜，但“严魔头”的恶名🍚，早已传开了✡。

严曙皱着眉头🐒，问道🌕；“干什么？这么手忙脚乱的🌊，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🎈：“回大人👩，刚刚长音谷口有些动静🐤，陈大人派了些斥候前去查看🍓，却发现……”他一时慌了神🍋，没说下去➗，汗水涔涔而下🍗。

严曙不耐烦地说道🍃：“发现什么？”

“发现谷口外👑，烟尘滚滚👔，确是有大军压境了👟！”

严曙一愣🐽，骂道🆒：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🏞：“斥候前去🐮，敌军已然突破了谷口防线🍡，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🅿。他快步向外走去🏅。长音谷地形狭长👍，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐦，按理说应该是易守难攻🍾，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏕，入口作为先锋哨站探查敌情⛔，主力留守长音谷另一边开阔地🐥，以便增援👆。但如今敌军压境🌏，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍙，整个军队的调动可谓已然落后🌏。

严曙赶到守军驻地时🐟，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐋，等待严曙发号施令👰。

看见眼下的情形🍄，严曙的酒顿时醒了一半👖，问道🏴：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏼，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎑。当务之急🍁，还是巩固本阵防线♑，将敌军拦在此地🏤！”说话的是陈跃❓，军中参领🌉，也是之前年轻人口中的陈大人🎺。

严曙点了点头👜，又问道🐷：“来的是谁？”

“斥候说🏵，看到慕州平南王的军旗⛲。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏬，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎋，才被贬到这长音谷🏾。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎡，没想到大军来得如此之快🏝。

严曙让陈跃下去布置防线✂，几个属下提出几个建议🍁，他也都一一应允🀄。他本打算领军出阵迎敌❎，他却迟迟不敢披甲上马👃，站在城头犹豫不决🍍。片刻间✂，敌方大军已然到了视线之内⏩。

两支旗帜先行🌊，高高举起的军旗迎风飘扬👤，两杆旗帜之间🐎，一个近五十岁的中年人冲在最前👀，身披甲胄👎，却不拿兵刃🐼，双手都拉着缰绳☔，目光如电❤，透过扬起的灰尘🏂，直射而来🐷，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒✌。

“平南王……”严曙看着眼前的大军⭕，一时有些失神🎁。

叶倾空手策马🐢，似乎完全不防范对方突施冷箭🈷。他身后的军队跟在他身后🍍，激起滚滚烟尘🍇，如腾云驾雾的天降神兵⏲，直往长音谷守军而来⏮。

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